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敏貴太妃囫圇一笑，“頭回伺候就鬧得這樣兒，萬歲爺怕是不能待見。”

太皇太后又瞧太后，“你說呢？”

太后是圓圓的一張臉，鼻子兩邊往下有兩道弓形紋，笑起來很有灶王奶奶的風范。太后平時沒有太大的主張，屬于比較老實的那類人，太皇太后問話，她別無異議，只有一句：“老佛爺瞧人準。”

太皇太后笑了笑，“瞧人不準，也走不到今兒。頭回見她，我就拿她和孝慧皇后比，孝慧皇后脾氣耿直，這個恰相反，你瞧她沒鋼火似的，可心里有成算。皇帝今兒打進來起就擺臉子，我瞧得真真兒的，換了別的姑娘，早慌得不知怎么好了。她呢，不往心里去，受了擠兌還是一臉笑，這宮里有幾個人能做到？不鉆牛角尖，這點就比孝慧皇后強，身子骨結實，活得也定比孝慧皇后長。皇帝年輕，朝中局勢不論如何瞬息萬變，要緊一宗兒，后宮得穩。皇后……終究是一國之母，不管她出自哪家，茲要是不犯大錯，等閑不能輕易動了根基。”

皇太后輕嘆了口氣，“孝慧皇后心思忒重了……這么瞧著，還是這個好。”

這個好？看來繼后的人選真要定下了。敏貴太妃有意提了一嘴，“她不是有喘癥嗎，選秀早早兒就撂了牌子。”

說起這個是令人有些不快，雖然朝廷嚴令不得逃避選秀，仍有極少數王公大臣鉆空子耍花槍，納辛就是其中之一。他倒未必是不愿意女兒進宮來，只是礙于薛尚章的女兒已是皇后，自己的閨女在位分上并沒有太大的盼頭，因此情愿找個京里的府門結親，讓孩子過尋常的，有點滋味兒的日子。可是人算不如天算，沒想到薛家的女兒沒了，如今再把孩子送進來，料著也不那么為難。

“這毛病靠調理，調理得好，未必不能除病根兒。”太皇太后松泛一笑，“今兒瞧著，不是挺好的身子骨么。”

敏貴太妃明白了，太皇太后是有心回護。讓納辛的閨女當上繼后可說有弊也有利，先用納辛牽制住薛尚章，讓他們窩里斗，將來再逐個兒收拾，皇帝處置起來更容易。

貴太妃笑了，“我那兒有幾支活參，還是當年先帝爺賞的，一直養著沒舍得動。回頭我叫人送來，給孩子好好補補身子吧。”

太皇太后說不必了，“你自己且留著吧，畢竟是先帝的賞賚，留著是個念想。”

這時嚶鳴從外面進來，沖太皇太后蹲了個福，赧然道：“老佛爺，皇上罰奴才去尚儀局學規矩了，奴才先頭伺候得不好。”

太皇太后笑著點頭，“我都瞧見了，是該去學一學才好。也怪我，今兒你頭一天進宮，太急進了些。明兒讓尚儀局派兩個精奇過來，花個一日半日的，學起來快得很。”

太后在一旁，一直是帶笑看著，想來這姑娘性子也很稱她的意兒。敏貴太妃存了點挑剔的心，又從頭到腳打量了一遍，說有多好實沒看出來，她們只瞧她心大命大，依著她看，恐怕是個慣常會扮豬吃老虎的主兒。

從慈寧宮辭出來，貴太妃和太后未傳肩輿，兩個人慢騰騰走回了壽安宮。

今晚上月色凄迷，這模糊的深藍色的夜，把整個紫禁城暈染得滄桑又寒涼。貴太妃攙著太后走在夾道里，前頭兩盞羊角燈照出了不大點兒的亮，貴太妃的嗓音也是模糊的，她說：“您瞧，這么一眨眼的功夫，咱們進宮都二十年了。今兒看著老佛爺為迎接嚶鳴忙碌，我就想起咱們那會兒來。頭一回進宮，什么都不明白，傻不愣登橫沖直撞，得罪了人都不知道。”

