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李清玨騁馬三日，夜宿山間，總算在第三日晝色褪盡前打近道至一方小城，牽馬落店，于此稍作休整。

此城名作溯城，史得此名，正有溯源而去之意，因身處要道，古來(lái)南北商販行路往來(lái)，必經(jīng)此城而過(guò)，故而取一順?biāo)熘郧笃桨病?

李清玨問(wèn)店中小二要罷一間客房，坐在堂下用膳歇息，抬眸暗作打量，見(jiàn)投宿之人果是商人打扮居多，各個(gè)風(fēng)塵仆仆，如今越近北境越顯狼狽之相，但面容之上神情卻顯得松懈，交相感嘆著生意難做，生存不易。

李清玨細(xì)聽(tīng)?zhēng)拙洌弥阅隙鴼w之人，前一程路需翻山越嶺，山路險(xiǎn)峻姑且不提，那隱匿山中的成群匪寇才最是驚險(xiǎn)。

從前往來(lái)除奔波疲累倒無(wú)甚危險(xiǎn)，近年來(lái)不知怎的，流寇忽起，時(shí)而攔截途中，可謂害苦了這把無(wú)辜商人。

隔桌一中年男子面露惋惜，半碗烈酒飲下才似壓了長(zhǎng)途涉險(xiǎn)之驚，鬢間透出幾縷早白，與身側(cè)共桌一對(duì)年輕兄弟道：“你二人年紀(jì)輕輕，方入商道，曉得的自然不多……南方奇山險(xiǎn)峻，然數(shù)年以來(lái)不過(guò)是道難行，盛世太平之下，少有匪人流竄。”

“那為何如今……”兄弟二人仿似與之路程相殊，恰自北向南，尚未踏入驚心之地，忙蹙緊了眉頭凝神打聽(tīng)，仔仔細(xì)細(xì)捧起小壇為他斟滿瓷碗。

商人一番善意，也樂(lè)于多加叮囑：“如今境南山中偶有山賊出沒(méi)，尤以虞山之東為最，你二人若打虞山過(guò)，務(wù)必當(dāng)心！”

兄弟聽(tīng)得一震，此去正是必經(jīng)虞山而過(guò)，便又恭恭敬敬奉拳拜問(wèn)：“倘繞行虞山西面，可否避開(kāi)山賊？”

“虞山西面山勢(shì)陡峻，其路難走；山腳臨江，水流湍急，亦不易于行。”

兄弟二人不禁愁容滿面，如此想來(lái)，欲平安過(guò)山，怕是只可請(qǐng)鏢師護(hù)行了。可惜這一趟貿(mào)易本就賺得不多，經(jīng)得起幾番折騰……想著訥訥不言起來(lái)，而那中年男子感慨未休，仍不住道著他前些日子劫后逢生之事。

“上旬我打虞山過(guò)路，幸得命大，來(lái)時(shí)方巧避開(kāi)了那一窩山賊。可我雖僥幸躲過(guò)一劫，于我身前那一家?guī)卓趨s命喪山中……我去時(shí)只見(jiàn)得滿地狼藉與幾具尸身，山賊實(shí)在心狠手辣，竟連黃毛小兒也不曾放過(guò)，若非……”

“若非什么？”

“若非另一嬰孩被母親匿在車(chē)下，這一家子怕不是，唉……”男子搖頭飲酒，直教身旁兩位汗毛豎起，緩了一緩苦惱訴道，“我將那孩子帶在身旁，卻也不便喂養(yǎng)，只待何時(shí)再送了出去罷。”

李清玨手中茶盞一緊，一時(shí)間不及細(xì)思，起身行近奉禮問(wèn)道：“冒昧叨擾半句，敢問(wèn)閣下，那孩子現(xiàn)在何處？”

忽有清脆人聲插進(jìn)話來(lái)，男子先是一愣，隨即聞聲側(cè)首，詫異盯他半晌，將那話在腦中轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)才恍然回神，見(jiàn)他一身穿著不俗，又對(duì)那嬰孩頗為在意，登時(shí)禮敬回道：“正隨內(nèi)子歇在二樓廂房。”

“方才聽(tīng)聞閣下話中之意，不知將要送去何處？”

“這，唉……”中年男子無(wú)奈擺首，起身近他一步，“我長(zhǎng)年奔波，不便將他收養(yǎng)在旁，這一路北去，誰(shuí)家愿留則留，若終無(wú)家可歸，只得送去廟里，亦可安度一生。”

李清玨霎時(shí)揪心，仿在頃刻間想起侄兒命運(yùn)，想那孩子與之無(wú)異，同是尚在襁褓便慘失至親。隨即又恨世間無(wú)道，憶及宏宣帝登基之初天下且為盛世，緣何如今愈不太平？

豈非君王漸老，佞臣欺上瞞下，蠶食百姓血肉，以至民間霍亂頻生？

此禍當(dāng)平，此亂必揪。

李清玨心生一愿，鄭重揖道：“既如此，閣下可愿將此子予我？”

商人睜大眼看他，區(qū)區(qū)少年，瞧來(lái)孤身只影，如何照顧稚子？

李清玨似瞧出他心底顧慮，雙目誠(chéng)誠(chéng)與之承諾：“若得之相伴，必珍視萬(wàn)千。”

眼前人斂眉略作思忖，少頃伸手作請(qǐng)，帶他往二樓廂房一敘。

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從劇情上來(lái)看，如果這篇文分上下卷，那么從這章開(kāi)始就正式進(jìn)入下卷了，主角隨之進(jìn)階，成長(zhǎng)到這一步要感謝你們的陪伴。