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煙蒂、酒瓶，寂寞男人的標(biāo)志。

單勇不太會(huì)抽煙，都是抽一兩口就扔了，不一會(huì)兒又夾一支，又扔了，多半盒就這么被糟塌了，酒也沒(méi)多喝，大上午的，一個(gè)人實(shí)在喝得沒(méi)勁，他不時(shí)地看著院子里的石鍋柴火，有點(diǎn)懷念學(xué)生時(shí)代，哥幾個(gè)吹火的、切菜的、配料的各有分工，不管做得好壞，那心情卻是什么美味也無(wú)法代替的。

美食也是需要心情的。而現(xiàn)在，就剩下他了，各有各的生活，各自在尋找著自己生活的精彩，彼此的交集卻是越來(lái)越少，看看時(shí)間，已經(jīng)快中午了，他起身，掀起了大木蓋了，騰騰的蒸汽帶著一股濃郁的味道撲來(lái)，讓他激靈靈地打了個(gè)戰(zhàn)，這味道里還帶著苦澀，他在懷疑是不是自己配料配錯(cuò)了。

取久、舀了一小勺，他小心翼翼地放進(jìn)嘴里，一下子臉上的表情難看了，很清晰的苦味和澀味，讓他咬著牙，勉為其難地咽了下去，又放好的鍋蓋，奔上閣樓，拿著厚厚的一摞資料，在翻閱著，在尋思著，配料沒(méi)錯(cuò)，已經(jīng)配了若干回了，每次嘗試，都是這種苦澀味，根本不像筆記體舊籍中描述的這么好。

難道是食材不對(duì)？可這幾乎沒(méi)用什么稀罕食材，他掀蓋看著，那咕嘟的湯色清冽無(wú)比，食材無(wú)非是苦瓜片片，難道還能熬成甜味的？

那是欣賞的口味不對(duì)？素齋不是沒(méi)有嘗過(guò)，越是素齋，在做工和口味上越顯得獨(dú)特和精細(xì)，這苦味，卻是怎么也去不掉。

錯(cuò)在哪兒？他頹然地坐下，又躺在長(zhǎng)椅子上，瞇著看著越升越高的太陽(yáng)，這次真有點(diǎn)想把自己灌醉的沖動(dòng)，諸事煩心，還是閉著眼睛最舒服，不用想這些煩事，一口烈酒下肚，他使勁地憋了下喉嚨，不過(guò)意外地是沒(méi)有被嗆著，比平時(shí)還順溜地咽下去了，喉間，似乎還能感覺(jué)到酒味的香冽。

呃……他奇怪的打了個(gè)嗝，又泛起一陣舒適感覺(jué)來(lái)，好像感覺(jué)到有一種奇怪的香味縈繞在齒頰之間，被酒味逼出來(lái)了一般，他愣了，拿著酒細(xì)細(xì)看著，就是山上待客常用的那種劣質(zhì)高梁白，不是十成十的酒鬼，享受不了這玩意，不知道為什么，今天喝著格外香。

他又抿了口，還是一股淡淡的、揮之不去的香味，好像是一種無(wú)可名狀的香味，一直藏在某個(gè)他找不到的地方，在刺激著味蕾，嗅不到，卻能感覺(jué)到似的。

不對(duì)呀？他低頭看了看一堆煙蒂，理論上，抽煙加喝酒多了，嘴里泛苦才對(duì)。

想到此處，一上午的心結(jié)慢慢的集中在那一口石鍋烹湯上，他似乎想起了什么，這鍋苦湯自從從賢弟提供的筆記上想到食材和配料，做過(guò)好幾回，前幾次都是嘗一口就吐了，可吐了之后過(guò)幾天，像上癮一般總能想起這味道來(lái)，似乎不僅僅是苦味。

他奔上前去，一把掀蓋……鍋里還是那樣，咕哮著湯花，又奔回廚房，一鍋新摘的香椿葉子，仙女散花一般，直撒進(jìn)鍋里，湯花一烹，大勺舀著，滿滿地盛了一碗。然后放到石桌上，如癡如醉地看著，拿著小湯勺，細(xì)細(xì)地品著，那苦味依舊、澀味依舊，喝得單勇每每蹙眉，不過(guò)稍傾之后，卻讓他的臉上有一種恍然大悟甚至于興喜若狂的感覺(jué)。

“這作法才叫牛得一逼，讓人根本不敢嘗，而不敢嘗，根本不知道其中的玄機(jī)。即便嘗了，也未必嘗得其中的奧妙。”

他眼睛亮著，翻著那一摞殘缺的資料，古文描述的很短，數(shù)字而已：仙堂素齋，名謂苦海無(wú)邊，其味澀苦，入口綿香，有清心明目，健胃益氣之功效，多為僧眾所喜……后面的殘缺。這是明代一位僧人的筆記，被司慕賢刨了出來(lái)，仙堂素齋宴本就出自佛門，在推崇佛教的時(shí)期流傳很廣，幾朝幾代后失傳再無(wú)人問(wèn)津，只剩下它的奇味傳說(shuō)了。潞州十大宴，最神秘的莫過(guò)于和佛法相關(guān)的素齋宴，傳說(shuō)是得道的高僧才能把這素齋做到極致，更為其蒙上了一層神秘色彩。

