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北境盤踞在帝國最邊境之地，一年中半數以上的日子是雪季，如一張天然的冰層，牢牢駐守著卡曼帝國的后背，讓帝國每一位皇帝都在天塹上高枕無憂，只消對付南邊虎視眈眈的鄰國與遠東的野蠻人。

不比南方的溫暖富饒，北境人跡罕至，甚至數百年來都無領主愿意爭奪，也正因如此，無人知道北境以北是什么，或許是塊不毛之地？或許只有野獸？

這里連皮毛最厚的雪狐都鮮少光顧，只有索默家族在此駐扎，家族的黑鷹戰旗由開國皇帝親手贈與，以告慰世代將生命奉獻給北境的英雄們。索默家族雖為貴族，卻以剽悍勇猛出名，家族的女兒自幼習武，通常被推崇女子優雅的其他貴族不齒，私下蔑稱他們為北方野熊。

海莉西把自己關在屋子里小半個月，每天對著鏡子模仿弟弟的言行，從最開始連幻視出提爾森的模樣都會崩潰大哭，到可以自如扮演一個寡言溫吞的領主，用帶著淡淡笑意的臉同一切不安好心的探訪者交談。

按她的脾氣，對方話里話外的嘲弄足夠讓她拔劍把人劈幾遍了，但她明白，這些不少都是新皇派來刺探的棋子，要看看他提爾森作為索默家族梟雄的后代，是否受得住這種折辱。

“領主大人，上任來您還未視察過礦區，礦區總督邀您今日去參觀。”文秘溫妮提醒她。

剛送走一位難纏的客人，海莉西喝著苦麥酒順氣。聞言，她頭又痛起來。

礦區說好聽了叫皇家礦區，其實就是奴隸園，礦工全都是戰敗國的俘虜或被發配的戴罪之人。每年有源源不斷的勞力補充進來，卻從沒有一個能走出去。

索默家族自從百年前擊潰北方來犯的土著后，平日的敵人只剩雪季出沒的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去鎮壓礦區的奴隸，北境防線，看似固若金湯，實則薄得像一張紙——畢竟這里已無外敵，只余內患。

海莉西毫不懷疑，要不是還有煤礦，帝國會毫不猶豫地拋棄北境。物質和精神都極度匱乏的地方，沒有商人愿意來做生意，留下的只有士兵親眷。

礦區總督榮恩年過半百，光禿禿的腦袋上戴著頂狐皮帽子，見到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬愛的領主大人，您肯賞臉來，我、我真不知道怎么表達我對您的敬意，哦！”

她邁進總督辦公室，細煤炭正在火焰下散發舒適的熱度，烤干她一身的雪水。榮恩總督端出針葉酒，裊裊香氣讓她一瞬間回到了皇宮，攛掇弟弟和她一起逃課的日子，圍觀母親撥弄琴弦的午后，氤氳著令人放松的氛圍……

“真是不錯的酒，總督，煮酒的手藝也很好。”

“您不嫌棄就好，我這也是頭一回拿出我的珍藏，哈哈！”

“針葉酒難保存，煮的方式也繁瑣，一般人就算重金買到，往往也因為手法不對，酒里帶澀味。”海莉西一口飲盡，“還真是令我驚喜。”

總督已經摘了帽子，命人抱出一摞摞記錄，礦區這些年的賬本和事記無不翔實，海莉西財稅課程學得馬馬虎虎，裝模作樣翻了翻，而后推給身旁的財務官，開口提議：