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她綿長嗯了聲，“是這話，我在家里給我奶奶掙臉，進了宮給齊家掙臉。人活著，不就圖一張臉么。”

松格點頭不迭。她剛進來，對一切還好奇著，便挨過去壓聲問：“主子，您見著皇上了么？”

嚶鳴說見著了，“你問這個干什么？”

“他賞您好臉了么？我怕他不待見您。”

嚶鳴聽了一笑，橫豎她也不指著皇帝待見她，因此有沒有好臉，她都不往心里去。

可她還是一口咬定：“皇上最和氣不過了，你不招惹他，他也不招惹你。只要你好好守規矩，他壓根兒不拿眼睛瞧你。”

松格不明白了，“聽您這么說，皇上到底是好還是不好啊？”

“好啊。”嚶鳴說，“不過這宮里沒誰管皇上好不好，他是最大的主子，像菩薩似的，你見過有人問菩薩好不好嗎？”

松格搖頭。

“那就是了，往后別犯傻，只記著主子好，沒旁的了。”

她說完，外頭磕托一聲響，像水瓢落地的聲音。嚶鳴朝松格瞧了一眼，松格的嘴唇哆嗦了下，也不敢起身去看，只拔高嗓門問：“外頭是誰？”

值夜宮女應了聲：“是奴才。灶臺上問姑娘還要不要添熱水，奴才來瞧瞧，聽姑娘的意思。”

隔墻有耳，本以為回到屋子里，四下無人能輕省些，可惜還是得防著。但不知道那宮女來了多長時候，她們的話又聽見了多少。松格惶惶然如臨大敵，嚶鳴倒還從容，起身開門，仔細瞧了那宮女兩眼，“多謝你費心，熱水我還沒動呢。往后我們倆用一抬就夠了，鵲印姑姑的另外預備。”

小宮女恭恭敬敬道是，蹲了個安，退回前邊兒倒座里去了。

松格還在憂心那個核舟，怕這些都叫人聽去，回頭稟報太皇太后或皇上，那事兒就了不得了。

嚶鳴站在鏡子前解葡萄扣，她端了水盆出去打水，進來還在琢磨，擔心會不會出岔子。瞧瞧鏡子里的姑娘，眉舒目展，并不顯得有什么畏懼，“那些根底，宮里主子們比我還明白呢，用不著操心。”

她是許了人家的，是他們硬把她拽進宮里來，要不這會兒她的婚事該定日子了。若說私相授受，問起來也有應對，她進宮從未有人放話要冊封，既不屬于宮妃，也不領宮女的差事。宮里東西不許往外運倒有定規，至于往里頭帶，核舟和那些范葫蘆、蟈蟈籠一樣，都是玩意兒，對社稷沒有損害，自然也不能追究罪責。

松格聽了這才放心，伺候她擦洗，又用了藥，早早兒的就睡下了。

太皇太后垂愛，命內造處給嚶鳴做了新衣裳，都是春天該用的顏色，既不過于素凈，也不過于俗麗。她早上起來換上，雖是加急趕制出來的，尺寸卻都掐得正好。松霜綠的袍子，罩上新芽色云頭背心，往那里一站，很有春日岑蔚的面貌。

今天天色不好，下雨了。五更的時候聽見沙沙的雨聲打在窗戶紙上，開門一瞧，雨點子潑潑灑灑，把磚臺都淋濕了。

松格找了傘來，兩個人挽著胳膊上慈寧宮去，才暖和的天兒，遇上下雨就又寒浸浸的了。正殿的地基總要比開闊處高一些，這樣便于水流傾瀉。嚶鳴從宮門上進去，不留神踩著一汪水，新鞋的鞋底子隱隱濕了半邊。

時候差不多了，太皇太后該起身了。上回茶醉除了得到兩日靜心休養的恩旨，太皇太后還有特諭，說來得晚些吧，不必趕早。嚶鳴便領了命，在頭所用過了吃的，再上慈寧宮來。

這會子估摸太皇太后在進早膳，她上了偏殿，預備先整理儀容，恰遇上蛾子從明間退出來，見了她壓聲兒說：“萬歲爺來了，正陪老佛爺進膳呢。跟前伺候的都叫退了，想是萬歲爺有話和老佛爺商議。”

嚶鳴聽了頓住腳，站在廊廡下朝望了眼。風夾裹著細密的雨絲，在大紅的抱柱映襯下，顯出條理清晰的走勢來。

雨天昏暗，暖閣里燃著燈，皇帝進了一個豆腐皮包子就擱下了筷子。太皇太后上了年紀，牙口卻很好，她吃鬼子姜，抿著嘴嚼，也能聽見驚天動地的聲響。

老太太不拘小節，一向是這樣。皇帝在那片聲浪里平和地敘述前朝的政務，從鹽道、茶道、瓷器，到水利、船務、軍防。當然這些都是細枝末節，要緊的還是關于薛尚章御前呵斥那丹朱的事兒。