而今天，被單勇這個(gè)吃貨窺到了門徑，這個(gè)傳說(shuō)的湯羹奇不在用材、也不在做工，而在于湯的喻意，那好像是在告訴食客，不敢嘗苦，便沒(méi)有后味的香甜。

很香，苦味漸去時(shí)，是一股說(shuō)不出的清香，一直會(huì)縈繞在齒頰間，而且嘗得這苦，其他的食味，不管是麻辣還是酸膩，都不覺(jué)得難以下咽了。

“厲害，做飯也是修行吶。”

單勇看著資料，一臉崇敬地放下來(lái)，看得越多，對(duì)于食之一道的先行者，會(huì)有越來(lái)越多的崇敬。崇敬到他又嘗幾口，很凜然的神色，漸漸的臉色帶喜，喜在臉上，樂(lè)在心里，甚至于根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，門口來(lái)的人站了很久了。

“怎么沒(méi)把你噎死呀？”有人說(shuō)話了，一聽(tīng)這話，單勇聽(tīng)出誰(shuí)來(lái)了，回頭時(shí)，看到柴占山的大個(gè)子，幾乎頂?shù)搅碎T框了，后面還跟著武子和李玫蓮，像在站在門口很久了，等著單勇招呼，卻不料這貨光顧著喝了，根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)來(lái)人。

這發(fā)現(xiàn)了，就高興了，單勇招著手：“來(lái)來(lái)來(lái)……新琢磨了兩道絕味，你們有口福啊。”

他忙碌著，奔進(jìn)廚房端了三個(gè)碗，各盛一碗，又從小火上端下一口小鍋來(lái)，漏勺一撈，一盤子圓鼓鼓的小蛋蛋堆成了小山的形狀，煞上好看。

不過(guò)把進(jìn)來(lái)的三位看傻眼了，這湯清得能洗澡，丸子白得像藥，細(xì)看……明白了，剝皮的蠶豆，無(wú)限接近于圓，像怪胎。三個(gè)人都愣了，似乎感覺(jué)這交情變化的實(shí)在太快，大魚大肉一眨眼，成了清湯待客了。

武子豪爽，無(wú)所謂了，直端著碗抿了口，不過(guò)被嗆得，喉嚨一梗、眼一凸，噗聲一口全吐了，放下碗咧著嘴道：“單勇，你不想招待明說(shuō)嘛，這苦得……什么東西？”

“不能你這樣喝，小湯勺，慢慢抿……味道得慢慢回味，否則你嘗不出這道絕味的喻意，要不敢喝就算了……”單勇坐下來(lái)，瞇著眼，又是一小湯勺，喝了口，吧唧著嘴，武子可不夠動(dòng)手了，凜然看著，李玫蓮不信邪了，抿了口，然后馬上皺眉，一捂嘴，側(cè)過(guò)臉吐了，單勇笑了，和他剛接觸這湯一樣，一氣之下，把一鍋都給倒了。

他在笑，柴占山?jīng)]有表情，直勾勾地看著他，單勇又抿一口時(shí)，笑著道：“老柴，你應(yīng)該知道我不會(huì)騙你的，我可從早上熬到現(xiàn)在了，品嘗不了，那不是湯的問(wèn)題，是你心里認(rèn)知的問(wèn)題，這湯的名字就叫‘苦海無(wú)邊’，不嘗苦海的滋味，就不會(huì)有回頭是岸的感覺(jué)。”

這一句，仿佛觸動(dòng)了柴占山那根神經(jīng)一般，他慢條斯理地，拿著湯勺，抿了口，細(xì)咂了咂，道了句：“不就是苦瓜熬的湯么？”

饒是如此，也被這苦味激得皺了皺眉頭，然后他停了片刻，似乎在品味著這種覆蓋味蕾的苦澀味。武子卻是唾著道：“太苦了，這能當(dāng)湯喝嘛，藥還差不多。”李玫蓮奇怪地又湊在碗邊嗅嗅，她倒是見(jiàn)多識(shí)廣，異樣地問(wèn)著單勇道：“‘苦海無(wú)邊’是菜名？”

“絕對(duì)是，仙堂素齋宴的壓軸名湯，這是佛門仙丹……還有佛光普照、佛珠迦魚、佛馨瓜盅，十幾道，都是直接從佛門用語(yǔ)中化來(lái)的。失傳已久了，從知道到現(xiàn)在我摸著邊，有好幾年了。”單勇指著一盤蠶豆道，武子噗哧一笑道：“瞎掰吧，這不蠶豆么？”

