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這些子弟都是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的讀書(shū)人，哪里當(dāng)?shù)闷鹉軒з?gòu)物團(tuán)的專(zhuān)業(yè)導(dǎo)游解說(shuō)。那個(gè)年長(zhǎng)的子弟叫他忽悠得不盡心向往之，已然想象起了自己登壇講解經(jīng)典的景象，簡(jiǎn)直要忘了這地都該是他們王家的。

一個(gè)年紀(jì)小些的聽(tīng)他扯到“前面建個(gè)廣場(chǎng)，立一個(gè)球門(mén)，遠(yuǎn)處再?lài)鷰组g臁的場(chǎng)子，人多便分兩隊(duì)筑球，人少就在臁內(nèi)白打”，頓時(shí)心如擂鼓，恨不能當(dāng)場(chǎng)就有個(gè)球叫他踢，更是徹底忘了家長(zhǎng)要他盯的什么地界。

好好的土地，種什么莊稼，何如筑起球場(chǎng)大家踢球快活！

這幾個(gè)人不知是太老實(shí)還是太紈绔，竟沒(méi)被宋時(shí)糟踐他們家好良田的話(huà)氣著，還露出了幾分向往之色。宋時(shí)逗著他們也沒(méi)什么趣味，擺擺手叫人放了他們回去，繼續(xù)丈地去了。

那個(gè)叫宋時(shí)當(dāng)面忽悠了的王瑞倒真有信了他那土地開(kāi)發(fā)計(jì)劃，回家便跟家長(zhǎng)說(shuō)：“宋大令父子甚是為咱們讀書(shū)人著想。今日我聽(tīng)宋舍人說(shuō)，他們清整那些隱田原不為自己貪占，而是要建一座講壇，讓我們這等讀書(shū)人都能上去發(fā)自己的議論！”

他父親苦笑道：“這孩子也忒實(shí)誠(chéng)。那是我王家的地，宋家父子搶了咱們家的地邀買(mǎi)名聲，你就真當(dāng)他是好人了？城外那么些官地，他怎么不早建講壇？”

王瑞訥訥地說(shuō)：“宋舍人連路怎么修、臺(tái)怎么建都想好了，總不會(huì)是騙人的？那，那若是他家走后，地還還給咱們家，父親能不能勸伯祖父建一座講壇？”

自然不能。那片地真是塊上等良田，是歸大宗嫡脈家的，他們這些枝脈能說(shuō)上什么話(huà)。

他把兒子關(guān)進(jìn)書(shū)房，轉(zhuǎn)頭去尋少主王增，將今日之事告訴他。除他之外，那幾個(gè)子弟的家長(zhǎng)多半兒也來(lái)了，含著幾分憂(yōu)心問(wèn)他：“宋家若真建了此壇，定能收讀書(shū)人的心，咱們難道眼看著他們拿咱們王家的地邀買(mǎi)人心？”

王增冷聲道：“宋氏父子意妄為、欺凌士紳，豈止我王家一家受害？城北林家、陳家、黃家……亦有土地遭了他兒子強(qiáng)掠。待他家收拾完北關(guān)外的土地，又怎能不向四外逐步蠶食的？你看著吧，父親已尋了咱們家的姻親故舊，已定好了要聯(lián)名到省里去告他家強(qiáng)占百姓田土——”

他越說(shuō)越激動(dòng)，一點(diǎn)笑意止不住地從唇角綻出來(lái)：“等著吧，宋家的日子快到頭了。只等朝廷正式發(fā)下詔書(shū)……”

什么詔書(shū)？

“周王要娶妻了，娶的正是禮部左侍郎桓大人的孫女。你可知道原先宋家一直在傳，說(shuō)他家要娶桓侍郎的孫女為婦？四月間他們家還似要去京里迎親的模樣，后來(lái)就一直沒(méi)有動(dòng)靜，還說(shuō)婚事作罷了……”

“這、難道說(shuō)？”

“桓家與宋家訂婚多年，前幾個(gè)月才退了跟宋家的親事，現(xiàn)又有個(gè)孫女要做王妃，你猜那女孩兒是哪個(gè)？”

曾和她訂過(guò)親的宋家，又會(huì)是什么下場(chǎng)？

這消息還是他們王家在京里的故交傳來(lái)的，如今詔書(shū)還沒(méi)下來(lái)，他們不想太冒險(xiǎn)。只要詔書(shū)發(fā)到縣里，定準(zhǔn)了周王妃就是宋家這未婚妻，而不是另有個(gè)姑娘因姐姐做王妃，漲了身價(jià)，不肯再嫁給宋家這樣的小官，這宋家的下場(chǎng)就一眼可見(jiàn)了。

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朝廷詔書(shū)到府里比到縣里要早一些，桓凌剛在府衙后安頓下來(lái)，早上才見(jiàn)過(guò)面的知府朱大人便滿(mǎn)面春風(fēng)地進(jìn)了他的廳堂，高聲叫他：“恭喜賢弟，賀喜賢弟！天使已到福州傳詔，愚兄得了消息，貴府上要出王妃娘娘了！”

桓凌心中一驚，卻不覺(jué)怎么歡喜，只微微露出點(diǎn)笑容，謝道：“有勞大人告訴我這消息。”

朱大人笑得合不攏口，連聲說(shuō)：“說(shuō)什么有勞？以后我與賢弟同衙為官，互相扶持，就是至親的兄弟也沒(méi)有這般親厚的?；纲t弟怎么還一口一個(gè)大人地客氣，叫我一聲兄長(zhǎng)就好?！?

桓凌當(dāng)場(chǎng)叫了一聲“兄長(zhǎng)”，朱知府喜得丟下公務(wù)，拉著府里刑同知，與桓凌三人在自家院子里擺宴慶祝了一場(chǎng)。

過(guò)不多久，赍詔官便風(fēng)塵仆仆地趕到了汀州。他從省城出來(lái)，就直奔這個(gè)未來(lái)王妃兄長(zhǎng)所在的地方，見(jiàn)面先含笑恭喜，絲毫沒(méi)有天使的傲氣。

朱知府?dāng)[上香案，一府官吏跪了滿(mǎn)院，聽(tīng)著赍詔官念道：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰：……桓氏子家教森嚴(yán)、賢良淑德，堪配皇家……令居于宮內(nèi)以待婚期。”

桓凌伏身聽(tīng)著宣詔，心中百味雜陳，聽(tīng)到后頭卻漸漸升起一個(gè)疑問(wèn)：選定王妃之后便該由禮部奏請(qǐng)，有欽天監(jiān)挑選吉祥的婚期。他祖父身為禮部左侍郎，想必會(huì)親自操辦這樁婚事，絕不會(huì)容許人敷衍，但這封詔書(shū)里卻絲毫未提？

他隨著眾人拜謝起來(lái)，給赍詔官遞過(guò)銀子，低聲問(wèn)起此事。

那赍詔官?lài)@了幾聲，露出幾分為難之色，悄聲告訴他：“是陛下見(jiàn)私庫(kù)銀錢(qián)不足，正向戶(hù)部索錢(qián)，要補(bǔ)足私庫(kù)才肯辦婚事，故而一時(shí)還難定下婚期。”