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“嗯！”

“嗯！”

“哼！”

“哼！”

雙方一個個都把眼睛瞪得溜圓，把嘴角的胡須吹得老高，發出“哼哼哈哈”的威嚇聲。在這樣的近距離上，兩軍士兵已經可以發生戰斗接觸。兩邊的士兵都握住他們手中長槍槍桿的末梢位置，把槍向前探出，互相在空中擊打著對方的槍桿，發出噼里啪啦的碰擊聲。

互相拍打了幾下，氣勢如虹的兩軍誰也沒能嚇退對面的敵人，任何一方的排頭兵都不是鐵打的超人，相持片刻后前排士兵的額頭上都是大汗淋漓。他們背后的第二排士兵已經觀戰多時，一個個對戰況也都心里有數，在看到排頭的士兵汗流浹背后，他們勇敢地上前與排頭兵交換位置，挺槍與敵兵交戰。后面的士兵都留在原地，絕不上前添亂，保證最前排兩軍之間的距離維持在兩桿槍的長度左右。

很快替補上來的士兵也感到有些疲憊了，后排士兵紛紛仗義地與前面的同伴交換位置，有些特別勇敢的士兵還插隊，搶著走到排頭一展身手。

新替換上來的這個清軍滿臉橫肉，站上來之后先是和以前的人一般地吹胡子瞪眼一通，然后就開始齜牙咧嘴地磨后槽牙，把牙齒咬得吱吱作響，甚是駭人。

對面的明軍士兵也不甘示弱地咬牙切齒，但不得不承認這個清軍有一套絕活，三個明軍一起咬牙發出的聲音也比不上對面一個人響亮。

“他是屬耗子的嗎？”幾個明軍在心里罵道，對面這個人太窮兇惡極了。

“讓我來。”后排的一個明軍軍官推開擋在身前的眾人，昂首闊步走到最前面，冷冷地凝視了對面那并排的幾個清兵一眼，突然毫無征兆地抽刀出鞘……

西城樓此時已經停止了抵抗，守衛的將佐和他的親兵戰死，剩下的安陸兵都投降求饒。不過賀珍并沒有時間登上城樓看一眼。

西城樓的事情一結束，賀珍就急忙指揮主力向東發起進攻。劉體純追著安陸府知府向東面打去了，被夾在兩部明軍之間的清兵還有待消滅。城西大道此時完全被明軍控制，被分段切割開來的清兵有一百多人已經投降，還有一百人左右逃到路兩側的民房里，幾人一伙兒背靠著墻壁，頂著房門仍在抵抗。

不肯放下武器的清兵就必須要消滅，而且越早越好。同時還要防備他們縱火垂死抵抗，若真有這種情況，一定要立刻撲滅，免得釀成大禍。

對于這些幾人一伙兒據守房屋的清兵，明軍雖然人多勢眾也沒有什么好辦法，又不能自己放火把他們趕出房來，只好一間一間地先四下堵住，然后正門、墻壁、屋頂同時發動進攻，幾十個人從四面八方一起動手，沖進屋后把幾個敵兵亂刀分尸。

面對人數是他們幾倍、甚至十幾倍的明軍的小心清剿，這些清兵沒能給明軍造成什么損失，但卻極大地拖延了賀珍前進的步伐。

“這幫狗韃子今天怎么這樣頑強？”賀珍指揮消滅了十幾間房子里的清兵，共計四、五十人，突然感到有些不對，以往若是看到明軍的絕對優勢兵力入城后，很快清軍就會喪失斗志；而這些清兵雖然看不清城區的全貌，但肯定也能意識到明軍具有壓倒性的優勢。賀珍感到有些迷惑，又感覺自己好像察覺到了什么問題。這些清兵不肯投降而是據屋死守，難道他們還指望知府、縣令能帶著幾百人翻盤，鐘祥清軍還有反敗為勝的機會不成？

