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“翰林院畫師選拔試”這幾個字飄到耳朵里，云崖當即精神一振。他想到這原本是弟弟的志向，弟弟雖然誤入歧途，但他自小立志成為畫師，這個心愿他應該不會輕易放棄。“也許在那兒可以遇到他！”

云崖想到這里的時候，剛好響起了一陣敲門聲。

卻說那掌柜在樓下等候多時，不見云崖再來詢問，知道從他那邊詐不到更多銀子了，隨即又想到，與他同行的好像還有一個人！

云崖聞聲開門，只見掌柜的裝出一副幸苦奔波的模樣，道：“你要找得那兩個人啊，我是撓破了頭皮都想不起來啊。不過看你也是有急事，我這把老骨頭也就豁出去了，我這全店二十多個伙計，手邊的活兒統統放下，街頭巷尾地給你打聽那白衣女子和青年男子的下落……總算幸不辱命，剛剛打探到了！……不過你看小的們跑遍了全城，我這做老板的，總得表示表示嘛。”掌柜的嘴里說著，伸出右手手指一陣捻動，意思是“你再給點腿腳費吧！”

云崖當即怒道：“剛才不是給你錢了？！”

卻見掌柜的一臉委屈：“哎……我們做點生意也不容易，你看這崇安人多事雜，打探個消息那也是刀頭舐血啊……”

云崖滿腹的鄙夷凝在眉梢，正忖如何應付，卻聽一旁的疤面儒生不耐煩地嚷道：“公子，我這幅前朝的丹青遺作，你才出一百兩實在是太少了呀！……看你也缺錢用，我還是不賣了吧！”掌柜的識得這疤面儒生，他成日里在這游蕩說書，料想是身懷異寶的江湖異士，加之云崖肯花重金為他開房間，以及他嫌一百兩的出價太少，種種跡象，都令掌柜的深信不已：這疤面儒生一定有料，桌上的丹青八成是異寶。

想到這里，掌柜的心下暗笑，裝出一副唏噓的樣子道：“哎……人在江湖飄，誰沒有個手頭緊的時候，看公子也是俠義之輩，小民佩服得緊……要不這樣吧，如果有字畫之類的物品，可以先抵押在店里，老朽代您支些跑腿費給小的們。他日公子如有路過，再行補上也是可以的！”掌柜的說到“字畫”二字時，眼嘴分明朝桌上的丹青努了一下，見云崖回身去看，他竟不請自入地移步進來，來到中央桌前，貪婪的眼眸覓食似地掃望著桌上的丹青。

“滿口的假仁假義！”云崖心下正罵，疤面儒生手中的丹青已經被半推半就地拿走了，云崖剛要伸手阻攔，見儒生使了個眼色搖了搖頭，意思是讓他走，這才由著掌柜離去。

那掌柜的像是撿到寶似的跑出門去，在走廊里朗聲說道：“他們下午在驛站買了兩匹馬，一齊往溫州方向去了。”

“溫州？段家莊？！莫非云天是去參加翰林院畫師選拔試？”云崖心中閃過一絲喜悅，隨即又想起儒生的丹青被掌柜拿走，心下內疚不已，抱拳說道：“大恩不言謝！待我辦完弟弟之事，定必再來崇安，將此畫贖回！”

“隨手之作，不值錢的啦！不過用來對付這種見錢眼開的人，卻是恰到好處啊！哈哈哈哈哈哈……”

云崖雖覺儒生的做法略為任性，卻也沒有出言質疑，滿滿的感激溢于言表，提議道：“兄弟既是要參加翰林院畫師選拔試，一起去溫州段家莊如何？一路上也可以有個照應。”

“那敢情好！”疤面儒生欣然答應。

豎日，云崖問過疤面儒生傷勢，得知其已痊愈，才松下一口氣，因為已經沒有銀子雇馬車了，此去一路可能都要步行。二人一同行出城外，正要往溫州方向行去，卻見路旁有名女子，含情脈脈地望著云崖，直看得他有些不自在。云崖一時想不起來自己與她有何交集，便即快步離開了。怎料那女子見云崖視若不見，竟著急了起來，出聲喚道：“公子！小琴多謝救命之恩！”

云崖聞言恍然大悟，印象也清晰了起來——眼前這名女子正是早前在萬春園救下的歌姬小琴！云崖認出小琴后，眉頭立刻蹙了起來：“我不是讓你遠走他鄉，永遠不要再回來嗎？……你怎么又回來了？雖說現在崇安城中已經平靜，可說不準還有些探子在暗中監視，若是被人認出你是當日那名歌姬，到時我不在旁，只怕你要人頭不保！”

小琴被云崖這么一訓，滿臉的期待變作委屈之色，道：“小琴……小琴拖累公子了……可是……我不知道該去哪里啊……我……我一個人怕……”說著說著竟是啜泣了起來。云崖一時不知如何安慰，三人佇在那里面面相覷，場面尷尬已極。

儒生在一旁察言觀色，對二人關系略微了然，慰聲說道：“我倆此行乃是去往溫州，距離此地有些路程，小琴你若不懼苦累，又實在無處可去，便與我們同行吧！”說罷瞄了一眼云崖，沒有發現不快的神色，心下一陣慰笑，心想：你們一個男未婚，一個女未嫁，彼此印象都不差，既是有緣相聚于此，插肩而過豈不可惜？我秀才便做一回媒人吧！

小琴聽儒生這般相邀，正中心中所想，卻礙于女兒家的矜持，不便直接答應，只低垂著眉目欲說還羞，方才啜泣留下的淚花還掛在俏臉上，少女心般的晶瑩剔透。

“要不我們就出發吧，天色已經不早了！”儒生拉了一把還在木訥的云崖，云崖沖小琴一個微笑，三人兩前一后，邁著并不和諧的步伐，一同朝溫州方向行去……