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貴妃垂著眼,拿杯蓋兒刮杯里的茶葉,只說:“上回萬歲爺上承乾宮來了一回,賞了不少東西,后來就再沒見過。”
貴太妃皺了皺眉,“沒翻牌子么?”
春貴妃是年輕小媳婦,自然不好意思這么直龍通說起房事,慢慢搖著頭,臉上帶著羞怯又無奈的笑,“這會子齊家姑娘不是管著膳牌嗎,聽說幾回都叫她攪了局。上回恭妃上我那兒去,說寧妃在屋里砸東西,景仁宮如今怕沒幾樣齊全物件了。”
貴太妃聽了牽唇一笑,“齊家姑娘要劫皇綱不成?皇上也不知是什么想頭,把她擺在了那個位置。先頭誰不在背地里笑話,沒曾想最后愁煞的是三宮六院的妃嬪。她今兒領(lǐng)了皇后份例的銀子,旨意雖沒下,上頭的意思算是明明白白了。”
春貴妃猶豫了下,“姑爸怎么知道的?”
貴太妃哼笑了一聲,“我在宮里苦熬了二十年,這宮里的人事兒哪能不通呢。寧妃是內(nèi)務(wù)府富家的姑娘,栽在了齊嚶鳴的手上,富榮恨她恨得牙根兒癢癢。今兒領(lǐng)那一千兩銀子也是他經(jīng)手的,他跟前養(yǎng)了多少太監(jiān),各宮都有他的人,西三所和壽三宮自然也有他的耳目。我這兒有件東西……”一頭說,一頭朝善嬤嬤使眼色。善嬤嬤是身邊服侍的老人兒了,立即拍著手把人都遣了出去。
殿里一時只剩她們姑侄,春貴妃被貴太妃唬得心驚膽戰(zhàn),“什么東西?”
貴太妃拿出一方帕子包裹的小物件來,一層層展開了手絹,才顯露出里頭的東西,“這是富榮打發(fā)人送來的,你瞧瞧?!?
春貴妃不明所以,只見那橄欖核做的小船精妙絕倫,接過來擱在掌心,笑道:“富榮倒有心,送這種小東西給主子取樂?!?
誰知貴太妃搖頭,“這種手藝,全大英找不出第二個人來,是欽工處海銀臺雕的東西?!?
海銀臺的大名貴妃聽過,起先是因他獨(dú)一無二的燙樣工藝,后來是因他和齊家二姑娘的婚事。畢竟叫皇帝截了胡,夠他名噪一時的了。
貴妃又低頭看了看,慢慢回過味兒來,“這東西究竟是哪兒得來的?”
貴太妃慢悠悠喝了口茶,“從頭所殿里摸來的,御前的人領(lǐng)了銀子,富榮就派底下麻三跑了一趟。麻三是個撬門開鎖的積年,也該是那丫頭走背運(yùn),這種物件帶進(jìn)宮來,早晚要闖禍的。富榮原是想找著點(diǎn)兒由頭好做文章,不想翻見了這個,可不是現(xiàn)成的話柄么。她這會兒還沒封后,皇上眼里不揉沙子,要是抖落出去,說她念著舊相識,你猜皇上什么想頭兒?”
貴妃沉默下來,要論私心,誰沒有私心?自己進(jìn)宮就封了貴妃的位分,晉封又比人家早,齊家姑娘未必不拿她當(dāng)眼中釘。多厲害的主兒啊,先是收拾了寧妃,怡嬪第二天也吃了掛落兒,整治完了她們,怕不來整治承乾宮?
她又看了敏貴太妃一眼,“依姑爸的意思……”
貴太妃倒也沒說什么,曼聲道:“你是我娘家的孩子,我自然看顧你。如今東西到了咱們手上,拿不拿出來全看你自己。我不給你出主意,我是有了年紀(jì)的人,和你們年輕孩子不一樣,腦子沒那么活了,也鬧不清你們之間的恩怨。橫豎你把這東西留著,興許將來能派上用場也不一定。”
春貴妃站起來,向貴太妃蹲了蹲身,“多謝姑爸了,這事兒容我再琢磨琢磨吧?!?
從壽康宮出來,貴妃就心不在焉的樣子,到了永康左門上也不知道拐彎兒,身邊宮女輕輕喚了她一聲,她轉(zhuǎn)頭瞧人,滿臉不明所以,“怎么了?”