城北的郝搖旗此時也有相似的疑問。剛才與那幾百清軍交戰時他就感到有些異常，對方的戰斗力似乎比他印象里的縣城兵強了不少，五百多清兵面對三千統一指揮的明軍，居然沒有一下子被沖垮。現在城北大道還有一半在清軍的控制中，三百清兵且戰且退，阻止明軍迅速靠近城中心的衙門。被切割開來的清軍，抵抗能力也比郝搖旗預計的要頑強得多。有一大股清軍竄進了一座大宅子，在里面齊心協力地防守，雖然清軍只有四十多人，但郝搖旗圍在外面的幾百人一直沒能沖進去。

雖然消滅了一百多清兵，但郝搖旗也付出了二十多人傷亡的代價。己方可是六比一的優勢兵力，雖說巷戰不利于兵力展開，而且相當有利于小股兵力防守，但這個數字還是足以說明對方訓練有素，軍心士氣都相當不錯。

“報告，有個俘虜招供說城內有三千武昌兵！”一個親衛跑來向郝搖旗報告道。

“三千武昌兵？”郝搖旗大吃一驚，不過這個消息解釋了為什么對面的部隊戰斗力遠高于一般的縣兵。

“還有從各縣緊急調來的一千五百多披甲兵，加上鐘祥原來的一千披甲兵，城內有五千六百多披甲兵。”

“呼——”郝搖旗長吁了一口氣。如果這個數字沒錯的話，那他今天的仗打得還是不錯的。他知道城西的明軍也已經殺過來——劉體純和郝搖旗的部下已經在西北城區取得接觸，他看見西城樓的清軍綠色旗幟已經消失不見，想必那里已經被明軍占領了。

“先拿下北城樓。”郝搖旗不再急著催促軍隊前進。

六千多戰兵進城，城內有五千五百戰兵防守，半個時辰不到就奪下了小半座城，這個成績足以讓明軍自豪了。郝搖旗覺得當務之急是迅速取得一個制高點，讓自己能夠觀察一下城內的整個軍事形勢。

郝搖旗放緩了對南面的攻擊，抓緊時間攻擊身后的北城樓，以及那股躲在大宅子里負隅頑抗的武昌兵。既然知道敵人有五千多披甲，那么這些地方的守兵拒不投降就容易理解了，他們并不知道明軍的進攻規模，多半還盼望著清軍反攻給他們解圍。

“不用太著急，慢慢來。”郝搖旗感到明軍有點進展太快，到現在為止制高點幾乎還全在清軍手中，這對明軍掌握全局很不利。城西北的鼓樓此時也還控制在清軍手中，郝搖旗又向那里增派了一支部隊。

他決定穩扎穩打，不給清軍翻身的機會。

第十九節 一騎

城墻上站在前排的清軍，看到對面那個明軍軍官突然抽出雪亮的刀子，不約而同地后退了半步，急忙加倍兇狠地大聲吆喝，這既是一種威脅警告，提醒對方己方可不是好惹的，同時也是給自己壯膽。

這個明軍軍官是不久前在鄖陽向劉體純投降的，看見豁口附近的明軍占據有利的地勢，已經把武昌兵趕出了城下的道路，覺得形勢對己方有利，也想立下些戰功。軍官把手中的鋼刀舞成一團刀花，一邊舞刀一邊警惕地向前緩緩挪動。

軍官身后的幾個士兵從鄖陽開始就是他的手下了，見到長官威風凜凜，他們膽氣也是一壯，跟在長官的背后用力地抖動槍桿，發出“嘿”、“嘿”的威脅聲。

眼前刀光滾滾，還有好幾根長槍像毒蛇的信子般閃動著逼近，清軍士兵心中膽怯，聲音忽然低了八度，不由自主地紛紛向后退讓。

“不許退！”后面壓陣的一個清軍軍官見狀頓時心急如焚，一旦氣勢被明軍壓過去，那就很容易節節敗退。雖然這個清軍軍官和手下都是從外縣調來的，鐘祥城既不是他們的故鄉也沒有什么想保衛的東西，但如果就這樣敗回城樓，說不定會被漢陽總兵殺頭。

