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見周培公默不作聲，周夫人放緩了語氣，小心地試探道：“老爺莫非？”

“沒有！”周培公知道妻子懷疑自己對朝廷的忠誠，立刻斷然否認道：“我本來是個白身，一身的功名都是朝廷給的，已故洪經(jīng)略、現(xiàn)在的胡總督對我優(yōu)待有加。再說……”周培公稍微停頓了一下，聲音放低沉了一些：“一個有情有義的人，哪怕是英雄蓋世也沒法逐鹿中原。這個鄧名放不下惻隱之心，還想同當今圣上爭天下嗎？”

……

轟走了周培公以后，胡全才坐在衙門里苦思鄧名各種舉動的背后深意，無論是怠慢縉紳還是允許百姓不剪辮子的行為，都很令人生疑。胡全才斟酌再三，分析出了一系列的問題，雖然想到許多預防的辦法，但也不敢說洞悉了敵人的全部險惡用心。

“沒用的書生！”一想起周培公的胡言亂語，胡全才就一陣陣怒氣上涌，周培公居然會認為對方?jīng)]有太多心計，這實在讓胡全才感到太意外了，難道周培公讀了這么多年的書，都讀到狗肚里去了么？

若鄧名真是個匿名的宗室子弟，王府里的太監(jiān)、長吏哪一個不是陰險狡詐之徒，從這些人身上別的學不會，壞招數(shù)還能少學了不成！若鄧名出身草莽那就更了不得，聽說才二十幾歲，年紀輕輕就成為一群賊人的領(lǐng)袖，豈是易與之輩？

在心里一遍遍地回憶了自己這輩子見過的的各種老謀深算之徒，胡全才感覺鄧名施展出來的手段前所未見，無法從這些人生經(jīng)驗中得到借鑒；然后又在心中一本本地檢視讀過的書籍，想從歷史上的大奸大惡之徒中找到相似的行為。

胡全才的擔憂越來越重，想到那些出名的奸雄，更感到武昌危機四伏。

胡全才喚來一個幕僚，讓他迅速寫就新的命令，命令岳州的洞庭湖水師不必遵照前令繼續(xù)保護湖口，而是與江陵、夷陵的駐軍一起全速返回武昌。胡全才把這個命令連同一根令箭交給一個親衛(wèi)，讓他星夜出發(fā)去上游傳令。

派走了傳令兵后，胡全才坐在書房里發(fā)呆，不知道自己還能在這個衙門里坐多久，對能否守住武昌也完全沒有把握。

愣神了一會兒后，胡全才看了看桌案上那個滿滿的令箭壺，突然心中一狠，軍情如此緊急，眼下只能以守住武昌為唯一目的，決不能貪多求穩(wěn)導致處處薄弱，最后卻什么也沒能守住。

“來人啊！”胡全才高聲喚來一大堆幕僚，讓他們一起動手，火速起草給湖南各府縣的命令。

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今天雙更一萬字吧，本來我每天零點更，再多寫一天的，只要未來四十八小時不會都有事就不會斷更，現(xiàn)在只有二十四個小時的緩沖期了。而且我稿子確實沒有了，這節(jié)更了四千，手里現(xiàn)在就剩一千字了。

第二十六節(jié) 布防

胡全才連夜發(fā)出了無數(shù)道命令，截留了給貴州運輸物資的船只和人員，用這些資源全力把湖南的兵力送來武昌。至于本來要運到貴陽去的糧食和軍餉，既然沒有了運送的船只，胡總督也干脆一并挪用，把銀子發(fā)給湖南的各府縣，做為軍隊轉(zhuǎn)移的費用，糧食就給軍隊路上食用。

胡全才再次給朝廷送去奏章，把自己這些不得已的手段統(tǒng)統(tǒng)歸咎于死去的洪承疇，說他料敵有誤，明明夔東明軍還能出動數(shù)十萬大軍，他卻硬說明軍沒有這個實力。

奏章里雖然沒說朝廷一個字的不是，但是胡全才暗示湖廣局面的敗壞絕不能賴他一個人，正是因為他之前全力支持朝廷的西南攻勢，導致湖廣空虛，才造成了今天的局面。胡全才聲稱如果不是這樣，就算鄧名帶來了這三十多萬流寇，以胡全才的運籌之才，絕不會讓局面變得如此險惡。

