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正月廿六, 各地方官員最后一次上廷朝覲。

這回朝覲后的賜宴，便按考察成績分檔，稱職的能到殿上用膳, 勉強過關(guān)的便只能在廊下、庭中座著。閣老、六部九卿的堂上官們坐在上首，入坐時只要掃一周, 便能把滿堂官員收入眼底。

桓侍郎心思沉沉地看了一圈, 便在殿角處見著了已退婚的前親家——宋縣令官途上春風得意，在京里吃的也順口, 還比剛來京時胖了些, 滿面紅光, 與身邊的同僚們有說有笑，意態(tài)躊躇，整個人都似年輕了幾歲。

只一見著他，桓侍郎就不免想起自己拋卻清貴的御史之職到下鄉(xiāng)小縣當通判的孫兒，與還養(yǎng)在宮中, 卻不知何時能成婚的孫女。

他最看重的一對愛孫前程都受了挫折, 這宋家父子倒是一個科場榮耀，一個仕途得意, 怎不叫他看得心酸？

他把目光轉(zhuǎn)回來, 不再看殿角那邊，耳邊卻又聽見有人議論“宋縣令”“宋公子”。

他年紀漸長, 耳力不如從前, 一時沒分辨出是誰在提宋家父子, 連忙轉(zhuǎn)目看過去, 卻是都察院兩位幾位御史、給事中正議論著近日新出的一部諸宮調(diào)。

詞句也還罷了，比不上《董西廂》，但曲中深情動人之處卻勝過別的戲許多。而且其內(nèi)容是據(jù)實事改寫，寫的是福建一位宋縣令在治水時發(fā)現(xiàn)地方豪強殘害百姓，從此入手清查隱田隱戶，最后請了下縣巡察的巡按御史黃大人做主，將惡人繩之以法的故事。

那位巡按福建的監(jiān)察御史黃大人，可不就是他們熟識的那位黃御史？

年前御史和給事中們收著福建寄來的書信，里面還附有黃御史記武平縣修治溪水的碑文，可見此事從頭到尾都有實事，并非唱曲人隨口編的！

幾名御史也與有榮焉，并跟兩位都御史說：“那曲中的桓通判也是咱們都察院出去的，若不是有咱們院中鐵頸官鼎力相助，只怕宋令父子也難對付那些豪強?！?

戶部盧侍郎笑道：“前日黃御史不是還遞上折子夸了武平縣為政有方，原本秋初受的大水，淹了方圓百里土地，連秋糧都壞了，要請朝廷賑濟的，結(jié)果這下子不僅不用賑濟，還能多交來些往年拖欠的稅糧?！?

前些日子為了周王成婚的事，戶部撐不住給內(nèi)庫撥了上萬銀子，正愁著今年各地要賑濟的、要軍費的、要繳匪的銀子不知從哪兒出。武平縣省下這一筆，雖不算多，比起那只會張手要銀子的卻是強得多了，值得稱贊。

眾人知道桓宋兩家原有婚約的，都礙著桓侍郎的面子不當面說宋家，也不提皇家那場婚事。可單只聽著宋家人在福建立下大功，被編進曲子里，滿京傳唱，也足夠叫他心中不適了。

外頭傳唱得這么廣，他那侍郎府上下又不是沒有出去聽曲兒的，竟沒一個人告訴他！

最叫他傷心的還是他的親孫子寫信回來給別人寄曲詞，卻連提都不跟他這祖父提一句……是防備他對宋家父子不利么？

他堂堂四輔，難道不要面皮，真的放下身段與一個小小縣令為難嗎？桓侍郎按了按氣得脹疼的胃脘，默默低頭喝了一口溫酒。

這場宴會從頭到尾，宋縣令也沒露出半分要與他家重修舊好的意頭，賜宴結(jié)束后，便跟著福建省的官員們離開，沒回頭看過桓侍郎一眼。連宋時也不念舊日教養(yǎng)之恩，只叫家人望門投帖，送些不值錢的土儀，明晃晃地敷衍他們。

之前的事雖是他也有錯，可他已經(jīng)罰過桓文，桓凌更是自請外調(diào)，連前程都賠了，這還不夠嗎？

難不成還要他以閣老之尊，親自向宋家賠罪？

桓侍郎舍不下面子與宋家道歉，眼下宋縣令又名聲大振，連旁人都夸，他家若什么都不做，也不合他家傳出的兩家交好，和氣退親的說法。他暗地里盤算一陣，將長孫桓升叫來，命他帶著次子遺下的幾本書去見宋時，提醒他記得恩師當年授業(yè)之情。

桓升自然也知道兩家退婚的事，實在不愿去見宋家人，但有祖父吩咐又不得不去，到了宋家父子住的客棧，便把東西放下，硬著頭皮說：“這是叔父當年看過的書，上面還有叔父作的眉批，祖父一直收著，便連二弟也沒給，今日特地叫我與宋三弟送來。當初的事其實都是文哥兒自作主張，家里并不知情，事后祖父也狠狠責罰過他了，還望宋大人與師弟不要與他計較……”

宋大人也不好跟晚輩擺臉色，只說：“罷了，小兒已不計較此事，桓公子也不必放在心上。”

宋時先道了謝，收好桓先生的書，笑著說：“桓四哥只是年少沖動，家父與我怎會當真。有勞桓大哥特地跑這一趟，回去后還請代我父子向閣老致意，宋時不會忘記先生教養(yǎng)之恩的。”

桓升站在堂上都尷尬得抬不起頭，也沒認真聽他說的什么，胡亂答道：“那就好。既然兩家誤會已解開，我就先告辭了，將來宋三弟再回京考舉試，桓家自然會照顧你。”

宋時垂下眼笑了笑：“桓大哥有心了，不過舉試之事還是到時候再說吧。我的學(xué)籍如今掛在武平，京里離福建又遠，來回兩趟又要耽擱半年，說不定這回就仍在福建考試了?！?

桓升震驚地猛抬頭看向他：“你不回京考試？你一個北人怎么能在福建應(yīng)試？”

宋時淡定地說：“南方北方不都是一樣念書？我不能讓家父孤身在任上，勢必要陪他回去，算算路程，還是在南邊考試方便些?！?

那怎么能一樣！一般外省來的官家子弟都要在京里冒籍考試，圖它考的人少、錄的人多，宋時這真正的北人竟要去福建考？