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他放下筆，吐出了一口長長的濁氣。

只恨從前不懂事，但凡在延州時能稍微用功一些，此刻也不至于匆忙至此。

不過，這幾個月他當真已經竭盡全力，雖沒有十分把握，卻也做好了準備，一切都看明天了。

他抬起頭，院子里季清菱不知正與秋月說些什么，手上拿著一冊書，小臉被暖陽映照得透著粉紅，再往遠方看，天空中碧藍如洗，連一片云也不得見，偶有一兩只鳥雀一掠而過，發出的鳴叫聲又尖又細，讓人聽得心中煩躁。

明日起，由薊縣縣衙統一組織，長達半個月的不同書院入學考試就要開始了，數月的努力，能否有所得，便看此遭了！

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薊縣叢桂路的一處小院內，李嬸子放下手中的籃子，把里頭的兩個小陶罐掏了出來，一個陶罐裝了鹽，另一個則是豬油。她將陶罐放到廚房的灶臺處，盯著那白花花的豬油，唉聲嘆氣了好一會。

正出著神想事，她丈夫吊著一條豬肉、一條大魚進了門，沖她道：“發什么愣呢？趕緊過來接了，今晚做點好吃的，明兒娃兒就要進考場了！”

李嬸這才回過神，忙去接過那幾樣菜，邊歸置邊說道：“他當家的，前幾日接的那一戶，我給推了。”

她丈夫愣了愣，問道：“哪一戶？前幾日……莫不是廖家介紹的那戶？你不是才說那家人口簡單，活又少，十分好說話嗎？怎么給推了？”

他一連發了好幾個問，氣都沒顧得上喘一口。

家中一兒兩女，兒子自小讀書，偏生怎么讀也沒能讀出個頭來，后來走了七拐八繞的關系，這才進了一個書院，每月交高價的束脩不說，逢年過節，還要給那走通的關系送錢送禮。除卻這些，筆墨紙硯書，樣樣都是個無底洞。早年還能將就著，如今兩個女兒眼見就要說親的年齡的，卻連嫁妝都還沒影子。

他每日挑個擔子上街賣小貨，賺多賺少，全看老天，幸好婆娘這邊因有一手好廚藝，還能補貼點家用。正算著加了這戶新兼的人家給的工錢，攢個一年，好好歹歹，勉強能把大女兒的嫁妝給湊了，沒成想，婆娘竟然有錢不賺，把活給推了！

李嬸嘆了口氣，道：“我看那家只有兩個小孩，又都是不管事的，想讓他們把買菜的錢都給我去調用，誰想平常頂頂好說話的一個人，說翻臉就翻臉了，連梯子都不給一個下，讓我想反悔都沒個理由……”

她丈夫啐了她一口，罵道：“叫你貪！不行就再讓廖家的幫你接一家。”

李嬸也很是后悔，道：“哪里找這一家這樣的，又不管事，在這一戶廚房里做工，我們一大家子的油鹽都能省了，直接從他們那拿便是。每日去買個一斤肉，我都能留個四五兩的回家……”

她嘆一口氣，道：“罷了，我找廖家的說一說，看能不能幫忙遞個話，上回你說的那一戶秀才，家中好是好，就是賊小氣了，活又多，若不是看在他們家兒子能幫著咱們老三讀書考書院，我真不耐煩做。一家子十幾個人，我一個人做飯，一個月才給半吊錢！給我三十個銅板，讓我買一天的菜，怎么不去搶！”