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“嗨那是大女兒,這是個小的……”
“有多小?”
“老六你那什么眼神,再小,也不會比太子小啦!”
眾人都心照不宣地哄笑起來,秦賜心頭微動,不由得朝那邊望去。但見一個小兵一手扒拉著鐵弓,一邊老氣橫秋地道:“要我說這都是命,太子生得好,六歲就能娶親了,我呢都二十六了,還是光棍一個!”
“啪”地一聲響,是秦賜手中的書掉在了地上。他倉促低頭,撿起那書,站起身來。
招展大旗之外,是他曾與秦束共飲過的地方,白日看去,只是毫無點綴的風沙曠野。身邊士卒來來往往、追打笑鬧,他看了許久、聽了許久,卻好像什么也沒看見、什么也沒聽見,耳畔只有風聲,呼嘯的風聲。
他忽然想起五年前,黃沙獄中曾經額外地多發了一個月的糧米,許多輕罪關押的囚犯都被釋放了。
那是他對于遙遠天家的那點事情,唯一所剩的記憶……
“小將軍?小將軍!”
突然有人從身后拍了拍他的肩膀,秦賜回頭,見是黎將軍帳中的一個小廝,不知名字,只記得姓羅。他強自靜住自己,道:“羅小郎,切莫稱我將軍。”
對方咧起嘴一笑,“那你也莫稱我小郎,叫我羅滿持就成。將軍喚你有事,請你進帳去見他。”又擠眉弄眼道,“好像是要給你升官呢!”
***
七月初九當日,自凌晨起,驍騎營外的曠野上便起了一排排的大帳。
久病在床的皇帝蕭鏡,為了愛子的生辰,到底是強撐病體地過來了。今日天氣不錯,自黃羅大傘底下望去,連沙塵也似平息,能見到最遠處那一線脈脈的天際。
“此地可是陛下當年的立功之地,驍騎營中將士日日在此耳濡目染,一定向往陛下雄姿英發。”正得寵的蘇貴嬪身軟聲嬌,在下方笑靨如花。
蕭鏡看她一眼,淡淡笑道:“朕如今是老了,不中用了。”
蘇貴嬪忙道:“陛下龍精虎猛,正當年歲,哪里老了?”
溫皇后在蕭鏡身邊低頭剝著橘子,一邊慢條斯理地道:“蘇貴嬪未曾見過陛下當年勇,陛下就莫怪她了。”
蘇貴嬪雙眼微微瞇起,看向溫皇后,而溫皇后神色平靜,好像全無所覺。旋即蘇貴嬪又換上一副笑面:“是呀,陛下,妾年紀小,自幼又被拘管得緊,連官兵演武都未見過呢!”
溫皇后的手停頓了一下,心里清楚她是諷刺自己出身武將之家,但也只輕輕笑了一聲:“蘇家到底是幽燕盛族,雖然未見過演武,但胡人該見了不少吧?陛下當年在此地,率三千輕騎破烏丸大軍,陛下的樣子你雖想象不出,那烏丸人卻該是最熟悉的不是?”
蘇貴嬪臉色頓時白透,正欲說話,被蕭鏡冷冷地截了進來:“曉容。”
喚的是溫皇后的閨名,用的卻是冷冰冰的語氣,也算是一碗水端平的做法了。溫皇后也不急惱,只是淡淡一笑,而此時,黎元猛也正攜各部軍司馬上前請安來了。
“今日秋射講武,六名軍司馬各領十二精銳弓箭手,每人十二支箭,隨部比試。”黎元猛拱手道,“請陛下示下。”
“嗯……”蕭鏡的目光一一掃過黎元猛身后的六名軍司馬,“中靶最多的兵士,賜半年俸米,中靶最多的隊伍,賜軍司馬升秩一級。”他的目光稍稍停頓住,“你的部伍中,還有胡人?”
黎元猛轉頭對秦賜喝道:“出列!”
秦賜上前一步,屈膝行禮,“末將秦賜,胡虜出身,蒙恩入營,向陛下、太子請安。”
“姓秦?”蕭鏡不經意地道。
“是,”這回卻是黎元猛接話,“司徒秦府于他有恩,送他來末將麾下,習武報國;他功績優異,新近剛提了軍司馬。”
“報國?”蕭鏡又看向秦賜,好像這回一定要他自己說話。
秦賜低下頭,“是,末將荷國重恩,矢志報國……”頓了頓,道,“今日是太子殿下壽誕,末將祝太子殿下,千歲長壽,長生無極!”
蕭鏡一聽,笑了,“這胡人,倒挺聰明……”對著一旁的太子道,“霂兒,他給你祝壽呢!”
皇太子蕭霂原本只是眼巴巴地盯著溫皇后手中的橘子,突然被點了名,愣愣地抬起頭來,聲音清脆脆的:“什么?”
秦賜看著他。
只是個六歲的孩子,小小的身子被包裹在褶皺重疊的華服之中,一雙烏黑的眼珠子靈活地轉了轉,忽然看定在秦賜身上:“你為什么盯著孤瞧?”
秦賜低下頭,再次行禮,“殿下長壽。”
蕭霂笑了,樂呵呵地拍手道:“長壽長壽!”又轉頭對侍從道,“快,快拿東西來賞他!”
秦賜仿佛聽見自己干澀的話音斷裂在空氣里:“謝殿下恩賞。”
***
秦束與一眾貴戚家眷簇擁著梁太后,坐在不遠處的另一座大帳之下,一邊聽著世家貴女們的嬉笑玩鬧,一邊默默地端詳著黃羅傘下的事態。
溫皇后與蘇貴嬪都是在官家面前能說得上話的人,但太子的生母小楊貴人,卻只是坐在下方,一襲流麗的翠衫羅裙,輕輕地搖著紈扇,偶爾望向太子,卻不敢多說一句話。
“當初皇兄臨幸她,也不過是為了她阿姊的情分。”秦束身邊的長公主幽幽嘆了口氣,“但她一個佃戶女兒出身,就算懷了龍種,在那錦繡堆里,也到底是很寂寞的吧!”她頓了頓,又滿臉是笑地對著梁太后道,“不過我看秦家小娘子,可是真真兒的名門大戶出來的,這還沒嫁人呢,氣度就已不同了!”
秦束只是微微一笑。梁太后看她一眼,梁氏又連忙給自己的姑姑打著扇,一邊道:“長公主可不要羞煞我家小女子了!”
秦束轉過頭,便見自家母親在太后與長公主之間,笑得純良無害、春風得意。她垂下眼瞼,淡淡地道:“聽聞長公主要娶婦嫁女了,不知誰先誰后,日子定下來沒有?晚輩也好趁著還未出嫁,去給賀個禮。”
長公主面色微微一變,但聽得梁太后發了話:“溫玘也要娶媳婦了嗎?老身上回只聽你說,要將溫玖嫁給秦家……”
長公主連忙打哈哈:“小兒女的事情,也才剛剛說起,不著急,不著急!”
秦束笑了笑。背地里感受到一把眼刀子,想是來自溫玖的,她也不甚在意。
因為演武要開始了。
這邊是鶯聲燕語,花嫣柳媚,那邊是長風呼嘯,烈日連營。