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方至鳳儀殿的承遠王妃未見此景，入宮前逾矩換下孝服，洗去厚重脂粉，素面近身為皇后侍疾。

日暮將去，炙熱之氣散下不少，承遠王妃將緊闔的窗扇推開幾絲縫隙，透進和風來，罷了行回床畔，重又拾起銅盆中濡濕棉帕，從頸到身，一寸寸仔細為皇后擦拭散涼，話里平靜無波，且作閑談道：“門窗緊掩，室內窒氣，想必于疾無益，娘娘這寢宮里頭該時時透些清風進來。”

皇后一動不動，微側眸將她看著，見她說話時目光隨手而動，并不與人相望，便也不應那話，問道：“本宮身染天花，便是家中親姐都不愿來，你卻緣何來了？”

王妃手中動作微微一頓。

“臣妾幼時患過天花，娘娘不必介懷。”

“當真？”皇后搖頭，虛弱笑了笑，“你在說謊……同為女子，你我之間恩怨也算糾葛多年，不過一個眼神，本宮便知你所言不實。”

王妃聞言不再欺瞞，隨她淺淺一笑：“是臣妾瞞不過娘娘。”委婉一句，仍不愿道明緣由。

然而皇后問話之前，實已猜透。

承遠王妃要的，不是當朝皇后無虞，而是太子嫡母穩坐后宮，以保親子威望長在，無人可欺。她雖是生身母親，然于宮外除遙相掛念之外，可做之事不多，唯有皇后于宮中庇佑，平懷瑱身后壁壘才不會陡生罅隙，留人可趁之機。

正是緣此，她才愿以身涉險，甚至愿拿一己之命換皇后康健。

這一番心思王妃一字未曾道出，全藏在心中，可皇后確乎懂她，同是心系太子之人，又如何能不明白？

想來十數年間，她二人彼此艷羨妒忌，皆是空耗心力一場。

皇后低低道出“謝”字，合眸養神不再追問。

約莫個多時辰，王妃親在旁伺候著皇后用罷膳食，飲過湯藥，這才遲遲自殿內行出，帶著一身疲憊回偏房稍作休憩，不料行來廊中，竟見太子候在院里。

王妃驚訝側身，眸里瑩瑩亮起幾重光華，當下動身迎去，腳步迫切乃至小跑起來，臨近之前忽又頓足，退后離他遠些，俯身福禮。平懷瑱欲上前作扶，不想驚得她往后躲開道：“太子莫近身了，妾身方自皇后殿內而出。”

平懷瑱知她心有所憂，直怕令自己染了天花，頓時心中作痛，不忍間低聲問出口道：“王妃來此，便不顧自己安危么？”

承遠王妃從那話中聽出關切，頗覺動容，不免熱了眼眶，擔心被他瞧出，忙將首頷得更低應道：“皇后娘娘乃一國之母，安危自比旁人重要，妾身只愿娘娘及早康復，又還顧得什么呢？”

“王妃亦該珍重己身，”平懷瑱聲淺而堅定，“須知王妃與皇后，于我皆為至親，自是一般重要。”

王妃驟然抬頭，瞪大了雙眼看他，詫異之下盈了半晌的淚水順腮滑落兩行。

平懷瑱不愿引來旁人，話盡于此，拱手予之一禮，轉身離去。徒留王妃愣怔原地，久久望著無人空庭，短短片刻，掀了心間數丈浪。

平懷瑱深知于此之后，這一晌秘辛算作挑明了。

離去后他未返旭安殿，一路閑至御花園中，登高亭望遠。平素尚不深知，此時眺望皇城遠景，見宮墻道道相連，有如密網遍羅人間，才知世間束縛從不在別處，而就在這人人仰羨之地。

有人耗盡心力寒窗苦讀，只為一朝入仕登堂，踏足其里。殊不知有人終其一生苦苦掙扎，怎都逃不離宮墻中枷鎖縛身之命。

活著，大抵便是只覺他人甜，不察手中福。

一坐良久。

幽月攀高，平懷瑱此番走神連晚膳也未用過，蔣常四處尋找，御花園往來兩趟都未瞧見他，只因不曾抬頭往高處望過，更不敢出聲呼尋，唯恐張揚。

亥時過半，亭下臺階上才傳來足音。

平懷瑱身后有人探手覆上肩頭，熟悉之感縈繞滿身，尚未回頭便知是誰。他將手攥到掌心，聽其勸道：“太子還不肯回殿歇息？”

平懷瑱將那手緊了緊，低應道：“唯你知我在此。”

李清玨坐到他身旁，一襲暗色風袍覆身，兜帽罩頭，從旁望去只隱約瞧得一點兒鼻尖，話語極輕道：“幼時你每每鬧起性子，總愛來到此處，帶我一躲便是大半日。到后來肚子餓了，仍不見人尋來，才肯悻悻回去。”

平懷瑱聽得心下柔軟，又覺今日李清玨大有不同，側眸仔細一看頓生一驚，見他兜帽之下竟未著假面，但以從前面貌視人，就這般堂而皇之地行來了御花園中。

“你……”

平懷瑱心如擂鼓，匆匆攜他下亭回殿，好在一路無人撞破，只數位宮人于暗夜中挑燈路過，規行矩步，低垂首問安。

平懷瑱覺步步踏在刀鋒，不敢妄將李清玨牽在手里，容他于身后趨步跟著，不時回首望上半眼，直至回到殿里才將心落進胸膛。

李清玨未作解釋，解下外袍，其內長衫錦衣，亦非日日著身的侍衛軟鎧，儼然從前模樣，是為宮人熟知的尚書令公子何瑾弈。