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胡大成有一伯父，老而無子，在湖北當官，上任期間，妻子死去，母親派遣胡大成前往湖北奔喪，呆了一個多月，正準備返回，伯父又染上疾病，很快也死去。胡大成滯留湖北，一直沒機會回家。

就在此時，匪寇占據湖南，胡大成與家人失去音訊，流竄民間，形單影只，孤獨彷徨。這一天，村中來了一名老嫗，四十八九歲，徘徊留戀，不肯離去，自稱：“遇上禍亂，無法回家，準備賣身。”有人問她出價多少，老嫗說道：“我不屑為奴，也不愿嫁給他人為妻，誰要肯認我為母，我便跟他回去，不計較價錢多少。”眾人聞言，盡皆大笑。

胡大成凝神一瞧，只見老嫗眉目慈祥，相貌與母親有幾分相似，觸動情懷，心中大悲，尋思：“自己孤單一人，身邊連個縫衣服的都沒有。”想到此處，當即將老嫗請回家中，拜她為母，悉心侍奉。老嫗大喜，每日替胡大成做飯織鞋，辛苦勞累，儼然將他當做兒子看待。

這一天，老嫗跟胡大成說：“此處太平安寧，老婆子不用再擔心被人欺負。不過兒子已長大成人，是時候娶妻生子啦。兩三日內，我會替你覓一媳婦。”胡大成哭道：“孩兒已有妻子，只是南北阻隔，難以見面。”老嫗道：“大亂之時，人事變遷，瞬息反復，哪能守株待妻？”

胡大成道：“且不論結發之盟不可違背，似我這般漂泊浪子，誰肯將女兒嫁我？”老嫗不答，自顧整理新房，棉被枕套，一一齊備，也不知她從哪里弄來。這一日黃昏，老嫗跟胡大成說：“點燈稍坐片刻，不要睡覺。我去看看，也不知新媳婦到了沒有？”出門而去。

轉眼到了三更，老嫗遲遲不見歸來，胡大成心中疑慮，忽聽得門外傳來喧嘩之聲，出門查看，只見一名女子坐在庭院中，蓬頭垢面，正自嚶嚶啜泣。胡大成吃了一驚，問道：“是誰？”女子默默不語，良久才道：“周公子，你強娶奴家為妻，我不會答應，誓死不從。”

胡大成大驚，心想“周公子，那是誰？”腦中迷茫，一無頭緒。女子說道：“周公子，我已跟胡大成定下盟約，此生非他不嫁。眼下胡公子前往湖北，音信斷絕。父母強逼我嫁你，身可移，志不可奪。”胡大成聞言哭泣，說道：“我就是胡大成，你是菱角嗎？”女子收淚駭然，并不相信。

胡大成請她入屋，燈光下細瞧，果然是故人重逢，菱角破涕而笑，遲疑道：“這不是做夢吧。”胡大成將她摟入懷中，笑道：“當然不是做夢。”兩人互道別離，原來當初匪寇作亂，湖南百里之地，荒無人煙，焦畫工舉家逃往長沙。動蕩之年，生活窮苦，焦畫工迫于生計，將女兒嫁給周書生為妻，收下重金聘禮。菱角自然不從，父母強行將她推入車中，半途中道路顛簸，菱角墜落地面，恰在此時，迎面走來四人，抬著一頂軟轎，說道：“我們是周家迎親隊伍，請姑娘上轎。”不由分說，將菱角扶入轎中，步行如飛，眨眼間便來到庭院。

胡大成問道：“你來庭院之時，有沒有看見我母親？”

菱角道：“只看到一名老太太，她跟我說‘這里是你夫君家，趕緊進去，不要哭泣。你家婆婆，很快便會前來。’說完這句話，便即離去。這位老太太，不知是不是你義母？”

胡大成點頭道：“就是她。”心想：“先前那四名轎夫，自然是奉了我義母之命，前去迎親。只是她怎會認識菱角？焦家嫁女，路線只有自己清楚，義母又怎知前往路邊攔截？況且長沙距離此地，不下數百里，四名轎夫，何以能在瞬息之間，抵達湖北？如此說來，我那位義母不是凡人，而是神仙了？”想到此處，恍然大悟，當即與菱角一起，跪地焚香，感謝老嫗，一面虔誠祈禱，期盼能與母親相聚，一家團圓。

卻說匪寇之亂，母親與同鄉婦女一塊，躲在山澗之中。這一晚，有人謠傳：匪寇即將搜山，母親大懼，驚慌亂逃。正奔跑之際，迎面走來一名童子，手中牽著一匹白馬，說道：“老太太，我奉命前來接你，請上馬。”