做完了這一切后，胡全才就提心吊膽地開始等待，等著明軍那不可避免的巨大攻勢到來。

令胡總督高興的是，七月二日，洞庭湖水師星夜趕到武昌時，明軍的先鋒還沒有出現(xiàn)。現(xiàn)在漢陽附近密布著清軍的探馬，胡全才命令水師不要休息，馬上趕赴長江與漢江的交匯處防御。

除了嚴陣以待的水陸部隊，胡全才還動員武昌附近的所有的工匠，一刻不停地打造粗大的鐵鏈，同時日夜不休地往江水里扎進木樁。為了打造這個防御體系，不知道有多少兵丁被江水的激流卷走了，但胡全才眉頭都沒有皺一皺，他現(xiàn)在只問進度如何，不問損失多大。

木樁加鐵鏈的攔江索修建好之前，是胡全才最擔心的一段時刻，他為此還在漢江里沉了好幾條裝滿石頭的船以堵塞河道。

在湖廣總督衙門不計代價的努力下，這道防御體系以驚人的速度被建立起來，七月五日，也就是洞庭湖水師返回武昌的第三天就基本完成。得到完工的消息，胡全才長舒了一口氣。只要能阻擋明軍水師進入長江，那就等于斬斷了明軍的一條臂膀，沒有水師的配合，明軍將很難對武昌形成重大的威脅。

其它各路部隊也陸續(xù)抵達，即使是那些湖南的府縣，在接到胡全才刻不容緩的命令后也不敢怠慢。地方官都讓騎兵立刻出發(fā)，步兵也是集合好一隊立刻出發(fā)一隊，以小編制、最快的速度馳援武昌。

一時間，兩湖境內(nèi)的道路上，到處都是向著武昌急行的清軍。各地的驛站、哨所也盡出馬匹和儲備全力配合。胡總督交代得很清楚，實際兵力超過三十萬的明軍正向武昌殺去，兩湖安危在此一舉，任何敢于怠慢王事的人都會受到無情的懲罰。

這些小吏都被湖廣總督衙門嚴厲的口氣、還有明軍強大的實力嚇得不輕，使出吃奶的氣力協(xié)助軍隊行軍。趕路的軍隊又多又分散，地方上的官吏累得半死，尤其是靠近武昌的地方，過境的軍隊一刻不停，好多地方官連續(xù)幾天幾夜找不到合眼的機會。

每聽說有一支新的軍隊抵達，哪怕只有五十、一百名疲憊不堪的士兵，胡全才也會感到心里寬松了一分。攔江的鐵索目前以每天一道的速度增加著，多日以來精神高度緊張的水師終于可以稍稍回營休息；漢陽方面報告，城池周圍的壕溝加深了足有三尺，城頭上的防御墻修好了兩層。漢陽的官員請求胡總督允許壯丁們歇息一天，胡全才斟酌再三，批復可以休息半日。

“賊人錯過了最好的機會。”胡全才此時的心情安穩(wěn)了很多。此番武昌能夠轉(zhuǎn)危為安，顯然與他當機立斷、果敢堅定是分不開的。胡總督深信事后朝廷也能明察到這一點，意識到他為穩(wěn)定湖廣局面、力保武昌不失而立下的汗馬功勞。

胡總督領(lǐng)導有方，各級官員忠于王事，兵丁不怕苦累——這是眼下武昌的主流。但也有一些討厭的聲音，有一些謠言流傳，說胡總督剛愎自用、夸大敵情。由于這些天官兵身心俱疲，很多地方官甚至感慨過去一年都不如這幾天累，導致這些謠言有著一定的市場。

得知此事胡全才只是冷笑，不屑一顧，后來想了想，又命令人去探查一下謠言的源頭。他猜可能是手下的某些官員在發(fā)牢騷，等擊退明軍，一定要讓這些不知死活的家伙吃不了兜著走。

一天又一天，新的援軍趕到了，明軍沒有出現(xiàn)，胡全才很高興；遠距離府縣的援軍也抵達了，還是沒有明軍的先鋒，胡全才更高興了；援軍越來越多，胡總督高興之余也有些焦急，催促漢陽擴展探馬的范圍，早日探清明軍先鋒的位置和數(shù)量。明軍不但錯過了最好的進攻時機，又把不太好的進攻時機也錯過了，胡總督終于有點坐立不安，開始高興不起來。

