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“平身吧。”

秦賜站起身來，抬手擋了擋愈來愈烈的陽光， 便悄然地望向蕭霂身后靜默站立的秦束。

與秦賜視線相交的一瞬，秦束的表情很寧定， 甚至還微微地笑了一下。

秦賜的手攥緊了韁繩， 翻身上馬， 對身后的大軍抬起了手臂。

“效忠王命， 死不敢忽！”他高聲而沉著地道。

***

送走了秦賜，蕭霂當先從城墻上下來，登上了回宮的馬車。

馬車上卻已經坐了一人。蕭霂吃了一驚， 正欲呼喊，那人卻已下拜行禮：“草民叩見陛下。”

蕭霂頓了頓，“夏先生？”

原來那人正是布衣夏冰。如此，他打點車仆宦婢當先上車，也不奇怪了。

蕭霂反而平靜下來，坐了進去，夏冰便傾身坐在下首。車仆揮鞭，乘輿緩緩起行。

“草民有幾句話，想同陛下剖白。”

蕭霂拿過座席邊的小弓，頗無聊地把玩著，“說吧。”

“陛下可知秦將軍此次出征，是去何方？”夏冰道。

蕭霂皺了皺眉，“是去西河郡汾陽縣，救河間王。”

“救河間王，固然是此戰的目的。”夏冰微笑，“但要救河間王，卻不能去汾陽縣。”

蕭霂抬起頭：“什么意思？”

“秦將軍之前曾經上表，議平虜方略，其中明說，晉陽才是本朝與鐵勒對峙的關鍵。晉陽失陷之后，我朝便步步龜縮、四處救火，總是無法騰出手來奮力一搏，才會導致如今局面。”夏冰瞇著眼睛道，“所以，要真正救得河間王、救得這天下社稷，只有先收復晉陽。”

蕭霂道：“你是說，秦賜他此役，是要去攻打晉陽？”

“不錯。雖說將在外，君命有所不受，只要他能救回河間王，用什么樣的法子，都只是臨陣的策略問題……”夏冰的話音轉了個圈似的，“但晉陽如今已不是一般的城池，而是鐵勒偽朝的都城——草民要勸陛下，做好兩手準備。”

蕭霂望著他。

在這炎炎夏末，陽光燦爛、萬物生長的天氣，這個七八歲的孩子臉上卻沒有絲毫的生機，望著夏冰的眼神是一片空洞。

夏冰的心咯噔跳了一下，好像自己已經被對方看穿，可對方卻仍舊不感興趣似的。他只能接著道：“這一手準備，是以防秦將軍無法攻克晉陽，甚至兵敗身死——則河間王處，很可能也難以支撐。到那時候，必須委任新的將領，同時收縮戰線，死保中原。這另一手準備，則是萬一秦將軍收復了晉陽，但卻——”他復看了蕭霂一眼，“但卻以晉陽為根據，反叛了朝廷——”

蕭霂的目光終于動了一動，“反叛？”他的聲音抬高了，“他敢反叛？”

“秦將軍畢竟是胡兒。”夏冰語重心長地道，“前些日子朝中已有不少彈劾他的奏議，只是被秦皇后壓了下去……”

“皇后？”

夏冰嘆口氣，伸出手去握住了蕭霂肉乎乎的手，又撫慰地按了按，“陛下身邊，惡人環伺，我雖已是一介草民，到底放心不下……”

這樣說著，他幾乎要流下淚來。蕭霂沉默片刻，卻道：“當初連外公也想廢朕，朕早已不相信任何人了。”

小孩子的語氣，惡狠狠地，但沒有力度。說著不相信任何人，眼神里卻流露出脆弱的渴求來，被夏冰看得一清二楚。

夏冰輕輕地道：“其實，您的外公并沒有謀逆……”

***

秦賜出征之后，秦束以身體不適為由，漸漸地不再親自面見官吏了。雖然文書急件仍會送到顯陽宮來，但多數已交給了司徒秦止澤。

當初決定讓秦賜出征，秦止澤便到顯陽宮來氣憤地“勸諫”過一次；如今秦賜離開洛陽已兩個月，這個陰天的午后，他卻再次闖入宮來。

阿援攔在簾外，“稟君侯，皇后還在休息……”

“她是我女兒！”秦止澤吹胡子瞪眼，“她若真的身體不適，也不能不讓我來探望吧！”

阿援為難地道：“君侯，小娘子是真的不方便……”

簾內傳來一個平靜的聲音：“父侯，您有什么話，就隔著簾幕說吧。女兒今日沒有上妝，神容憔悴，不愿父侯見了擔心。”

秦止澤抬眼，見簾上是一個悠悠的影子，端坐案旁，似乎正在讀書。他稍稍消了氣，道：“如今你是后宮主政之人，這樣不管事，難免被人鉆了空子。”

“被誰？”

“就拿兩省文書來說，你全部丟給為父和尚甄……”他道，“如此一來，廣陵王也能分去一半的要務了。”

“就讓他分去，有什么要緊？”秦束懶懶地道，“誰還高興看那些東西？”

“你——”秦止澤瞪大了眼睛，盯著那不動的簾幕，“你這是什么話？本朝以文書御天下，兩省文牘關系至重，就拿軍事來說，他們若敢扣下前線秦賜的消息，你還能這樣說話嗎？”

秦束似乎覺察到什么，并不動怒，卻問：“七日前本宮收到秦賜的消息，說他已到了井陘。——自那之后，還有奏報嗎？”

秦止澤冷冷地哼了一聲，“沒了！井陘以北便是烽火之地，傳消息可不是那么容易。”

秦束靜了片刻，道：“父侯，秦賜是當前我們家最要緊的人，我望您，就算其他文書全都不看，也一定要留下他的消息。”

她的聲音輕而溫和，仿佛只是印在那簾幕上的波紋，而秦止澤卻無端聽出些威脅的意味。

他恨恨一甩袖，“你也知道他要緊，當初就不該放他出去！為父勸過你一千遍一萬遍，你就是不聽！”

“我想他的法子是可以試試的，若能奪回晉陽——”

“若能奪回晉陽，那也是官家的光，我們秦家又能落什么好？還不如讓這仗一直打下去，官家就不得不讓著我們！”