“那丹朱是孫兒身邊的人，養心殿及軍機處上諭，大多是他奉命傳達。薛尚章因區區小事便對他惡語相向，恐怕矛頭并非指向他，而是對朕有諸多不滿。”皇帝微微前傾著身子，兩手壓在膝頭上。他越是震怒，語氣越是平靜，略頓了一下道，“如今議政王大臣會議和六部實權，還有部分在薛尚章手上。天干地支二十二旗兵力，有六旗依舊是他掌纛。孫兒左思右想，旗務該整頓了，不知皇祖母意下如何？”

太皇太后點頭，她很久不過問前頭的事兒，聽皇帝娓娓說完，抽出帕子掖了掖嘴道：“你大婚那日親政，這些年我在旁邊瞧著，一應都是好的。平定西北，壓制朝中勢力，當年幾位叫板的皇叔都收拾干凈了，也不差這一個。他不是說誓死效忠大英么，依我說也是，只有死了，才是最大的忠誠。可你暫且不能操之過急，那些旗奴認主，薛尼特氏執掌地支半數兵權，算來有上百年了，這上百年勢力發展何其大，想想都令人不寒而栗。”

皇帝道是，“孫兒自有法子撬動他的根基，皇祖母到了頤養天年的歲數，孫兒還為政務勞煩祖母，實在不應該。”

“朝綱穩固我才能算得上頤養，若有不穩，我手上還有些老人兒，也能助你一臂之力。”太皇太后說罷，笑了笑道，“只是我目下最要操心的卻是后宮安穩，納辛的閨女進來了，這么做說到根兒上，還是為了安撫薛尚章。你如今也見了她兩面，心里應當有個成算。依你看，她能不能立為皇后？”

皇帝臉上表情淡漠，沉默了下才道：“皇祖母，朕聽說她有過人家。君奪臣妻是古今笑談，孫兒以為她非但不該立為繼后，更應該即刻攆出宮去。”

第19章 谷雨（2）

“啊？”太皇太后幾乎以為自己聽錯了，“攆出宮去？”

皇帝說是，“她本就不該進宮，為了安撫薛尚章，就要依著他的意思冊立繼后，朕這個皇帝當到這種程度，實在有愧列祖列宗。”

當皇帝，自有當皇帝的驕傲，如果他只是個甘于受人操控的傀儡皇帝，那么就算薛尚章把族中所有女孩兒送進宮來，他也不會有什么異議。可惜了，他是個有思辨力的人，他有成山海之意，甚至還有些目下無塵，如此驕傲，怎能甘于受人擺布？

他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在受人掣肘，唯有親政后的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先后解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。

在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什么該忍耐，什么該退讓。他的后位上死過一個人，再來一個，也并非那么難以接受。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶女人，傳出去豈不成了笑話？

皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后并不這樣認為，她正色道：“大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要入洞房了，她該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？”

太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲色同他說話了，皇帝見她動怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。”

太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：“婚姻對我們這些人來說是什么？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的愿得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的愿望，但這愿望只能留待將來實現。后宮佳麗三千，尋個合心意的有什么難，到時候你寵愛哪位嬪妃，如何抬舉她，全憑你高興。如今呢……”太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，“還需忍耐。百忍成鋼，況且依我瞧，也不那么難忍。我還記得當初先帝賓天，軍機重臣們擬嗣皇帝年號，十來個放在我面前讓我挑，我最后挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心么？”

“是。”皇帝也冷靜下來，逐字逐句道，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是為玄同。皇祖母要孫兒和光同塵，不露鋒芒。孫兒今日急進了，說了這么多糊涂話，請皇祖母恕罪。”

太皇太后到這時才露出一點笑意來，溫聲道：“什么君奪臣妻，那也得是‘妻’才好。咱們入關多年，有些舊俗都摒棄了，老輩兒里還有收繼婚呢，又怎么樣？就不活了？我倒是瞧嚶鳴好得很，太后那天上我這兒來說起她，話里話外都透著喜歡，說她與大行皇后‘毋須比’。太后這樣囫圇的性情兒，能說出這番話來，可見是極稱意她的。”

皇帝有再多的猶豫，現在也只能作罷。太皇太后又說起那個貼年畫的笑話來，也是一疊聲的說有意思，皇帝實在很不明白，究竟有意思在哪里。

從暖閣出來，雨還在下著。雨絲太輕飄了，一陣風橫過，淅淅瀝瀝吹進廊廡底下，像沾水的紗，覆蓋在裸露的皮膚上。

三慶躬著腰，舉了一把油紙傘上前來，肩輿在大宮門外停著，萬歲爺需步行走過御路，才能登上那臺代步。

輕裘斗篷披上肩，皇帝抬起下頜，等三慶扣上金鎖子。視線不經意向東一瞥，恰好看見一片衣角劃過菱花門，皇帝蹙起眉，沉聲問：“是誰？”