清軍軍官一揮手中的寶劍，大步迎上前去。

看到首領如此勇猛，清軍士兵們士氣大振，聲音頓時又高亢起來，不再繼續后退而是朝對面比劃著長槍。他們每朝著空中刺出一槍，口中就發出“哈”的一聲大吼。

兩軍就這樣保持著五米左右的距離互相突刺，兩位軍官就像是先秦時代的士大夫一樣，在軍陣之間單打獨斗。

兩個軍官橫眉立目，咬牙切齒，面色猙獰，用盡全力地把刀劍在空中劈砍。兩人廝殺良久未分勝負，各自背后的吶喊助威聲卻一浪高過一浪。兩人都是越戰越勇，他們雖然均有點疲憊，但都很清楚這個時候決不能先退一步，否則一下子就會被對方的氣勢壓過。

……

漢陽總兵已經看出對缺口的進攻并不順利，得知對方有精銳的弓箭手壓陣后，總兵沒有繼續遲疑，命令道：“親兵營前進。”

給知府和縣令派去的使者已經走了好一會了。總兵估計，當清軍開始向城南收縮后，用不了多久全城的明軍就會包圍上來，不攻下這個缺口大軍就沒有出城的通道。目前城外的明軍還不多，不過一旦他們明白清軍從缺口突圍的意圖，肯定也會迅速圍攏上來。現在缺口那里看上去也就上百個戰兵，若是現在都拿不下，那一會兒明軍的增援到了還怎么打？

武昌兵雖然不像吳三桂、趙良棟的軍隊那么精銳，但好歹也算是省級的軍隊，可他們居然沒能瞬間沖下明軍散兵游勇防守的缺口，總兵心里對此是很不滿的。尤其是這段時間里那個周培公還在旁邊喋喋不休。

“大帥，王師這是要放棄鐘祥嗎？此舉不妥啊！”

“大帥，怎么這個缺口這么難打啊？是賊人部署了精兵強將嗎？”

“如果不是總督大人讓我關照你，就把你扔在衙門里和縣令一起堅守！”總兵本來就因為諸事不順而心里著急，不過表面上他并不會對一個年輕的舉人失禮，尤其這個姓周的讀書人是大清科舉的秀才，是大清的舉人，將來可能還會是大清的進士，更不用說還有胡全才的看重。

“沒有什么精兵強將，只是一些烏合之眾罷了。”遠處缺口處的戰斗看得不是很清楚，但是城墻上的戰斗總兵還是看到了。從外縣調來的披甲兵對戰剛剛投降明軍的前綠營兵，這種三流軍隊之間的戰斗可以打上一天也分不出個勝負。雖然不清楚明軍統帥為何讓這種三流部隊防守重要的豁口，不過總兵很清楚這是送給他一個脫險的機會，他已經下令去召回城墻上的清兵，騰出進攻通道給他的親兵營。

總兵打算雙管齊下，讓親兵營從城墻上和城墻下兩條路同時發起進攻，而且城墻上這路首先發動。因為在城墻上能極大地提升士兵的膽氣，即使是三流部隊，有時在城墻上作戰也能勇氣大增，給精銳的敵人以沉重的打擊。豁口附近據守城墻的敵軍有心理優勢，總兵懷疑就是這種情緒帶給缺口處的明軍額外的戰斗力，讓他們暫時擋住了武昌兵的進攻。但是一旦清軍從城墻上進攻就不同了，雖然城墻很窄展不開兵力，但是對方也沒有用來壯膽的地理優勢，精銳和魚腩部隊就會高下立判。

城樓上開始鳴金，看著城墻上的清軍迅速地退了回來，總兵急不可待地命令一隊百人刀盾兵登城準備進攻。親兵營這一百兵由一個千總和兩個把總帶隊，三個軍官來到城樓前向總兵領命。