“咱們該往北邊夾道去啦,再往前是乾清宮廣場,后宮宮眷不讓走的。”
“噢?!辟F妃說,仍舊低頭琢磨,那小小的果核上突出的棱角頂著掌心,痛感清晰。
這么個好把柄在自己手里抓著,白放著可惜了。后宮的品階是有定員的,貴妃上頭是皇貴妃,皇貴妃之上是皇后。如今宮里沒有皇貴妃,數(shù)自己位分最高,可不日那座山要壓在自己頭上了,就沖齊嚶鳴進(jìn)了養(yǎng)心殿,和萬歲爺朝夕相處著,將來也不至于像先頭娘娘似的命薄。
怎么辦呢,她仰頭看看天,天是瀟瀟的藍(lán),在梨白的傘面之外,藍(lán)得像海子里的水。捫心自問,進(jìn)宮是好事兒嗎?其實(shí)不算是,不過是為家里掙體面的事由,老輩兒里出過一位貴妃,小輩兒里再出一位,春吉里家算得大英的貴妃窩兒了。人心啊,從來就不知道足意兒,原想著進(jìn)來封個妃就罷了,貴妃也許是她接下來幾十年勤勤懇懇奮斗的目標(biāo)。可沒想到這回的起點(diǎn)高了,那么她又開始揣度,皇貴妃甚至是皇后的位分,對她來說究竟有多遙遠(yuǎn)呢?
“珠珠,你說一個人心氣兒太高,是好事兒還是壞事兒?”
珠珠笑了笑,“心氣兒高也得分人,原就泥豬癩狗的出身,心氣兒太高叫不自量力;可要是公侯府邸出來的,心氣兒高就是有志氣,誰叫人家原就是人上人。”
貴妃也笑了,朝北邊的夾道望了眼,說成了,“回去吧。”
養(yǎng)心殿有個小太監(jiān)叫扁擔(dān),專司御前坐更灑掃的差事,是珠珠的同鄉(xiāng),扁擔(dān)見了珠珠一向很親厚,珠珠也就開門見山了。
“不是多難的事兒,扔在齊姑娘走動過的地方就成。叫御前領(lǐng)頭的那幾個瞧見,交到萬歲爺手上,后頭就沒你什么事兒了。你的好處,貴主兒記在心里呢。”一頭說,一頭悄悄給他塞了一錠銀子,“你瞧……聽說你兄弟也進(jìn)宮聽差了?可憐見兒的,貴主兒說一家子弟兄兩個都進(jìn)了宮,那得是多大的委屈啊!你兄弟這會子在弓箭處呢吧?那地方?jīng)]半點(diǎn)油水,苦熬也不過二兩月銀。貴主兒說了,只要你辦成這事,回頭想轍把他送到兆祥所去,月錢雖不見漲,可伺候下頭小主兒娘家人進(jìn)宮,怎么著也是個肥缺?!?
扁擔(dān)嚇得臉發(fā)白,“您叫我來就是為這事兒?您可別坑我,那位是將來的主子娘娘,我有十個腦袋也不夠折騰的?!?
他要走,珠珠著急了,狠狠扽了一把說:“你既來了,也聽了實(shí)情,還想抽身站干岸?咱們這些人的命多賤,你不是不知道,不過一甩手的事兒,可有什么難的!只要你把東西撂下,她能不能當(dāng)上皇后還兩說呢,你怕什么!眼下宮里誰的位分最高?還不是咱們貴主兒!你伺候好了,能短了你的富貴么?”說罷又換了一張臉子,膩上來在他頰上嘬了一口,“好人兒,助了貴主兒,咱們的出息就大了。你要是犯糊涂,連累了你兄弟,到時候哭可找不著墳頭。里頭利害,你再琢磨琢磨?”
扁擔(dān)蔫頭耷腦的,那一口香吻也沒能讓他振作精神。珠珠強(qiáng)行把核舟塞進(jìn)了他手里,復(fù)又恫嚇了一番,“這東西可見不得光,在你手里就是你偷的。你要是聰明,就照我說的做,要不你就死去吧!”說完風(fēng)風(fēng)火火一轉(zhuǎn)身,大辮子甩起來老高,啪地抽打在扁擔(dān)的臉上,一陣火辣辣的疼。
扁擔(dān)哭喪著臉,低頭看了看手里的物件,這回沒上賊船也給按頭當(dāng)了強(qiáng)盜,和誰哭去?這事兒不能告訴別人,兩頭都惹不起。他垂頭喪氣回了養(yǎng)心殿,看著晚膳的時候嚶姑娘搬著銀盤進(jìn)來,又搬著銀盤出去,他悄悄挨進(jìn)明間,趁站班兒的人不備,拋在了西暖閣的檻外。
沒多會兒小富打那兒過,他眼尖,一下子就發(fā)現(xiàn)了,拾起來嘿了聲,“這是誰的玩意兒?”仔細(xì)看看雕工,不是凡品,料著必定是主子的東西,也沒多問,舉步就往里頭去了。
結(jié)果核舟被送到皇帝手里,皇帝寒著臉看了半天,問先頭有誰經(jīng)過了那里。門上太監(jiān)回話,只有嚶姑娘。
德祿心里打起鼓來,沖小富狠狠瞪了一眼,要是這會子主子不在,他非揍了那不開竅的牲口不可!不問是什么,悶頭就往萬歲爺跟前送?這回可好,東西不是萬歲爺?shù)?,還能是誰的?
