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紅棗放下墨條，上前換上新紙。

姚后抬手，筆尖重新蘸上墨，這一次她沒有遲疑，筆下的字像是潺潺溪水一般流淌了出來。

“澤愚親啟……”

紅棗無意間掃到紙上的字，心中一驚。澤愚……這不是齊王的表字嗎？她不敢再多想，趕緊低頭裝作不知。

姚后沒有瞞著紅棗的意思，她是自己的親信，她接下來的打算沒有向她隱藏的必要。大陳已經風雨飄搖，她全力挽救未果，如今自身也難保，唯有鋌而走險，或許能給玄寶和姚家掙得一絲生機。

夕陽落下，夜色覆蓋下來，姚后將信裝入信封，用火漆蓋了之后交給紅棗。

“你親自帶出宮交給祖父，請他無論如何將此信交到齊王的手上。”姚后起身將信遞給紅棗。

紅棗接過信，有些忐忑的道：“主子，兩軍正在交戰，國公爺的人如何能到達齊王的陣營呢？”

“這個你不用管，祖父自然有他的辦法。”姚后一筆帶過，道，“你只需要把信安全地交到祖父的手上即可，若中途遇到任何變故你都不要猶豫，立馬處置了這封信。”

“是，奴婢明白了。”紅棗鄭重地點頭。

此信，關乎全局，關系到姚家和大皇子的安危，她一定全力以護。

……

藺輝此時并不知道皇后已經生出了二心，前面戰敗的消息也尚未傳到他的耳朵里來，他正在全心全意地送自己深愛的女人最后一程。

玄寶坐在椅子上，雙腳懸空，雙手搭在椅背上，看著自己的父皇親自給皇貴妃釘棺。

“玄寶。”藺輝釘完最后一顆釘子，轉頭喚他。

“兒臣在。”玄寶跳下椅子，小跑著到藺輝的面前。

藺輝看著眼前這酷似皇后的臉蛋兒，伸手撫摸道：“乖孩子，來給皇貴妃磕三個頭。”

玄寶自生下來只跪過三個人，太后祖母，父皇，母后……此時皇上讓他跪這第四人，還是活著不受他喜愛的人，這真是難為小孩兒了。

但是……他悄悄地吸了一口氣，活人不能跟死人計較，他跪跪也算不得什么。

“好。”他仰頭咧牙，乖巧地應道。

藺輝抬手摸了摸他的腦袋，心里熨帖極了。雖然他子嗣不豐，但這唯一的兒子倒是讓他十分得意，聰明知禮，上進好學，偶爾頑皮也透著一股機靈勁兒，實在是他心中儲君的不二人選。可為了制衡姚家，他遲遲沒有立太子，倒是委屈了玄寶了。

玄寶裝模作樣地朝著棺木磕了三個頭，看起來虔誠極了。

“玄寶，若日后父皇不在了，你也要好好對待皇貴妃知道嗎？”藺輝背著手站在他身后道。

玄寶起身轉過頭，疑惑地問道：“可皇貴妃已經在這兒了……”

藺輝上前，半蹲下身與兒子平視，鄭重其事地道：“若朕將皇位托付于你，你可愿在朕百年之后追封皇貴妃為皇后？”

玄寶雖只有六歲，但卻與平常六歲的孩子不一般。一來他天生聰慧，且超出尋常孩子許多，二來他受姚后教導，并不如平常的六歲的孩子那般天真。

此時藺輝毫不避諱地談起要將皇位傳于他，他自然知道這意味著什么。

只是……

“兒臣的母后只有一個。”他雙手背在身后，已然是個挺拔的小男子漢了，雖然下巴還帶著肉肉的弧度，但已初現堅毅的模樣。

藺輝的神色一滯，雙眸染霜。

父子倆對視，誰也不讓誰。

大殿里，空氣緊張得讓人喘不過氣來，伺候在一旁的宮人渾身緊繃，唯恐一個不慎便是天翻地覆。

藺輝緩緩起身，直起腰，道：“你果然還是你母后的兒子。”

玄寶手心冒汗，卻沒有絲毫退步之意。皇貴妃并非善類，活著的時候橫行后宮，害人不淺，死后也連累了母后被奪了掌宮的權力，他如何能認賊作“母”？

玄寶看著眼前這個男人，再也看不到那個勤政篤學的父皇，而是一個被女色蒙蔽、心如枯燈的暮年之人。

***

冬月二十，惠德皇貴妃下葬。

“你看，他說我無德，倒是轉頭就把“德”賜給她了。”姚后披著毛裘站在廊下，偏頭對著紅杏一笑，用調侃的語氣說道。

紅杏側著身子為她擋去穿堂而過的寒風，道：“主子母儀天下，賢名遠播，豈是她能比的？陛下不過是掩耳盜鈴，可這天下人的心眼可明亮著呢。”

“就你護短。”姚后嗔笑一聲，撫了撫手里的暖爐。

轉身，她目視這漫天的飛雪，也不知前面的戰場是何等血腥。

戰爭向來殘酷，九死一生。齊王有備而來，氣勢如虹，蘇行雖帶著數量遠勝于他的兵馬，卻被他打得七零八落，不到三個回合，已現頹勢。

照這樣下去，齊王的鐵騎踏入京城指日可待。

“報！”

一名送信的士兵夾雜著風雪而來，到齊王營地前翻身下馬，急匆匆地朝著大帳而去。

帳內，齊王拿著一支斷箭站在沙盤面前和宋威演示蘇行撤退的路線，準備來個痛打落水狗。

“王爺，這仗打得沒勁兒啊。蘇行這廝也太不禁事了些，這兩三下過后就沒看頭了。”宋威撐在沙盤前嘆氣。這幾次交手下來他完全摸清了蘇行是個不禁捶的東西，他有信心不出兩局，這廝便要向朝廷求救了。

齊王道：“蘇家本是忠勇之家，蘇家槍也極為出名，走到今天這一步也可惜了。”

“好好的一個武將之家怎么混到這般地步了。”宋威摸著下巴道。