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1

嚴寒過后，風國士州開始進入多雨而又潮濕的初春。白天森林在陽光下簌簌地掉著冰條，被堅冰封凍的河流漸漸有了水流，硬邦邦的沼澤地也變得松軟起來。夜晚依然天寒地凍，寒風刺骨，惡浪結隊成群，四處覓食。農民們卻興高采烈地呆在煙氣騰騰的茅舍里，圍著暖和的火爐吹牛聊天，預言著嚴冬過后的豐年。

吳璇帶著士兵們來到樹林里打獵，迎接新春的到來。現在并不是野獸們最肥美的時候，但對于一支時刻準備戰斗的軍隊來說，狩獵也是訓練的一部分。因為請到了莫寧將軍來觀看狩獵，吳璇只好放下弓箭，在高地上陪著白胡子司令官。

鎮定自如的昊炎指揮著士兵們沿著林間空地的邊緣排成圓形的長列，讓他們藏在暗處，面前留下一大片便于射箭的空地。無人把守的開闊處都拉上了長長的獵網。手執獵矛的辛天帶著另外的士兵藏在網的后面，他樣的責任是把野獸驅向射手們的方向去。如果野獸沒被嚇走而纏在網中，就用獵矛刺死它們。思慮周密的吳璇沒有忘記讓樸青在射手們的背后也拉上一張大網，如果有野獸竄過了射手們的陣地，也會被網纏住而被打死。

“如果在戰場上也能這么布置就好了！”看到天戟營井井有條地拉開陣勢，莫寧不禁大加贊賞。

“我在戰場上的布置可要比這個周全一百倍。”吳璇微微地笑著。

“說老實話，我還擔心過你管不來這么多部下，今天看來我是多慮了。”莫寧毫不掩飾自己直爽的個性。

“我也說句實話，這么幾個人實在不夠讓我管。”吳璇搖了搖頭。

“那你覺得有多少部下才合適？”

“十萬大軍還差不多。”

“十萬而己嗎？”莫寧摸著白胡子大笑起來，“我年輕的時候可是以百萬大軍為目標的。”

“十萬就足夠了。”吳璇喃喃地說，像是對莫寧說，又像是對自己說。

樹林遠處響起了低沉的號角聲，接著燃起了驅趕野獸的濃煙。一群餓狼最先出現在樹林的邊緣，跟著的是一頭跟著一頭的野豬，它們聞到了空地上作誘餌的家犬的氣味，呼呼地沖了過來。這些兇惡的野獸，假如不加以消滅，也許會給附近的農民們即將開始的耕作帶來不少的麻煩。

帶領射手隊的昊炎張開硬弓，朝著領頭的頭狼發出了一箭，第一攤殷紅的血跡就這樣出現在大地上。弓箭的嗖嗖聲很快充斥在了空中，更多的野獸應聲倒下。無數支利箭如橫掃的暴雨般灑向四處亂竄的野獸，所到之處獸尸遍地。中了箭的和沒中箭的野獸盲目地在空地上亂跑著，有的三五成群，有的獨自逃生，場面混亂不堪。

風國的軍隊以出色的弓術聞名于世，是與其熱愛狩獵的風俗分不開的。風國多山地，野獸眾多，有相當多的農民在農閑的時候結伴成群上山獵取野獸，成為兼職的獵手。像天戟營中最出色的箭手昊炎就是出身于山里的獵戶家庭，練得一手百步穿楊的好箭法。在獵殺野獸的時候，昊炎的箭總是準確地命中它們的眼睛，不會傷及一點毛皮。

在空地上堆起一座座小山似的獸尸以后，從樹林里跑出來的野獸漸漸少了。然而最危險的時刻來到了。一群碩大無朋的野牛啪啪地踩著大地，低著頭伸著雙角威嚴地沖了出來。它們發出可怕的雷鳴聲，從鼻孔里噴出煙柱般的水氣，用圓睜的血紅的眼睛瞪著前方的敵人。

在一陣箭雨過后，仍有不少強壯的野牛不顧身上扎了多少的箭，死命地沖到士兵們面前。弓箭對它們來說，似乎用處不大。

辛天的獵矛在刺殺了兩只野牛之后就“咔”地一聲斷成兩截。而兩頭緊隨其后的野牛咆哮著，用巨大的鐵蹄撞了過來。在士兵們的驚呼之中，辛天用電光一樣的速度抽出了佩帶的勒塞劍，左右各揮出一劍，兩顆巨大的牛頭就這樣飛向天空了。

樸青帶領的騎兵隊整整齊齊地掃過空地，進行了最后的清洗，垂死掙扎的野豬們才停止了求生的努力。

目睹了這一場秩序井然的圍獵，老將軍莫寧又一次滿意地發出贊嘆的聲音。

“既然你的軍隊這樣強悍，有個重要的任務就非你莫屬了。”

“是作戰嗎？”吳璇饒有興致地問。

“可以說是吧。”莫寧瞇著眼睛望著遠處，“但比作戰更危險。你知道我國最出色的將軍是誰嗎？”

“當然是您了。”吳璇又補了一句，“不然就是我。”

老將軍沒有像吳璇意料當中地大笑起來，卻一字一頓地道：“是當今的長公主風靜公主。幾年前，她才十二歲的時候就來到我的第一軍學習軍事。但在一個月之后，我這個老頭就發現自己再也沒有什么東西好教給她的了。”

