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王公公傾耳聽著帳內吩咐，隨即將簾挑起，扶太上皇坐起身來，往那身后墊上明黃軟墊，依他手勢轉頭傳話道：“李大人請起了。”

李清玨謝恩起身，從容抬首，面無波瀾地望去，多年未見，如今入目所得已非從前心狠冷漠的一代君主，僅一垂老病重之人而已。

太上皇亦在那時看向他，虛了虛眸，甚有不知來處的熟悉之惑。

“你就是李侍郎？”

“正是，”李清玨自報名姓，字句緩慢，“微臣李清玨。”

太上皇從不覺此名耳熟，不知緣何會聽得心口一陣窒悶，蹙了蹙眉，斂眸亦難將他容貌瞧得更為清晰。

“你行近些來。”

李清玨往前數步。

每近一尺，便似有前塵往事在足下騰起浩渺煙波，太上皇道不明為何，只覺此人不與自己所聞所料相像，并無半分佞幸之相，更無絲毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近時莫名不暢快……

愈近，更近，直至倏然止步。

李清玨不多一言，垂眸恭謹地立身原處，可那恭謹表象之下分明滿不在乎，仿佛榻上之人絕非曾經天子，不過空空如也。

太上皇見之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒勞，險要忘了傳此人一見目的為何，思來想去直言問道：“吾聽聞李侍郎近來置得新宅，要問你一問，可知滿朝上下只你一人行此一舉？”

“臣知曉。”

“那李大人可知何為‘避嫌’？”

“臣亦知。”

“既如此，李大人為何偏行旁道？”

李清玨有一答一：“臣不以為然，臣以為此非旁道，無需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不懼影斜。在朝為官，是為佐天子、謀民生、展抱負，而不必畏畏縮縮，更不必捕風捉影。臣為臣亦為民，是故置宅一舉無需避嫌。”

太上皇自他一番話里越發聽出怒意，末了氣笑出聲，問：“‘捕風捉影’，你在罵吾？”

李清玨掀袍彎膝：“臣惶恐，臣論人臣而已，豈敢論人君。”

“好個伶牙俐齒。”太上皇聽他口稱惶恐，但半分惶與恐也瞧不出，再問，“若吾執意要你避嫌呢？”

“那臣只好再將宅賣了。”

太上皇眼神微寒，伴著杳無情緒的冷笑聲道：“起身，再近些。”

李清玨起身再近，太上皇恍惚一眼，覺一影從腦里閃過。

“吾……從前見過李大人？”

李清玨不答，面上神情漸難掛住，越是近前，越有難擋仇恨絲絲縷縷地浮上眸中。

太上皇思不出緣由，迷惑不解之際，內室垂簾忽被掀開，平懷瑱行上前來，阻了兩人談話。

“父皇該服藥了。”

蔣常呈碗上前，托盤待平懷瑱親自來伺候用藥，巧將李清玨隔在身后，遮去大半身姿。

太上皇閉眼擺手，皇帝此舉護人護得太過明顯，他身老絕非心盲，既難再談下去，不如到此為止，把人遣了下去。

李清玨離后平懷瑱未刻意提他，耐心喂飲著手中湯藥，原想藥盡便作告退，怎知碗將見底時仍未避過，聽太上皇主動問道：“皇帝以為，這位李侍郎如何？”

平懷瑱無法，從心而言：“恪盡職守，才思敏捷，是乃良臣。”

“才乃其次，忠乃根本。皇帝，此人留不得。”

平懷瑱手中動作未頓，喂罷最后半勺湯藥，把碗擱回蔣常呈近的托盤上，這才回道：“李大人之忠毋庸置疑。”

太上皇聽出他話里反對，本就惱怒未平，甚感不滿：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不見他忠在何處。”

“朕瞧得見，”平懷瑱初與他棄了父子之稱，于他眼前稱朕，令之意外非常，“朕不愿失此良臣，也不會失此良臣。”

滿室悄靜，蔣常與王公公早已聽出覆背冷汗，斷不敢置言其中。

平懷瑱不作分毫讓步，眸中孝悌仍在，卻正瘋狂蔓延出從前不于太上皇身前所展露的天子龍威。太上皇失神良久，自禪位以來從未真正察覺，生殺大權、天下之計原已在那一刻便再不攥于自己掌心。

如今天下姓平，只可是平懷瑱之平，他縱為天子之父，也只可為父不為君。

今非昔比了。

方才的滿腹惱怒忽于此間消逝殆盡，太上皇并未覺出涼薄，他知平懷瑱孝，自不必暗感涼薄，因而不過是覺出日月如梭，流光易逝。

“罷了……”

室里空余一聲嘆。

平懷瑱心中有愧，但半分不悔，尚未接話又聽太上皇問：“在皇帝眼中，吾此一生可有做錯過什么？”

“父皇一世英名，未曾有錯。”

太上皇意味難明地笑了笑，探手將床帳扯落，且當今日無風無波。