興山的李來亨，帶著黨守素等一眾黨羽大舉出動，趁虛而下，很快夷陵就從姓清改成了姓明。昨天胡總督又接到報告，沿江而下的夔東明軍已經(jīng)逼近江陵附近，估計今天那里也換旗了。唯有鐘祥方向的明軍還是沒有動靜，該死的明軍先鋒死活不肯現(xiàn)身。

謠言繼續(xù)在武昌的大街小巷蔓延，密探匯報說，這些對官府不敬的謠言和周培公那個愚蠢的舉人有很大的關(guān)系。從他返回武昌的第二天，就有一些與他平素關(guān)系不錯的縉紳去周府探訪慰問，而周培公那個家伙竟然對訪客斷言，鐘祥的明軍兵力不會超過五萬。還說親眼看到明軍分散到四郊去了，并沒有整裝待發(fā)進攻武昌的樣子，要大家不要慌張，更不要急于逃離武昌。

一開始大家對周培公的話并不相信，因為這和湖廣總督府發(fā)布的權(quán)威消息差距太大，只有一些疲憊不堪的官吏，或是對胡全才不滿的人以此為借口悄悄發(fā)兩句牢騷。

眼看著武昌變成了一座大軍營，莫說幾十萬明軍，就連一個敵兵的影子都沒看見。從鐘祥被釋放的縉紳們，返家初期還全力支持胡全才，最近這些墻頭草也紛紛轉(zhuǎn)向，但凡被問到“明軍是不是真的很強大，是不是真的會進攻武昌”時都環(huán)顧左右而言它。更有一些人閃爍其詞，說什么“胡總督老成持重，不求有功但求無過也是應(yīng)該的。”

聽說這些言論后，胡全才氣得頭昏腦漲，七竅生煙。他們明明就是在附和謠言，隱晦地表示不相信明軍會進攻武昌。

現(xiàn)在各地辛苦趕來的官兵都在暗地里議論胡總督欺眾，就連湖廣總督衙門內(nèi)部也開始不穩(wěn)，有不少人在私下質(zhì)疑胡全才的英明決定。昨天有個幕僚躲躲閃閃地向胡全才提議派一隊探馬去鐘祥，看看鄧名到底在干什么。

雖然知道底下的人對自己缺乏絕對的信任，但胡全才真沒想到居然有人敢當面羞辱自己，這個幕僚被當堂拖出去打了二十大板。

今天，胡全才又在衙門里枯坐了一上午，望眼欲穿地等著漢陽那里送來的情報。每次有使者抵達時他都又是緊張又是充滿了期待，盼望這個使者報告說發(fā)現(xiàn)了一眼望不到邊的流寇，但每一次都讓胡總督失望。

前些日子，胡全才曾經(jīng)命令漢陽的官員不管是否發(fā)現(xiàn)敵情，白天要每個時辰一報：有事報事、無事報平安，每天派來六撥使者。那時每當有使者來報平安的時候，胡全才的心情都很好；但現(xiàn)在情況完全變了，每隔一個時辰就有一個使者騎著快馬，踏著武昌的大道，風馳電掣地從城門沖到衙門，讓全城的人都看得清清楚楚——胡總督斷言的明軍仍是沒來。

這簡直就是當眾扇耳光，胡全才堂堂的封疆大吏，怎么能這樣一天數(shù)次地被羞辱？

不過有了昨天那個倒霉蛋的前車之鑒，今天衙門里無論文官武將，無一例外地眼觀鼻、鼻觀心，誰也不站出來講話——明軍肯定是要來的，越來得晚就說明他們準備得越妥當，時間拖得越久就說明他們到來的時間更近，毫無疑問要聽從胡總督的英明判斷。

又被當眾羞辱了兩次，文武官員和幕僚們用余光看到總督大人在椅子上挪動著身體，看起來快要坐不住了。

“嗯，嗯，”胡全才支吾著，對屬下說道：“傳令給漢陽，無事就不用再來報平安了。”

堂中眾人都滿臉嚴肅，恭謹?shù)貞?yīng)是。

又沉默了很久，總督大人再次低聲發(fā)話：“讓漢陽派一支騎兵去安陸府，看看那個鄧名到底在干什么。”

……

袁宗第從郊縣回到鐘祥府城，正和鄧名討論返回夔東的日程。