“您是想說風靜公主學得快還是想說自己肚子里沒什么東西？”

“我當年身經百戰……好了，別打岔。”老將軍的臉青了一下又接著說，“后來她又去了其它的部隊學習，每支部隊都對她的軍事才華感到十分驚訝。按理說，公主英明，臣下應該高興才對。但公主口口聲聲說將來執政后要收回對全**隊的控制權，這令手握重兵的維州秦氏家族十分擔心……”

“我能做些什么呢？”吳璇打斷了長篇大論的老將軍。

“護送風靜公主到堅決擁護她的女州去，陛下兩周前把女州封賜給她了。”老將軍的回答簡單而明了。原因很簡單，讓女州派兵穿過秦家的維州容易發生磨擦引發事端，讓秦家護送更是不可取，這樣目前還處在中立狀態的士州風軍第一軍就成了不二的選擇了。

“和雅國相鄰的女州？”吳璇的臉上掠過一絲驚喜。

“是的。”

“我去接風靜公主的話，能見到皇帝嗎？”吳璇急切地問。

“應該可以……你問這個干嗎？”

“沒什么！”吳璇盡力掩飾著心中的狂喜，“我只是從沒見過皇帝，想看一看他是什么樣子而己。”

“是嗎？陛下的儀表可是十分威嚴的啊！”老將軍又恢復了和藹的面容，“這件事就這樣定了。我會給你一份去女州的調令，你就不用回來了。”

“可是我怎么舍得離開將軍您呢？”吳璇突然感到有些不舍得這個白胡子老頭。

“去吧。就說是代替我來為風靜公主效勞的。”老將軍拔轉馬頭，拋下這句話離去了。

吳璇心里那個模糊而虛幻的計劃，此時漸漸地清晰而生動起來了。

吳璇盡情地高聲笑著，縱馬下了高地，溶進空地上為圍獵的勝利而歡呼的人群中去了。

2

天戟營來到風都城下時，天氣己經轉入暖春。

吳璇在城外扎下營寨后，就帶著數名隨從來到了富麗堂皇的宮殿面前，求見風國皇帝風存良。吳璇剛剛跨進宮殿的大門，門外就有一騎飛馳而去，向秦家報告消息。

秦氏家族不僅在維州擁有重兵，在風都城也掌握了皇室近衛軍的一半兵力，也怪不得朝廷內內外外，都對秦氏家族充滿猜忌。近年來秦氏家族在維州大肆擴軍，招兵買馬，又屢屢向朝廷隱瞞軍隊的開支狀況，更令朝野產生了朝不保夕的不安想法。“秦家的反叛只不過是時間的問題。”就連街頭巷尾的人們也常常這樣議論著。朝臣們多次進諫風存良削弱秦家的勢力，但風存良也總是嘆息自己已是力不從心了。這幾個月來，風存良的身體狀況一天不如一天，如何使下一任皇帝順利就任的事情就不得不被擺到議事日程上來了。

吳璇被領著穿過七道樓門，二十道形狀各異的門扉，來到一個巨大的廳堂中間。廳堂上面有一位大約六十余歲的老人端坐在華美的龍椅上，用青銅色的眼眸注視著前方。顯然，殿上的老人便是當今風國的皇帝風存良了。他有些肥胖，下頦豐滿，留著一頭淡棕色的短發，額上和頭頂都有些稀疏，兩側都梳到耳朵的根部，修得很干凈，鼻子在臉上占據了相當大的位置，更令他的容貌顯得威嚴起來。兩旁是肅立著的各級大臣和低頭垂立的侍從們。大臣們束著長長的帶子，在這典雅的大殿里就像是教堂里的古代壁畫一樣。英姿勃勃的將軍們威武地跨立著，他們額上的頭發按武者的習慣修剪得整整齊齊，在兩側垂著翹起的卷發，束著深色的發網。他們是這個國家的棟梁，支撐著這片大地上面的天空，

殿堂外面各處的冰雪都已經融化了，而殿堂里的空氣卻剛剛凝成堅冰。大臣們在吳璇進來之前又一次對風靜公主的女州之行展開了無休止的爭論。秦氏家族的官員一再地向皇帝信誓旦旦地表明秦家的赤膽忠心，指天劃地立下一條條毒誓，要求由維州軍進行護送的工作。但秦氏官員越激情澎湃，其它的官員的的疑心病就越來越重。

吳璇一進來，眾人的口舌之爭就暫時告一段落了。眾臣們都停下了嘴巴，望著這位年輕的將軍，希望在他的身上尋找到扭轉局面的機會。

“小將率兵特來護送風靜公主前往封地女州。陛下打算讓公主什么時候啟程？”吳璇行過軍禮，朗聲問道。

話音未落，秦家的族主、皇室近衛軍的大將、二十八歲的秦侖搶了出來，稟道：“秦侖愿隨時為風靜公主效勞。公主出行這么重大的事情本來就應該由皇室近衛軍來負責，怎能能讓粗俗的邊防軍士來護送嬌貴萬分的公主呢！”

“你說誰是粗俗的邊防軍士！”一名滿臉通紅的女州軍官站出來吼道。

朝臣們又失去了耐性，你一句我一句地吵了起來。