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李清玨信守承諾，果不再向平懷瑱提及立后半字。

朝中臣子還有不愿松口的，奈何皇帝油鹽不進，諫路給斷得徹底。平懷瑱為求清凈隨意逮出一人來，尋由冠冕堂皇地罰去半年俸祿，終令諸臣閉嘴噤聲，再不置喙皇帝私事。

各人心思暫止，然此之中仍有一位不肯罷休，將這鬧劇從頭至尾幾經琢磨，難料究竟是李清玨也勸不動皇帝，還是因有私**本不曾竭力勸諫。

不過是是非非已不甚重要。

趙珂陽實則并不心狠至此，李清玨多年所受艱辛苦楚他何嘗不是看在眼里，若非焦慮皇帝子嗣之難，又何必做出此等冷漠行徑來。眼下李清玨不愿再勸，他自覺逼迫不得，只好勉力一試，親往宮中與平懷瑱交心敘談。

薄夏入純月，宮婢將御書房里飄銀的水帳取下，掛上剔透晶瑩的串串珠簾，入鼻厚重的爐里檀香亦更作沁人心脾的花木輕煙，清爽宜室。

平懷瑱過午稍作小憩，醒時如同置身幽靜林間，茉莉、梔子連同竹葉兒百香盈肺，令人神思清明。

蔣常挑珠簾行入，碰撞起身后一陣輕巧叮咚聲，平懷瑱斂眸聽得舒適，問：“這香頗具新意，乃是何人奇思？”

“皇上不妨猜一猜，會是何人這般用心。”蔣常聞言露笑，道罷卻不待他深想，旋即自答，“能為皇上如此考慮的，除了李大人還有誰？李大人覺得這御書房里太過窒悶，特地與奴才交代了，那些個金貴熏香都不必用，摘些花葉加以研磨即可，皇上必定喜愛。”

平懷瑱眸里滿是愉色，豈會不喜。

蔣常察言觀色，適時又道：“皇上好惡，李大人最是清楚。”

“所以朕往心間放他一人足矣。”平懷瑱心甚悅之，因此一言想起旁的事來，“先前朕令你往民間尋人，可有音訊了？”

“奴才正為上報此事，皇上要找的那位已得行蹤，不過……”蔣常躬身近前，余下之話皆作附耳低言。

平懷瑱凝神聽罷，兀自沉思半晌，身側蔣常默聲待著，未及待他有所決意，忽聞人聲自外傳來：“皇上，戶部趙大人求見。”

“傳。”

平懷瑱略感意外，隱約之間又似能察覺趙珂陽來意，擺手令蔣常先行退下。

蔣常心領神會，俯首退離，過珠簾時正逢趙珂陽入室而來。

室內花葉淺香繞梁，來人緊蹙眉頭隨之松懈幾寸，平懷瑱佯作不察他沉重心緒，待他禮畢賜座笑道：“舅舅與朕無須多禮。”

趙珂陽大膽應和：“皇上為君，而我為臣，于人前當守君臣之道。然此刻非于人前，臣便承皇上一心寬容，不以人臣姿態相見了。”

語罷落座桌旁，肅容正色將他望著。

平懷瑱心下禁不住暗嘆，知躲也躲不過，只好繼續扮糊涂，隨他坐**去，不先發一言地斟上兩盞云霧清茶。

過不片刻還是趙珂陽難以隱忍，話自陳年舊事起，動之以情曉之以理道：“今臣前來，是以舅舅身份同侄兒說上幾句掏心話……想當年皇上尚為太子時，曾私下尋得欽天監監正溫智元，命他謊測天命瞞天過海，換來多年不婚不娶。到如今皇上三十有余，過往沖動盡該收斂，皇上身為一國之君，兒女情長是為小，家國社稷是為大。”

“‘瞞天過海’，”平懷瑱擺首失笑，無奈至極，“舅舅好言重，朕所為從來不為瞞盡天下，反倒是這天下不肯放過朕。再者‘沖動’一詞亦有不妥，朕少時所決，至今不改其衷，豈是沖動？”

趙珂陽句句遭他辯駁，一時啞然。

平懷瑱見他沉默，甚為篤定地再補上一句：“若是沖動，早把心收回來了。”

此話頓令趙珂陽壓不住窒悶怒氣，直截了當點了李清玨之名質問道：“當年臣亦有言，皇上心中有誰皆無妨，唯龍嗣一事不可大意。李清玨確與皇上一片真情，但他畢竟是為男兒，難不成還能取代后宮女子，為皇上延綿子嗣？”

平懷瑱倏然變了臉。

“清玨為朕盡心竭力，不需取代誰人，亦無人能將之取代。朕敬重舅舅，但即便如此，也不允舅舅將他折辱。”

趙珂陽氣極反笑，平懷瑱怪他言重，實則所遣言辭句句比他言重。李清玨在皇帝眼中幾多重要，他早已瞧得分明，可此人重要過他、重要過先帝太后、乃至重要過皇帝自身，難不成還要重要過山河萬里、舉國萬民？

想著當真問出口來：“皇上是要拿整座江山去賠這真情么？”

“倘若非得如此，那也未嘗不可。”平懷瑱定定望進他眸里，絕無戲談之意，“舅舅許是從未明白過，朕要這江山，從來不因貪之戀之，全因不得不要。過去為免受制于人，爭權弄權；今權在朕手，何人奈何。”

他說著站起身來，緩步行至那壇裊裊飄散著輕薄煙氣的熏爐前，將蓋輕輕一掀，霎時漫出大朵煙塵：“朕必為明君，絕不毀山河民生，但也不會為這一疆一域耗盡血肉，似那地藏菩薩甘墜煉獄。什么真龍天子、九五之尊，難道不是凡人？朕私心重且狹隘，所求不過這一爐香而已。”

趙珂陽耳中震震響，平懷瑱一腔真話道來輕巧，入他耳廊卻是字字如雷。他早在這對話間失了氣勢，只因不甘與焦灼再作爭論道：“昭賢太后在時，為皇上可說歷盡苦……”

“朕未使太后失望，”平懷瑱蹙眉將他打斷，實不愿他搬出太后施壓，決絕道，“太后為朕殫精竭慮，朕愧為人子，但不愧為太子。唯一遺憾，不過是未能讓她親眼瞧見朕登基稱帝，君臨天下。”

趙珂陽合眼，胸腔里翻起一股嗆鼻腥氣來。

“舅舅，”平懷瑱將話放軟，“朕不會令天下毀于朕手，亦不毀于人手，除非百年之后，朕化身塵土，再看不見這日月去向。朕予舅舅此諾。”

趙珂陽緩作擺首，久未將眼睜開，雙唇緊抿著，好一會兒極低地道出兩字“罷了”。