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歸途之中，唐糖有心向紀方打聽起當今朝堂風云，紀方從前常年跟隨紀鶴齡在外，后來又服侍紀二，耳濡目染，確然很說得上一些門道。

上月先皇暴疾離世之際，留下遺詔，傳位于素享賢德之譽的皇長子，即當今圣上。

而現如今大理寺及三司的背后真正掌權人，乃是今上的胞弟梁王。

“這么說來三爺的案子背后，乃是梁王在主持，不知這梁王的品性為人如何，會不會秉公力查？”

紀方答：“上下倒是皆傳，梁王頗得今上之風，有小閑王之美稱。如今三司上下面貌一新，三爺說什么都是在先皇殿前受過褒譽的神探，卻無端遭此橫禍……就憑前幾日那裘全德親自過府來尋二爺，便可料知，梁王殿下斷不曾將此案視同尋常小案。”

唐糖心思稍安，又問：“齊王呢？齊王的名頭我也聽你提過的，他是什么來頭？他與皇帝……”

“齊王是今上另外一個弟弟，也是先皇唯一的嫡子。不過傳言齊王與他這些兄弟格格不入，他本人亦不大為先皇所喜，先皇甚至當著百官，數次在殿前叱罵齊王失德失儀、不孝不悌，外間也確有傳聞，說他治下暴戾恣睢、喜怒不定……如今，也有傳他與皇上不和已久，不過也有人說，今上待他這位弟弟，倒還是十分仁厚的。”

唐糖不解：“既是這么個難搞的刺頭，再仁厚的仁君恐也……”

紀方小聲解釋：“先皇走得突然，鎮遠將軍而今仍戍守北疆，軍權在握。此人便是齊王的親娘舅了。”

唐糖有些了悟，蹙眉又嘆：“終是個刺頭啊。二爺好像是齊王那邊的人？

紀方頗感欣慰：“糖糖可是在憂心二爺？”

“我是在想那千來條人命……”

“乾州之事是這樣的——先皇自去年始，擬在乾州皇陵一側的佑圣觀建一座玄黃巨塔，也不知是今年工部工期太趕，還是石料中摻了巨大紕漏，三月前，那座道塔于白日建造中忽而坍塌，塔身竟然粉碎，遇難工匠上千。玄黃塔因是先皇格外看重，乃魏尚書親力督建，當時二爺身在京城掌全國橋梁繕造，出事之后卻被連夜急召，喚去了乾州。”

唐糖恍然悟道：“竟是送上門去背的黑鍋……”

紀方點頭：“之后上頭派欽差往乾州查察此事，呈上去的石料買辦文書，便換作了由二爺出面簽署的文書。”

唐糖不免激憤：“紀二有時可真是個蠢貨！”

紀方道：“朝廷為徹查乾州案雖耗費了頗多時日，至今卻依舊只是懸案半樁，朝廷事既未了，半途撥付給遇難工匠家屬的撫恤銀子便略嫌微薄。因世人皆認乾州買辦之事乃二爺署理，上千人命，那便是上千戶苦主……我們二爺著實為乾州百姓唾罵了一陣子。”

唐糖哼道：“何止……入京的一道上可是都在罵，還編了兒歌呢。紀大人倒是忍功了得，被罵得平心靜氣，不過……怎么可能只是罵幾句那么簡單？”

紀方答：“乾州之事頗多蹊蹺，究竟是石料所致，還是別的原因所致，欽差那廂至今尚無有定論。上頭本就很難問責，魏大人又是齊王的岳丈泰山，故而此事一直有齊王在上頭一力頂著……二爺原先的差事是停了一陣，但齊王本就有意讓二爺出任水部郎中，水部一職若是接下，二爺倒是不降反升……”

唐糖譏諷道：“哦，我還笑紀大人蠢笨，原來是難得的遠見和膽識，替上官頂一個包，贏一份肥差。尋常人哪里有這等魄力，佩服之至，呵呵呵。”

紀方卻很心疼從小看大的紀二：“糖糖，二爺也是為情勢所迫，當日哪里就有得選。若非二爺的才干為齊王所賞識，便真的是別無轉機了。說來極有意思，這位齊王性子乖戾難處是出了名的，他待我們二爺，近來倒是益發看重。”

“呵呵，世事奇妙，脾氣壞的人，總有脾氣更壞的人來欣賞。”

紀方笑曰：“糖糖好像十分關切二爺的事情？二爺脾氣哪里就壞了，他待您可是極盡體貼之能事。”

唐糖想起他昨夜那一臉的凝重，趕忙擺擺手：“免了免了，紀大人的壞脾氣實在很好，至少我能曉得他這個人尚且正常。他一不哼，我整個人都活得不踏實了。”

紀方勸道：“糖糖，待到了家，壽星跟前，您可少說幾句氣人的話罷。”

“壽星？”

紀方解釋道：“您怎么忘記啦？后天六月廿六，就是我家二位少爺二十四歲的壽辰了。”

唐糖茫然點頭：“哦，沒忘，我是早備了禮……”說一半才猛覺失言。

紀方老淚瞬間模糊了眼：“您備了禮！真是太好了嗚嗚嗚……”

唐糖話已出口，只得無奈補救：“呃，我只是說，會備禮的，會的會的。”

**

紀理自從歸京，似乎是比去西京之前還要忙碌些，一連兩日，皆至深夜方歸。

六月二十六的這天下午，紀鶴齡不依不饒，催著紀方找去工部衙門，就算拽也得把孫兒拽回來吃這碗壽面。

散衙的時候紀理終是歸了府，一入西院撞見唐糖，唐糖同他笑了笑。卻見他輕哼一聲，冷冰冰的死樣子照舊，唐糖頓時安心極了，笑得分外歡喜：“爺爺，壽星回來吃面了！”

吃面的時候，紀理瞅瞅碗中粗粗窄窄的面條，撥弄兩下，登時拉下臉來：“哼，廚下如今做事情愈發隨興了。”

紀鶴齡由紀方喂著一碗爛糊面：“你自己不挑一根起來看看這面條有多長，恐怕都趕上一人高了。廚下哪里會如此有心？小子身在福中不知福，這是你媳婦兒親手為你搟的長壽面！”

見紀理一眼深望過來，唐糖連忙舉雙手以示清白：“我洗了一百遍手，絕對有的，一百遍！”

屋子里上下人等都竊竊笑起來，紀理又看一眼唐糖，淡淡道了聲：“哼，有勞。”

雖說仍是一派難以下咽的勉強神情，他邊吃邊緊著雙眉，竟是當真硬著頭皮吃光了。吃完又喻意不明將她一望，唐糖總覺得他有話要說。

紀鶴齡歡欣不已，吃罷急急趕人：“今日都累了，你們都回去，早早熄燈歇息！”

唐糖忍笑不已，紀理自是唯唯遵命。

“過來。”與唐糖同出西院，紀理并不與她告別，卻喚她跟了走。

唐糖不明其意思，紀二腿長步子快，竟好意思回身埋怨：“那么慢。”

唐糖一路小跑追著：“什么事這么急？難道那邊，這么快得了消息……”唐糖一激動，沒說完一個趔趄，差點摔去道旁的泥潭。

多虧紀理將她拎起來，往道中央一提……這才算是站穩了。

再次快步前行，行兩步回首看，發現唐糖那家伙又一次落開了數步。

紀理當然不耐，“哼”一聲，卻忽然甩了甩袖子。

唐糖起初并未理會，可聽他又“哼”了聲，只道他催得緊，一徑小跑而上。才發現紀二一只袖子冷呆呆撐著，分明是留給她拉的意思。