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回到經濟園宿舍里,恰就接到了兩位師長的來信,看到了楊閣老的載人、載貨大型三輪車計劃。
桓凌被他的熊心壯志憾動,心下飛快地算計起了這種車的成本、載運量、騎車人的力道……算著算著便將腦中的東西抹去,對宋時說:“拿這樣的車運轉,成本只怕比馱馬還高。若要造出楊大人說的那樣的車,只能是汽車了吧?”
是啊,楊大人想要的是卡車甚或是火車,靠人雙腳騎的車怎么造也是達不到要求的。
宋時摸了摸下巴,輕輕點頭:“說到運貨還是先上火車。原先鋼少,質量也不穩定,不敢搞這種易爆炸的機械,不過現在有好鋼了……可以從漢中學院寫信要幾個學得比較好、有動手能力的學生,再從朝廷拉些人和資源,就能試做蒸汽汽車和火車了。”
蒸汽機、內燃機、電機……這些桓凌早年聽他講時就聽得心蕩神馳,恨不能立刻也在本朝建起這工業。當初限于各種問題而不能做這些,如今卻再沒什么阻礙,只要他們兩人一道兒努力,該有的慢慢都會有的……
他的雙眼極為明亮,心潮起伏,卻又帶幾分隱憂問宋時:“咱們的晉江幣還夠么?若是不夠,我再替你寫幾篇文章。”
好像后世之人更愛看這種寫今古俗事的文稿,當初他從草原帶回來那幾箱手稿,便是以當地民間風俗、傳說、衣食住行之類最易過稿。他最近積累了滿肚子烹海鮮、吃海鮮的學問,也可以試寫幾篇。
宋時握住他的手,指尖在寫字留下的薄繭上輕輕摩挲,將那只手貼到臉上:“師兄先不寫了,咱們還有晉江幣。上回你在草原帶回來的稿子過了十幾篇,足足四百多塊,哪里花得完呢?不光夠咱們做出蒸汽機車的,只怕連內燃機都做得了呢!”
他們在西北軍中已經煉出了柴油和汽油,家里又有好鋼,若有機會真可做個發動機。可汽油柴油易燃易爆,不方便運到海邊兒來,不如煤炭——河北也到處都是大煤礦,做蒸汽機更方便。
做出來蒸汽小火車之后,他們就將車頭、車廂、鐵軌拆賣。鐵軌可以賣便宜些,以免朝廷自己造或是買了別家劣制鐵軌,行駛起來出事故。車頭造出來可就是他們倆完全壟斷了,這個價格……
如今他們的比目車、三元車都是采用撇脂定價策略,趁著沒有競爭對手,能宰一個是一個,一輛自行車敢叫價十幾兩銀子。那火車造出來的技術含量更高,不翻它十倍利簡直枉他讀過《微觀經濟學》嘛。
他將老師的書信折起,往桓凌懷里一倚,閉上眼扎進晉江網,慢慢搜索起可用的文獻。
呂閣老代表三位閣老遞上的造車折子批復下來時,張閣老也接著了宋時的回復,信中滿滿洋溢著對朝廷的忠誠關切:
“老師吩咐,學生們豈敢推辭?……我師兄已寫信回漢中,招舊日學生來跟著我們兩口兒一道鉆研。但老師信中所言及的多人駕三元車恐不可行——其車身單薄,不可多載物,但若使加厚加長,則車身沉重,人力絕難騎行。”
然而楊學士想做的大車亦是朝廷實在需要的東西,不可因其難制而放棄。他與師兄近日遍觀園中各類馬車、人力之車,一時雖然造不出木牛流馬一樣的神器,卻得出一點能讓馬車載物更多、行走更流暢的靈感。
——就是蒸汽火車發明前,曾經時興過的軌道馬車。一輛有軌馬車能載二十位乘客,雙馬車載的人更多,是工業革命前最佳的交通工具,如今在國外一些旅游城市里依舊可以見到它的身影。
馬車中載員的重量再加上雙層車體本身的重量,至少有兩噸多,若換成車斗載物,則載重還能更多。
蒸汽機、內燃機不是想造就能立刻造出來的,要普及到各地更要花漫長時光,在此之前,有需要的地方也可以先用有軌馬車支撐一下。等將來鐵路修到那里,就把原先的鐵軌收回來重新煉鋼。
他信中寫的含糊,張閣老卻能讀出他言外分明肯定能造出大車的意思,拿著信回去便那兩位學士商議:“若是這兩個孩子有所做為,咱們何不先遣幾個人去看看?”
就像當初遣官員去漢中學種嘉禾、興工業一般,學不來造車不是還能學煉鋼?都學不來不是還能學些天理化學,將來做個明天理、通實務的賢臣?
這是有先例可循的事,張閣老便如法上本,天子看了,也照舊批了個“可”。只是圣心卻不像張閣老那么慈愛,在這個“可”字背后,還批了一筆:“待學有所成,獻物還京。”
哪個無所事事,辜負君恩的,就在渤海邊上造三元車去,不必回來了。
宮中與朝廷都以為他們要像當初去陜西的那批天使一般,過個數月一年學成回京。卻不料這些學生離京后不久,桓凌便上書朝廷,請求修一條鐵路到京城,讓朝廷諸公親見、親自試用他們所制的軌道馬車。
圣上既驚且喜,許他修路,只不許侵占官道。桓凌與宋時上本謝恩,從此便帶人盡力鋪設鐵路,日復一日,再沒甚新鮮消息,宮中外朝也漸漸不再緊盯此事。
孰料短短兩三月后,小年尚未過,渤海經濟園便修通了一條鋪有鐵軌的平坦小路直達京師城外。
那一天鈴聲陣陣,馬蹄噠噠,一輛上下兩層,長可容七八個座位,左右兩排座椅間沿有行人走路空隙的大車沿著鐵軌直抵城外。車后更跟著幾輛不帶頂棚,車廂高可一人許的運貨車,里頭載滿了比目車、三元車、小三元車……還有渤海打上來的,帶著碎冰的新鮮帶魚、黃魚、對蝦等海中珍味。