“素齋，食材還不是都五谷雜糧。”單勇道。

“既然失傳了，誰(shuí)傳給你的？”李玫蓮挑著刺問(wèn)，不敢嘗去。

“做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)個(gè)老和尚傳給我的。”單勇笑道。

“那老和尚是大師傅對(duì)不對(duì)？”武子取笑道。

“吆，這么聰明，哈哈……好像是。”單勇笑著道，惹得李玫蓮和武子都笑了，平時(shí)玩笑居多，都不大相信單勇這半瓶醋的水平，不過(guò)再問(wèn)時(shí)，單勇做了停了姿勢(shì)，一指老柴，耶，兩人愣了，老柴享受也似的品著湯味，半晌沒(méi)說(shuō)話，兩人一愣，單勇又問(wèn)著：“你們現(xiàn)在還覺(jué)得苦嗎？”

像是下意識(shí)地咂吧著嘴巴，試圖咂吧出剛才的苦味，奇怪的是，沒(méi)了，反而有一種異樣的食香在唇齒間，李玫蓮眼睛一亮，喃喃地道：“哦，有意思，這就叫回頭是岸？”

“咦？響馬寨的東西是邪門啊。”武子也奇怪了，那股奇妙的感覺(jué)揮之不去時(shí)，他咂吧著嘴，拿起了筷子，挾了顆仙丹，放在嘴里嘎蹦一咬，又鮮又嫩，一下子嚼得滿口生香，樂(lè)滋滋地點(diǎn)著盤子道：“李姐，嘗嘗這個(gè)……這味道比蘑菇還鮮。樣子像蠶豆，味道不像。”

李玫蓮剛嘗了一口湯，又挾著仙丹放在紅唇貝齒間，輕咬時(shí)，這回卻不是蹙眉了，一下子眉開(kāi)眼笑了，又挾一個(gè)放進(jìn)柴占山的湯勺里，勸著他嘗嘗。這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作把單勇看笑了。這么威猛的老柴和這么俏麗的李玫蓮，差不多能當(dāng)成個(gè)美女和野獸的現(xiàn)實(shí)版了，看這樣，兩人的關(guān)系肯定進(jìn)了好幾層。

“笑什么笑？”李玫蓮故意似地，質(zhì)問(wèn)著單勇。

“這不叫笑，這叫高興。”單勇也隱隱晦晦道著，李玫蓮倒是很落落大方，又似故意一般，和柴占山往近靠了靠，那樣子，黏得有點(diǎn)膩了，而柴占山卻是一點(diǎn)也不介意似的，放下湯勺時(shí)，他長(zhǎng)舒一口氣，笑著問(wèn)單勇道：“像，像傳說(shuō)中的仙堂素齋宴，我早年在淮海廠，有幾個(gè)上年紀(jì)的老師傅說(shuō)起過(guò)，說(shuō)以前紅白喜事，信佛的都要請(qǐng)人做這種素齋宴，名氣大得很，破四舊以后，這東西就慢慢絕跡了。”

“因?yàn)殡y度很大，苦瓜和苦蕎兩味主料，配料份額得準(zhǔn)，先要把苦蕎浸軟，濾去渣子，然后上火熬制，水必須用無(wú)污染的泉水或者純凈水，熬到鍋邊起沫，濾出殘?jiān)偌酉愎健Ⅴr筍，文火慢燉，最后起鍋里灑香椿葉芽子……這樣熬出來(lái)他的表味很苦，把苦蕎的糧香、香菇和筍的鮮香全部壓下去了，等你習(xí)慣了苦瓜烹出的苦味，那被壓抑的香味才能感覺(jué)出來(lái)，而一感覺(jué)到，就會(huì)特別強(qiáng)烈。”單勇道，幾次他都險(xiǎn)險(xiǎn)錯(cuò)過(guò)的美味，現(xiàn)在倒被他說(shuō)得頭頭是道，再一指佛門仙丹道：

“這是石城鎮(zhèn)的特產(chǎn)，那里的蠶豆沒(méi)有雜交過(guò)，幾乎還是原種，個(gè)個(gè)飽滿甚至渾圓，用料水發(fā)三天，剝?nèi)ネ馄ぃ锩娴娜饰纤拿浐螅兜谰鸵呀?jīng)進(jìn)去了，把它再和味道最重的山蘑一塊小火慢煨，撈出來(lái)看雖然清清白白，可其中已經(jīng)是五味俱全了。”

武子有點(diǎn)不以為然，對(duì)于習(xí)慣大塊朵頤的，之于美食沒(méi)有什么特殊的感覺(jué)，而李玫蓮卻是識(shí)貨，輕輕咦了聲，有點(diǎn)贊嘆了，柴占山嘗了幾顆所謂的仙丹，笑了，味道著實(shí)不錯(cuò)，這些對(duì)于素食主義者，可算是無(wú)上的美味了，他看單勇這么享受于其中，突然問(wèn)著：“咱們就不要講苦海無(wú)邊了，我來(lái)是想聽(tīng)聽(tīng)回頭是岸的路子。”

單勇愣了下，然后明白了，笑了笑，似乎還沒(méi)有想好，還沒(méi)有從昨天從王市長(zhǎng)那里出來(lái)的打擊中回復(fù)過(guò)來(lái)。柴占山知道這家伙心思不容易摸到，他看了眼李玫蓮，兩人的雙簧戲開(kāi)始了，李玫蓮很客氣地道著：“對(duì)不起了啊，單勇。”

“對(duì)不起？”