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三公主點了點頭,含笑道:“坐吧!無需拘謹,當自家一般便可。”
“多謝公主憐愛。”
三公主看到垂著頭,一動不動的二姐,皺眉道:“你是……”
二姐垂著頭,自然不知三公主在點她名,待眾人眸光一致看向她時,猛地抬頭,臉色發白,不知所措的站起來,慌亂的對其福了福身,輕聲道:“民婦拜見公主。”其他姐妹皆是官宦女眷,唯有她乃商賈之婦,其稱呼自然不同。
“你是……”
“民婦乃劉家第二女,蘇州齊家嫡長子的媳婦。”
“齊家?”三公主嘴唇輕起,淡笑道:“不過是蘇州首富齊振榮的兒媳婦吧!”
二姐身子僵了僵,低聲道:“是!”
三公主眸光瞥見老二媳婦的臉色,果然鐵青不少,淡笑道:“那這么說,昨兒老二媳婦回娘家便是去看你。”
二姐忙福了福身,低聲道:“還妄公主莫要怪罪,我與六妹多年未見,遂剛入京回到娘家便想同姐妹們親近一番。”
“你們倒是很姐妹情深……”
劉湘婉上前一步為二姐解圍,淡笑道:“母親,自小我們姐妹十分親近,如今紛紛嫁人,難得相聚在一處,遂得知二姐入京后,兒媳便匆匆回去娘家,”聲音一頓,輕聲道:“因您那時……兒媳便去了父親處,父親欣慰兒媳姐妹情深,便讓兒媳回了娘家。”
聞言,三公主打趣道:“你這孩子……本宮不過是問問,看把你們姐妹倆嚇得。”
劉湘婉福了福身,輕聲道:“是兒媳造次了。”
三公主淡笑不語,看了眼向嬤嬤,淡笑道:“將本宮備的東西呈上出來吧!”
向嬤嬤點了點頭,躬身下去,在她們身后隨伺的丫鬟也陸續離開,半響后方見向嬤嬤帶著人走進來,只見其余丫鬟手上端著木案,木案上蓋著紅綢,分別走至劉家各個女眷面前,福了福身將木案放下,隨后輕手輕腳將上面的紅綢打開。
便是大太太與二太太也不禁倒吸一口氣,三公主這出手也太大方了,姐妹七姐竟每人得了一只鑲嵌明珠的金步搖。
姐妹七人忙其起身行禮,恭敬道:“公主,此物太貴重,妾身受不起……”
“你們是老二媳婦的親姐妹,而她又是本宮的媳婦,本宮自是將你們當做孩兒一般疼愛,自是不能厚此薄彼。”
劉湘婉眼神閃了閃,討巧道:“母親,兒媳的呢?”
聞言,三公主打趣道:“你個鬼機靈,本宮還能忘了你的不成?”
劉湘婉拿起絲帕遮住嘴角的笑意,輕聲道:“兒媳就知母親不會忘了我……”
此言一出,劉家眾女不由對劉湘婉肅然起敬,這般境地,她還能神色自若的在三公主面前賣乖,便是這份心智,她們不及矣!
大太太心中卻不住點頭,就該這般,無論好與不好,在外人面前,六丫頭既未丟了劉家的臉面,又未下了三公主的臉,反而讓眾人皆維持表面的和諧。
三公主心下懊悔,本是想借著東西引起劉家二姑娘的嫉妒之心,如今被老二媳婦這么一打岔,誰又能在意這個……
既然這樣,三公主看向看向二姐,淡淡道:“本宮聽說,你們齊家想要在京城扎根,只為讓齊家成為大涼國的皇上。”
此言一出,二姐臉色慘白,身子更是搖搖欲墜,顫聲道:“公主許是聽錯了,民婦的相公沒那般的宏圖大志,不過是想在京中開個酒樓罷了。”
三公主‘咦’了一聲,挑眉道:“沒想到本宮的消息竟然不準了。”
二姐心中惴惴不安,低聲大:“公主,我相公再過幾日便要回蘇州。”
“這樣啊……”果然膽小如鼠,不堪重用。
劉湘婉輕輕走上前,扶著二姐的胳膊,耳語道:“二姐莫怕……”她已知曉二姐的打算,自是不會讓她受婆婆的刁難。
二姐借著她的攙扶方不至于滑倒,對其輕輕點頭,露出一個難看的笑容。
“母親,我二姐自小身子虛弱,這次又長途跋涉回京,不若讓兒媳帶她回去歇息會兒。”
“沒想到本宮威嚴如何重,不過幾句話竟然齊家媳婦……”三公主看向二太太,淡笑道:“沒想到親家夫人視庶女如親子,讓本宮打心里佩服。”
二太太僵硬著臉,訕訕道:“都是妾身養大的孩兒,自是疼愛的很。”
大太太生怕她說錯話,忙插嘴道:“聽說府上三公子還有月余便要娶妻。”
提及這個,三公主臉上喜意多了一些,淡笑道:“倒是兩位親家夫人還要過府來喝杯喜酒。”
“自然!自然!”
三公主心思一轉,又道:“老二媳婦,既你二姐身子抱恙,不如讓她去你院子歇息會兒,至于你其他姐妹們,本宮讓你兮兒過來陪她們逛園子,如何?”據她所知,這位劉府二姑娘極為善妒,適才所言怕是讓她大驚失色,待她進到老二媳婦的院子,見識到她的身份,焉能不起嫉妒之心,一旦她起了嫉妒之心,自會為她所用。
劉湘婉福了福身,恭敬道:“多謝母親體恤。”
趙媽媽上前一步,扶著二姑娘緩緩往外走,劉湘婉緊隨其后,見此,三公主淡笑道:“向嬤嬤,去喚兮兒過來。”
“是。”向嬤嬤腳步輕快的出去。
劉湘婉一出去,氣氛不免有些凝滯,她們到現在也知三公主喚她們過來,意欲何為,若是敘舊,又為何喚已出嫁的女兒一同過來,若是尋六丫頭的麻煩,她們婆媳又是在一唱一和,著實讓人摸不清思緒。
到了院子,二姐緩緩推開趙媽媽的攙扶走進廳中,隨后坐在一旁的凳子上,手指漫不經心的敲打桌面,淡淡道:“六妹果然好福氣!”看看這院子里的一景一幕,再看看屋內擺放的巧奪天工的瓷器,還有沿路仆人對她的恭敬,這些都是她所沒有的。
劉湘婉坐在她旁邊,親自為她倒了一杯茶,輕聲道:“二姐可是后悔了?”此處唯有她們姐妹二人,說話更是不必藏著掖著。
二姐端起茶杯抿了抿,神色譏諷道:“如今妹妹們一個個都是有官品的誥命夫人,再看看我……”不過是商賈之婦,日后說不得還得向她們行禮問安。
劉湘婉眉眼微挑,緩緩道:“若從來一次,二姐可會選擇不嫁到齊家?”
二姐垂著頭,盯著杯中之水,淡淡道:“會!”當年那般境地,若是嫁給寒門學子,萬一他屢試不中,她又該如何是好,遂權衡利弊之間,她選擇了齊家。
“二姐,既然選擇這條路就不要后悔,更不要讓旁人知曉你的后悔,無論日子過得好與壞,皆是你的選擇,”劉湘婉輕嘆一聲:“二姐,此時此刻,想必你已知曉我婆婆為何喚你們來此。”
二姐眉眼舒展,淡笑道:“想不到我被人看中……”