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李少笙福了一福,楚楚可憐地說:“奴已被人買下送給三爺,從此生死榮辱便由著三爺了。”
宋時(shí)卻絲毫不為他所動(dòng),神色比從前更冷淡,目光從他臉上一掃而過,卻不再有從前那種仿佛在探索、品味什么的專注眼神了。
李少笙敏銳地感覺到了,低眉問道:“三爺莫非嫌棄奴是那位公子送來的?”
不,是因?yàn)槟悴蛔龇?wù)業(yè)了,跟我論文的主題不再符合,沒必要再觀察你的行為了。宋時(shí)冷酷地想著,拿過他的身契,朝他招招手,大步往前衙走去。
李少笙小步跟在他身后,從穿堂過前衙,看著宋時(shí)叫了個(gè)衙役去尋醫(yī)官給宋大人看診,又跟著他進(jìn)了正院廊下的戶房。
幾個(gè)書辦忙起身相迎,宋時(shí)打開李少笙的賣身契看了一眼,見是白契,便遞給一個(gè)張書辦,吩咐道:“查查他是良籍賤籍,若是賤籍先替他消籍,良籍就直接給他立個(gè)戶。”
李少笙心跳如擂鼓,驚得連話都說不出來了。戶房幾個(gè)書辦也詫異非常,深覺小舍人是叫這妖物事迷昏了頭——一個(gè)孌童,擱院子里養(yǎng)著就得了,還給他立什么戶?
不過宋時(shí)今天被退了婚,還教女方兄長在衙門外羞辱了一番,眾人此時(shí)都不敢招他。幾個(gè)書辦飛快地翻出黃冊,查看李少笙舊日身契,宋時(shí)領(lǐng)著人到了外間耳房,自顧自坐下問道:“你將來有什么打算?是依親靠友,租田種地,還是借些本錢做個(gè)小買賣?”
李少笙驚疑不定地看著他,一語不發(fā)。
宋時(shí)拿出工作態(tài)度,耐心地又問了一遍:“你今年幾歲了?讀過書嗎?十六歲以下可以先在養(yǎng)濟(jì)院吃住,幫著照看老人和孩子,以上的話,衙門可以幫扶你干一樣生計(jì),你自己想想。”
那李少笙支支唔唔、粘粘糊糊,表了半天決心說要服侍他一輩子。
宋時(shí)今天的心情不佳,聽著聽著臉上便帶出了些不耐煩的神色,抬手制止他表忠心,說道:“李小哥,你如今已不是行頭了,更不是我家奴婢——家父是武平縣令,做不出買良為賤之事。你不必戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地討好我,還是多考慮考慮自己明天在何處吃住的好。”
他越是冷淡,李少笙才敢相信他是真的不想拿自己做婢妾,畏畏縮縮地說了句實(shí)話:“奴與縣南文明坊趙相公相善,若大人許可,奴想先見趙相公一面,問問他……”
“那就算是有親友依靠了。”宋時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭:“他能借你房舍安身嗎?能供你吃穿嗎?你們之間的事我不問,我只管你的生計(jì)——你往后就是良人了,別光想著樂一天是一天,也想想自己怎么掙衣食養(yǎng)活自己。”
從李少笙這話里就能聽出,趙書生跟他的情誼不一定有多深,不是想投奔就能投奔的。
他話不說透,點(diǎn)到為止,叫人送了紙筆過來,讓李少笙給趙書生寫個(gè)帖子。他自己起身到外頭站了站,看著西邊鋪了半天的金紅色霞光,腦中空蕩蕩的,什么也不愿想,什么也想不起來。
這樣也挺好,不去想就沒有煩惱。
宋時(shí)倚在廊柱上偷了會(huì)兒閑,等著李少笙出來找他。可驚破這一段安靜的卻不是李少笙,而是門外鳴冤鼓急促深沉的鼓聲。
一聲聲如敲在人心上,把他從難得的放空狀態(tài)喚回了人間。他立刻吩咐人出去問事,又叫衙役到后堂服侍太爺更衣,百忙中還想著李少笙,交待他待在戶房里不要亂動(dòng)。
縣衙大門敞開,鳴冤鼓停下,門外一片喧嚷,他在廊下瞥見一點(diǎn)顏色,卻都是烏紗裹頭、青衿曳地的儒生裝束。
書生鬧事可不是玩兒的!蘇杭等地就有生員襲擊縣衙,生生把縣令逼出本縣,害那縣令罷官的例子!
宋時(shí)忙整整新上身的監(jiān)生袍,大步走到門外,端出當(dāng)年應(yīng)付來投訴、退團(tuán)的旅客的營業(yè)性笑容問道:“不知幾位朋友有何冤情,竟在此擊鳴冤鼓?在下宋時(shí),對本縣衙門中事都略知一二。若朋友有什么冤屈,只管說一聲,我叫書吏盡速替你們記錄,免得耽擱了案情。”
他笑容款款,情真意摯,就如春風(fēng)化雨,絲絲熨帖了眾人焦灼的心。當(dāng)年他坐鎮(zhèn)旅行社時(shí),靠這金牌服務(wù)態(tài)度不知應(yīng)付了多少來退款的游客、來催款的合作商,如今又在兩地鄉(xiāng)宦士紳面前鍛煉了幾年,愈發(fā)爐火純青。
那領(lǐng)頭的書生本是一臉悲憤,看著他溫情款款的笑容,卻悲憤中不覺添上了幾分羞澀,就成了戰(zhàn)斗力不那么高的羞憤。
宋時(shí)仔細(xì)看了這些人幾眼,發(fā)現(xiàn)竟有熟人——好幾個(gè)都是他在宴會(huì)上見過的才子,還有本地文社主席,沈世經(jīng)沈舉人。
這位沈舉人跟他父親攀得上交情的,他連忙行了個(gè)禮,問道:“不知沈公至此,晚生失迎。沈公竟也來縣衙,可見是出了大事,不知可否與晚生分說一二?”
沈世經(jīng)嘆了一聲,正欲說話,那位羞憤的書生已自開了口:“趙某今日拼卻身名,強(qiáng)拖了沈前輩與諸位君子來此上告,正是為宋舍人你、你、你……你不該使人強(qiáng)奪我心愛之人!”
……
“你姓趙?”宋時(shí)電光石火間領(lǐng)悟到了什么,吩咐身邊衙差:“去叫李少笙來,告訴大人安心養(yǎng)病,不必急著提堂,其中有誤會(huì)!”