太后也悵然，“可不嘛，深宮二十年，媳婦熬成婆了。如今什么都不盼，只盼著皇帝的婚姻能順遂。孝慧皇后……唉，皇帝的日子還長著呢，頭一個就……”

貴太妃習慣了太后說話的方式，她一向謹慎，說了半句，另半句要你自己意會。她是想說皇帝還年輕，嫡皇后五年就沒了，不管是什么緣故，總逃不脫天子命硬的說法。所以第二個尤其要仔細，太皇太后所謂的“身子骨結實”，也不是隨口一談，眼下再挑繼皇后，可得挑個受得了冷落，經得起白眼的。

“老佛爺心里明鏡似的，不論什么決定，都有深意在里頭。可我想著，皇上和孝慧皇后日子沒過到一處去，要是繼皇后再這么的……可不傷情么。”貴太妃說，細細觀察太后臉上神色，“就沒想過，等皇后喪期過了，大選里頭再挑一挑？沒準兒遇上個合適的呢。”

太后聞言一笑，“老佛爺深謀遠慮，這些何嘗想不著？秀女是要選的，繼后的人選也在怹老人家心里。說句實在話，要論出身，納辛家的閨女確實是獨一份兒。他們家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，納辛又是危難時候勤王的功臣，如今還位列三大輔臣呢，不選他們家，可選誰？”

敏貴太妃也無話可說，細細論起來，勤王的頭號功臣多增家也是陽盛陰衰，小輩里頭的兩個女娃病貓兒似的，斷不能進宮。薛尚章家出過一個皇后，因孝慧皇后是病死的，繼后絕不會再在他們族中挑選。剩下的只有納辛家了，孩子個個牛犢子似的，怎么著也該輪著了。

沒了奔頭，貴太妃有些懨懨的，“上回我和您說過的，我那侄女兒……”

“噯噯，我記在心上呢。”太后說，“等孝慧皇后入了陵寢，后宮里頭總還要添些人口。這會子在喪期，提了不大合適。得空吧，瞧準了老佛爺哪天高興，咱們私底下引薦，也好叫老佛爺心里頭有底。”

敏貴太妃笑了笑，這種敷衍的話，聽了也不是一回兩回。納辛家的姑娘眼看要出閣，才慌里慌張討要進宮來，至于別人，早擱到后腦勺去了。

皇帝發話叫學規矩，自然不好駁了皇帝的面子。太皇太后一大早起來，就讓人從尚儀局調了兩個精奇嬤嬤，在西配殿里教嚶鳴學宮中禮儀。

覺應當怎么睡，飯應當怎么吃，走路邁多大的步子，請安蹲多低的身子，這些都是學問，每一樣都得再三練習。

嚶鳴什么都能做得很好，其實在家的時候規矩就挺嚴的，福晉指派了看媽，小到表情，大到行止，都要按著看媽的要求一絲不茍地執行。看媽手里握著戒尺，你咧嘴大笑，就是一記手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，準打得你眼冒金星。

當然進了宮，宮里的要求更嚴苛些，也或者是精奇嬤嬤為了在太皇太后跟前顯能耐，說她走道兒走得不穩妥，有高低肩，讓她頂著水碗，來來回回走上一百遍。

天氣很好，太皇太后用了早膳無事可做，過來瞧她怎么習學。配殿里地方不大，走上二十來步就得調頭，太皇太后發了話：“外頭太陽正暖和，上那棵玉蘭樹底下練去吧。”于是嚶鳴昂首挺胸，頂著三只水碗邁出了門檻。

太監們在配殿的臺階前放了一把玫瑰椅，請太皇太后坐著看她練習。嚶鳴是她新得的小玩意兒，光是那一本正經的表情，都能逗她高興。

“噯，就這么走，一步一步的……”太皇太后指點她，“兩個肩頭子打開嘍，別想著‘我頂碗呢’，忌諱得不敢邁步子。想想別的，高興的事兒。”

嚶鳴笑起來，一邊走一邊說：“我今兒可漂亮啦，穿著一身新衣裳，袍子是酪黃的，上頭罩芽綠的大褂。我穿著新衣裳出門上香，正趕上廟會，別人都瞧我，說這姑娘怎么這么俊呢，上輩子指定是積了德了，這輩子才長得這么精神吶……”