母親無暇多問，在童子攙扶下，跨上馬背。白馬奔行如風，頃刻之間，來到洞庭湖上，白馬四蹄翻飛，踏水奔騰，腳下波瀾不驚。俄頃，白馬上岸，繼續狂奔，呼吸之間來到一處村莊，童子手指一間房屋，說道：“此處可以居住。”

母親正準備出言道謝，轉頭一瞧，白馬搖身一變，已化為金毛獅子吼，背脊一丈多高。童子跨上金毛吼，飄然而去。母親伸手敲打房門，主人出來查探，問道：“是誰？”聲音熟悉，聽在耳中，十分親切。母親抬頭一看，主人不是別人，正是兒子胡大成。

母子見面，抱頭痛哭，菱角亦被驚起，一家團圓，喜不自禁。

母子兩心中懷疑：老嫗即是觀音大士，只因胡大成經常前往觀音祠上香，因此感動神靈。這便是人們常說的，善有善報。

自此后，一家三口在湖北定居，耕田蓋屋，其樂融融。

第二百四十六章 蕭七

徐繼長，臨淄縣磨房莊人，功名未就，在縣衙當一小吏。這一天前往親戚家做客，回來時路過于家墳地，只見閣樓華麗，一名老叟坐在門前，徐繼長白日喝多了酒，口渴難耐，當下跟老叟討要茶水。

老叟將他帶入大廳，奉上香茗，說道：“天色昏暗，公子不如在此留宿一晚，明早再回，如何？”徐繼長點頭答允，老叟命家人準備酒席，款待客人。席間，老叟說道：“老朽與公子一見投機，有句話不知當講不當講？”

徐繼長道：“請說。”老叟道：“公子品性清高，令人欽佩。老朽膝下有一幼女，尚未出嫁，想與公子結為秦晉之好，不知你意下如何？”徐繼長聞言，又驚又喜，一時之間，不知如何措辭。

老叟微微一笑，命令下人：“去跟小姐說一聲，叫她打扮齊整，出來見客。”過不大會，一名女郎款款而出，淡妝涂抹，姿容艷絕。徐繼長乍見女郎，神魂顛倒，巴不得即刻與她就寢，略略喝了幾杯酒，說道：“在下不勝酒力，不能再喝了。”

老叟心領神會，笑道：“來人，送徐公子與小姐回房安歇。”

兩名丫鬟含笑答允，推推攘攘，將夫婦兩送入洞房。云雨過后，徐繼長詢問女郎姓名，女郎說道：“我姓蕭，排行第七。”徐繼長點點頭，又細細詢問女郎家世，蕭七說道：“小女子雖然身份鄙陋，但嫁給公子為妾，想來也不致辱沒你，何必問來問去？”

徐繼長沉溺美色，一味貪圖享樂，聞言不再羅嗦。蕭七說道：“此處不可為家。素聞公子之妻，為人賢惠，或許不會嫉妒。請公子回去后替我打掃床榻，騰出一間空房，我隨后就到。”徐繼長答允了，將女郎摟在懷中，恣意疼愛。

次日天明，徐繼長一覺醒來，懷中女郎早已不見蹤影，四周圍蒼松環繞，屁股下草墊松軟，自己竟然睡在野外，不由得滿腹狐疑，心中駭然，匆匆回到家中。回去后將蕭七言語轉告妻子，請她準備空房。妻子對他言聽計從，當下打掃臥室，鋪床疊被，忙好一切，關門而出，笑問道：“蕭姑娘真的會來？”言語中充滿不信。

黃昏時分，妻子前往徐某住處，笑道：“走，咱們去臥室瞧瞧，新娘子也該到了。”兩人進入臥房，只見床上一名美人，容顏如仙，正是蕭七。夫妻兩盡皆錯愕，蕭七掩口而笑，上前行禮。

自此后，蕭七便在徐家居住，操持勞務，為人勤懇。這一日，蕭七跟徐繼長說：“姐妹們跟我說，想來家中探望，請相公稍作準備。”徐繼長道：“家中寒酸，倉促間拿什么待客？”蕭七道：“這一點不用擔心，她們會自帶酒菜，只是要麻煩大姐下廚烹煮。”

次日清晨，果然有人送來蔬菜肉類，點心水酒，滿滿挑了一擔，妻子下廚點火，很快便烹制出一桌酒席。正午時分，六七名女郎登門拜訪，年長者四十來歲，一干女子圍坐一塊，嘰嘰喳喳，滿屋中都是笑聲。

