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當(dāng)刺眼的陽光穿透了沉重的眼皮投下暗紅色的灰影時(shí),阿倫逐漸從昏沉的睡眠中恢復(fù)了意識。當(dāng)他緩緩地睜開沉重的雙眼時(shí),眼前的天空湛藍(lán)一片。微風(fēng)吹過,帶著濃烈刺激的血腥味輕輕磨蹭著他的臉頰。噢,似乎還能聽到遠(yuǎn)處偶爾傳來烏鴉沙啞的叫聲。
“這,是哪里?天堂?還是地獄?我還活著嗎?”
長時(shí)間的刺激和昏睡,阿倫的意識出現(xiàn)了好長一段時(shí)間的恍惚、朦朧。
數(shù)十只禿鷲在低空不斷盤旋著,俯視著腳下豐盛美味的佳肴。其中一頭按捺不住強(qiáng)烈的進(jìn)食欲望,小心地落在了阿倫的不遠(yuǎn)處,聳拉著腦袋興奮而不失謹(jǐn)慎地行走在每一具血肉間。豐盛的午餐讓這頭大膽的禿鷲一時(shí)間搖擺不定,它不知道自己應(yīng)該向哪一塊散發(fā)著令人作嘔的惡臭血肉下口。也許是阿倫相比起其他殘肢血肉要來得大塊許多吧,貪婪的禿鷲一搖一擺地走了過來。鐵鉤般的利爪踩上了阿倫的背部,鋒利的爪子輕而易舉地勾破了表皮。陣陣強(qiáng)烈的刺痛感不斷襲擊著阿倫的神經(jīng)中樞,一下子清醒了過來。
“??!”阿倫輕輕地呻吟了一聲,并用最快的速度翻了一下身子。
性急而貪婪的禿鷲沒料到這一大堆尸體當(dāng)中居然還會有活物存在。它駭然地?fù)潋v著翅膀往旁邊跳開,并迅速地往一具斷肢上用力一蹬疾掠升空。其余的同伴也被這突如其來的驚嚇嚇得齊齊飛高。
許久,當(dāng)恢復(fù)了些力氣的阿倫用手撐起身體,放眼四望時(shí),周遭一片觸目驚心的景象沖擊著他的視覺。他發(fā)現(xiàn)自己淹沒在尸山血海當(dāng)中。狼藉的曠野里死寂一片,除了頭頂上空盤旋的禿鷲和跳躍在尸體之間的烏鴉外,沒有一絲生命的存在。
過不了多久,讓阿倫更加吃驚的是自己居然對眼前的一切沒有半點(diǎn)的驚懼和作嘔。只有迷茫和疑惑!
戰(zhàn)爭是血腥殘酷的,在這里沒有任何的憐憫和溫情。
十天后,一個(gè)步伐有力的身影出現(xiàn)在了橡樹堡前。
“站住,你是什么人?”城堡大門前的一個(gè)衛(wèi)兵長抽出了長劍指著阿倫大喝道。
其他衛(wèi)兵也是神色戒備,兵刃出鞘。因?yàn)檎驹谒麄冄矍暗陌悤r(shí)不時(shí)散發(fā)出一股攝人煞氣,肩膀上用布碎懸掛起來的三顆散發(fā)出強(qiáng)烈腐臭味的頭顱更增添了幾分刺骨的冰寒。
啪的幾聲悶響,阿倫隨意地將肩膀上掛著的幾顆頭顱拋在了守門衛(wèi)兵的腳下,冷冷地說道:“公爵第三軍團(tuán)下轄第三大隊(duì)第七小隊(duì)軍官,阿倫-艾弗森。”隨后指了指前面地上的幾顆開始腐爛的頭顱,漠然道:“叛徒!”
衛(wèi)兵長和身旁幾名衛(wèi)兵慌張地耳語了一番后,抓起地上那三顆頭顱后轉(zhuǎn)身快步走入城內(nèi)。另外幾名衛(wèi)兵則繼續(xù)嚴(yán)陣以待,不過口氣倒是有所緩和地說道:“嗯,我們通報(bào)一聲,你先等候片刻!”
阿倫沒有應(yīng)話,也沒有強(qiáng)行進(jìn)入橡樹城內(nèi),只是如一尊石像般傲然佇立于雄偉高大的橡樹堡前。
在阿倫步行到橡樹堡這十天里,阿拉岡的精銳之一銀狐軍團(tuán)早早就趕到阿奎坦尼亞行省并開始了收服失地的步伐,并在后續(xù)兩支援軍的陸續(xù)到達(dá),以銀狐軍團(tuán)為引擎的帝國大軍以摧枯拉朽之勢擊潰斯洛伐尼亞人的主力部隊(duì),斬首六萬,活埋叛軍近十萬。
休斯伯爵倉皇潰逃到鐵血戰(zhàn)堡,并迅速建立起三座衛(wèi)城,形成掎角之勢互為呼應(yīng),并派出分散游騎收攏各處逃兵據(jù)城死守。急切之間,士氣高昂的阿拉岡復(fù)仇者竟然攻不下來。原本以舉國之力耗時(shí)帝國三代君王才打造起來的堅(jiān)固雄城,現(xiàn)在居然變成那些無恥之徒最大的防守資本,這何曾不是個(gè)諷刺。
加之帝國連年戰(zhàn)禍不斷,帝國的控制力在距帝都較遠(yuǎn)的山區(qū)逐漸減弱,甚至乎蕩然無存。倉促間收復(fù)的失地經(jīng)常有難民揭竿造反,攔路打劫過往商旅。帝國其他精銳此刻正在各地征討平反,銀狐軍團(tuán)唯有在困城數(shù)天無果后退回橡樹堡,將兵力收縮駐扎在俄塞比亞,全力穩(wěn)固俄塞比亞以北的地區(qū)。
沒過多久,那衛(wèi)兵長折返回來喊道:“請跟我來,長官。公爵和軍團(tuán)長大人要親自見您!”
首次見識到橡樹堡的高大,在進(jìn)入城門時(shí)阿倫悄悄地打量了一下。城墻的寬度居然厚達(dá)四五米之深,城門是用百年以上的巨型原木加工而成,阿倫估摸著即便是用火來燒這種老木估計(jì)都很難起火。
入得城堡,一個(gè)個(gè)巨型木石臨時(shí)堆砌起來的碉堡矮屋接踵摩肩地并列開去,全副武裝的士兵不時(shí)出入其中。很顯然,這座往昔被保羅公爵修葺得就像花園的城堡在經(jīng)過失而復(fù)得的可怕經(jīng)歷后,現(xiàn)在已經(jīng)正被改造成一個(gè)軍事堡壘。
一直被帝國的公民視為南方的屏障,斯洛伐尼亞人頭疼的帶刺盾牌——鐵血戰(zhàn)堡,如今已然拱手奉上他人口中。俄塞比亞無險(xiǎn)可守,橡樹堡被改造成軍事重鎮(zhèn)顯然成為必然的計(jì)劃。