太皇太后被她引得大笑，說對，“就該這樣，神氣活現的，天底下就數自己最好看。”

她說話是輕聲細語的，加上那種靦腆的神情，連走帶說，倒像真有那么回事似的。皇帝聽完了政，來給太皇太后請安，正好撞見這一幕。對于不能入眼的人，可沒像太皇太后似的品咂出什么妙處來，他負著手，寒著臉，每一絲表情都寫著三個字——不害臊。

第15章 清明（2）

“喲，皇帝來了。”太皇太后看見朝服端嚴的皇帝，每回都顯得既驚且喜。就像平常人家的老太太一樣，孫子是捧在心尖上的。皇帝很小的時候就沒了母親，后來皇父又賓天，他是太皇太后一手帶大的，情分自不同尋常。

跟前伺候的人井然肅立，打千兒的，蹲安的，都向皇帝行禮。嚶鳴的水碗當然沒法兒再頂下去了，免得皇帝又呲打，說不是來瞧耍猴的。大伙兒都怕御前失儀，沒人來助她一臂之力，她只好自己想轍，把兩肩的水碗端下來，然后再借道萬福的當口，把頭頂上那只也摘了。

皇帝的眼梢劃過去，眼波冷冽，沒什么好氣兒。他拱手向太皇太后長揖，“皇祖母昨兒夜里睡得好不好？今早進得香不香？”

太皇太后說都好，“勞你記掛著。近來北邊戰事吃緊，你朝政冗雜，我在這宮里過著神仙一樣的日子，你用不著天天過來問安。想起來了，差個人瞧瞧我，或是我打發人過去回你，都使得。”

皇帝卻未順太皇太后的話頭給自己找安逸，他放緩了語調說：“皇祖母體恤孫兒，孫兒都知道。可不論朝政多或是少，打小養成的規矩不能變。孫兒效法皇考，每日詢問皇祖母安康，是孫兒的孝道。皇祖母若是連這個都替孫兒省了，孫兒何談奉養皇祖母，又如何作天下人之表率。”

太皇太后聽了笑得無奈，“我這是心疼你，倒叫你磚頭瓦塊來了一車。早前我是沒人陪著，太后和貴太妃她們也不能時時在我這里。如今我有了嚶鳴，有她陪我說話解悶兒，也算成全了你的孝道。”

有了嚶鳴，成全的卻是皇帝的孝道，太皇太后句句要把他們兩人牽扯到一塊兒。嚶鳴垂眼盯著腳尖，只當聽不明白，皇帝顯然也并未有任何觸動，垂手道是，“皇祖母心境開朗，孫兒在前頭辦事也辦得踏實。”

皇帝如今能夠獨當一面了，太皇太后已不再過問前朝的事，留在慈寧宮里專心作養身子。頭前那位孝慧皇后，和她并不親近，當初宣召冊立皇后，只在大婚前匆匆見過，因此也不怎么上心。這回呢，因頭一個皇后說沒就沒了，故而在嚶鳴身上費了些工夫。太皇太后扭頭對皇帝說：“你瞧你昨兒命她學規矩，她練了一早晨，連吃的都沒顧得上傳，真個兒皇帝一擺臉子，底下人餓斷腸子。我如今瞧著，進退行止都很好，精奇嬤嬤讓她頂碗，連一點水星子都沒灑出來，還要什么？她才進宮，嬌養的姑娘離開爹媽舉目無親，正是不知如何是好的時候。你該寬待些兒，話語也溫存些兒，方顯出你的體天格物來。”

皇帝聽完，看了嚶鳴一眼。要寬待些，說話還得溫存些？他不好駁太皇太后的意思，只是眉心習慣性地一蹙，仿佛頭頂上的陽光刺傷了他的眼睛，“孫兒是怕她在皇祖母面前失儀，惹皇祖母不高興，多學些規矩對她有益，畢竟宮里不像外頭。不過既然皇祖母瞧著好，那就把精奇都撤了吧，讓她仔細當差就是了。”

太皇太后搖頭，“她是客，不是來當差的。”

立國起百余年里，從沒出過做皇后前，先進宮伺候人的先例。皇后是皇家的臉面，誰會自打臉面，叫人笑話呢。