妻子隔窗窺視，眼中只見到徐某與蕭七二人，至于其它客人，一個都沒瞧見，想來眾女子不是人類，身懷秘術，能夠隱身。一直坐到月上中天，眾女子方才起身告辭，蕭七出門相送。妻子眼見桌上酒食告罄，杯盤內干干凈凈，一根剩菜都沒留下，笑道：“這幫女子真是餓死鬼投胎。”

俄頃，蕭七送客歸來，謝過妻子做菜之德，自行將碗碟拿到廚房刷洗。妻子跟徐某說：“客人上門，哪有自備酒菜的，實在是太怠慢了。改天再請她們一次，算是賠罪吧。”

數日之后，眾女子再次造訪，這一次仍是盡情吃喝，不過有所收斂，留下四盤菜肴沒動，徐繼長詢問原因，眾女笑道：“嫂夫人嫌棄姐妹們吃得太多，這幾盤菜，是特地留給她的。”

席間一名少女，十八九歲，白衣素服，自稱是蕭七六姐，喪夫守寡。徐某見她儀容嫵媚，談笑風生，心生好感。主客共行酒令，請徐某做裁判，定下規矩：行酒令期間，不準發笑。蕭六姐笑個不停，頻頻犯規，連罰十來杯酒，雙頰酡紅，醉眼朦朧，笑道：“頭好昏，你們繼續，我去睡了。”告辭離去。

徐繼長心念佳人，隨便找了個借口，匆匆離席，四處尋找六姐，只見她閉目不語，正在床上安歇。徐繼長偷偷在她嘴唇上吻了一下，六姐并無反應。徐繼長心癢難搔，壯著膽子，伸手在六姐私.處摸了一把，正準備趁人之危，縱欲狂歡之時，忽聽得大廳中有人呼喚自己名字。徐繼長暗罵掃興，急急忙忙整理衣服，眼見六姐袖內放著一條絲巾，順手牽羊，收入懷中。

半夜之時，眾女紛紛告辭，六姐兀自沉睡未醒，蕭七進屋催促，六姐慢悠悠睜眼，打了個哈欠，系好裙子，梳理秀發，出門而去。徐某思念美人，難以入睡，探手入懷，想要拿出絲巾把玩，誰知一摸之下，不見絲巾蹤影，心想“難道不小心弄丟了？”點起燈籠，四處查找。

蕭七見狀，笑道：“不用找了，絲巾早被六姐帶走了。”徐繼長大吃一驚，涎著臉道：“好姑娘，你六姐真漂亮，有沒有辦法讓我跟她……”蕭七搖頭道：“你與六姐沒有合體之緣。六姐前世是一名歌妓，公子上輩子是一名書生，你兩相愛相戀，不過因為父母阻止，最終難以廝守。后來公子纏綿病榻，臨死之時，希望能摸一摸六姐肌膚。六姐因為俗事纏身，沒來得及見你最后一面。所以這輩子前來補償，讓你了結心愿。如今摸也摸過了，六姐不會再見你啦。”

徐繼長不信，連續數次設宴，邀請眾女，期望能與六姐再見，結果自然是次次失望。徐繼長暗中懷疑蕭七嫉妒，故意從中阻撓，因此對她態度冷淡。這一日，蕭七說道：“相公因為六姐之故，老是怪我。是她不肯見你，與我何干？你我相處八年，緣分將盡，既然你一心想見六姐，我便幫你最后一次，跟我來吧。”

徐某大喜，兩人同行上路，來到蕭七娘家。岳父岳母出來迎接，岳父說道：“小女久蒙公子照顧，感激不盡。老漢風燭殘年，腿腳不便，所以很少與女婿往來，不會見怪吧？”一面說笑，一面擺上酒宴。

席間，蕭七詢問姐妹近況，老叟說道：“她們各自回夫婿家去了，只有六姐仍在。”當即命令婢女“去請六姑娘出來見客。”六姐聞言，卻是遲遲不肯露面。蕭七急了，親自入屋拉拽，六姐方肯出來，乍見徐某，微微頷首，神態冷漠。

俄頃，老叟夫妻離去，蕭七說道：“姐姐自命清高，老是不肯與相公見面，相公心情不好，經常埋怨我呢。”六姐冷冷道：“偷絲巾的小賊，誰愿與他交往。”蕭七笑道：“你兩親都親過了，何必如此絕情？”將二人面前酒杯調換，連勸了數杯酒，告辭離去。