小富委屈巴巴地眨著眼,覺得自己很倒霉。這種玩意兒萬歲爺不是沒有,內(nèi)庫里頭收藏了不少稀奇的東西,萬歲爺畢竟是年輕帝王,平時也喜歡那些精巧的物件。這回他拾著了,真是沒作第二人想,才一氣兒送進(jìn)來,誰知捅了馬蜂窩,萬歲爺這會兒的臉真是陰沉得嚇人,小富站在那里,連站都快站不直了,人躬成了一只蝦。不時朝上看一眼,萬歲爺越是不說話,他就越覺得自己這回闖了大禍,過會子該上菜市口去了。
那枚橄欖核就在眼前放著,這玩意兒她是打哪兒來的?皇帝只覺五臟六腑都撕扯起來,如今愈發(fā)確定不該讓這種許過人家的女人進(jìn)宮來了。少女情懷,最講究先來后到,自己在她心里到底是個面目模糊的,操控著皇權(quán)阻斷她姻緣的惡人。
擱在御案上的雙手緩緩握緊,皇帝覺得自己的一腔深情喂了狗。雖說他有時候下不來面子,總對她惡聲惡氣,可她難道是木頭人嗎,就半點(diǎn)也感覺不到他對她的好?
一種被愚弄、被踐踏的感覺在他心里盤桓,他不惱別的,惱的是她竟到現(xiàn)在還帶著別人送她的東西!她在和他說話,對他笑的時候,懷里揣著對海銀臺的眷戀,拿他當(dāng)什么了?需要虛情假意敷衍的傻子?對她越來越寬宥的蠢皇帝么?
“萬歲爺……”德祿猶豫著說,“奴才看嚶姑娘不是那種不知輕重的人。”
皇帝的視線冷得像冰棱,“朕看她就十分不知輕重。這核舟不是她隨身攜帶,怎么會掉在養(yǎng)心殿?你去軍機(jī)處傳納辛進(jìn)來,讓他把他那個頑愚欠教的閨女領(lǐng)回家去吧。”
這下子御前的人都不敢動彈了,知道萬歲爺受了大委屈,要現(xiàn)開發(fā)嚶姑娘??墒沁@種一出事兒就找丈人爹告狀的行徑,不是帝王所為啊,德祿垂著袖子說:“主子爺您息怒,萬一里頭有什么誤會,您一氣兒把姑娘攆出去,明兒她就嫁人了,那……”
明兒就嫁人?這也太快了吧!皇帝皺著眉頭看這個扎他心窩的狗奴才,咬著牙道:“她給了你什么好處,讓你胳膊肘往外拐?”
德祿忙說沒有,“奴才哪兒是往姑娘那頭拐,奴才是心疼您呀!都知道納公爺家姑娘進(jìn)宮是為什么來的,這會子忽然發(fā)回家去,別人免不得要猜疑,到時候折損了鄂奇里氏的面子事小,折損了萬歲爺?shù)拿孀邮麓?。況且您還沒查明緣由,萬一冤枉了姑娘怎么辦?納公爺這人您是知道的,三棒槌捶不出句敞亮話來,說讓帶走,他二話不說就把人帶走。這么好的姑娘,上外頭去一眨眼就叫人搶了,這么著豈不傷了太皇太后和太后的心么?!?
皇帝先前一時沖動,沒想那么多,眼下雖氣悶不已,倒也慢慢平靜下來。可是看看這核舟,一看又火冒三丈,龍椅上也坐不住了,起身在屋子里轉(zhuǎn)圈兒。
他這會兒的心情,有誰能明白呢,宮里的嬪妃對他來說都是糟粕,后來來了個齊嚶鳴,似乎勉強(qiáng)能配得上他??伤菍袤H的,一條道兒走到黑,明知進(jìn)了宮就不能回頭,為什么還要惦記別人?
德祿看皇帝鬧心,他也跟著鬧心,回身對小富說:“別杵著了,上外頭盤查去,看看今兒有誰在西暖閣前轉(zhuǎn)悠過。”
小富領(lǐng)了命,忙卻行退了出去。作為主子的好奴才,三慶獻(xiàn)計獻(xiàn)策,說越性兒把姑娘叫來吧,“當(dāng)面鑼對面鼓的,問個明白。”
皇帝卻一哂,“她這么刁鉆的人,要是死不認(rèn)賬,也不能把她怎么樣。她不是喜歡海銀臺嗎,武英殿這會兒在修繕,找個由頭,打發(fā)她上后邊敬思殿書局,替朕找《本草綱目拾遺》去?!?