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并沒有直接道明來意，赤燎子背著手在房中轉了一遭，點了點正準備開火的丹爐：“你這是準備煉什么？”

甄瓊差點沒翻個白眼給他：“師叔祖也見到了，既然放了綠礬，自然是煉酸啊。”

水火爐可不就是為了煉酸設計的？綠礬的熱氣蒸騰，融入上鼎的水里，就是硫酸了。最簡單不過。

酸？這詞有些陌生，但是赤燎子也是精通丹道的，略一沉吟便道：“可是要煉礬精？”

唐時《太古土兌經》有云：“硵砂、石膽皆具蝕氣。”而用這兩味藥料，煉出的便是“硵水”和“礬精”。

赤燎子自己也曾試過，綠礬若是用水火鼎悶爐，便能煉出綠礬油。這玩意很是厲害，非但能灼燒衣物，侵蝕兵刃，不小心碰到還會燒得手爛，毒性甚大。因此他只是試了試，便不再煉這些東西了。這小子自從進了丹房，從未有人教導過他，怎么生出了煉礬精的心思？

赤燎子的眉頭不由皺了起來，害怕甄瓊是受了什么丹書誤導，以為這礬精真是什么“入萬藥，藥皆神”的奇物。

誰料甄瓊卻眨了眨眼：“當然是觀察物性之變用的啊。若是沒有酸、堿，好些反應就只能在丹爐里進行，如何肉眼觀測？”

其實煉酸、堿是“水火派”先研究出來的，他們最喜歡鼓搗這些玩意，光是酸堿衍化就弄了十七八種，據說還要向那群研究格物的取經，試試電法。這在甄瓊眼里，是有些不務正業，但是它山之石可以攻玉嘛。不論是酸還是堿，金、石入內都能產生變化，生出迥然相異的新物。而分析其中原理，找出本源，才是“金石派”的目標所在。也正因此，煉丹之初先煉酸、堿，便成了金石派的慣例。

不過話出了口，甄瓊才想起來，這里的丹道不興，連派別都還沒劃定呢，趕忙又解釋道：“就似這綠礬中干餾出的硫酸，用以消融銅礦，再放入鐵片，便會有銅附著在鐵上，煉出純銅。這等變化，又豈是爐里能瞧出的。”

這，這不是膽水煉銅嗎？赤燎子也算見聞廣博，自然知道有些地方能產“膽水”，水色青綠，放置鐵塊進去，就能浸出銅來。而丹房之中，“點鐵成銅”也有成方，但是煉師們皆諱莫如深，自認是點金之法，非親信子弟絕不外傳。誰能想到，在這小兒口中，竟能把其中衍化說得如此清楚明白！

遲疑片刻，赤燎子終于道：“你觀察這些，有何用處？”

“自然是辨自然，明大道啊！”說到自己的宏愿，甄瓊頓時振作起來，“世間金石無數，卻只能辨出區區數種，誰知道還有多少種未曾探明，大道本源又是什么？吾等惟愿能找出新金，辨其效用，借此尋找造化根本！”

說出這話時，甄瓊的雙眼都是發亮的，一派赤忱，赤燎子卻不知當如何應對。對于金丹術而言，最關緊的目的不是“長生”嗎？“假求外物以固自身”，所以他們才“吞金”，以求能夠借金之固；煉化“鉛汞”，使其變化九轉，成就大藥。而所有一切，為的都是輕身成仙，長生久視。

可是越是學丹道，就越知其毒。金有毒、汞有毒、鉛有毒，硫磺、云母、石膽……舉凡煉丹的藥料，皆是大毒之物，煉化之后，更是五毒俱全！有唐一朝，不止多少煉師服丹而亡，連天子公卿也因金丹大藥暴斃，死狀慘不忍睹。

正因此，到了本朝，金丹術才會衰落，連煉師自己都不敢服食的丹藥，還如何能求長生呢？

赤燎子解不出這迷局，只能轉而煉藥，以求能煉出些可以治病強身的靈藥。只是這依舊無法讓他的道心清明。直到今日，他聽到了一個和自己完全不同的“道”。

不為長生，只為明理。用他手中丹爐，爐中藥料。

這“道”，似乎比自己的“道”，更明晰質樸。赤燎子愣了半晌，突然道：“這是你師門傳下的？”

相州有這樣的金丹門庭嗎？為何他從不知曉？

甄瓊愣了愣，這似乎不好往便宜師父身上推啊？干咳一聲，他道：“是我幼年時看的一本丹書所言。”

“書在哪里？”赤燎子立刻來了精神，追問道。

“呃……有次上茅房，不小心掉坑里了。”甄瓊嘿嘿傻笑，裝出副無辜模樣。

赤燎子：“……”

我信你才有鬼！心頭怒罵，但是最終，赤燎子也沒多說什么。個人有個人的境遇，他遇到此子，也算是機緣了，何必再問恁多？

長嘆一聲，赤燎子終是道：“也罷。你便尋自己的道吧，有此道心，也未嘗不好。”

這是準備放他一馬了？甄瓊謹慎的問了句：“那我能去庫房取藥料嗎？帶來的都快用完了……”

“無妨，持這個令牌，不論什么……咳，只要不是太貴重的藥，都能取來。”赤燎子掏出一塊令牌，遞了過去。

他本想說不論什么藥料都能取，但是想想這小子的脾性，還是別說這么滿了吧。能用丹爐蒸魚的主兒，說不定要怎么暴殄天物呢。

甄瓊雙眼大亮，立刻接了牌子，揣進懷里，看老道的眼神也親熱起來。想了想，他叮囑了一句：“那升煉水銀的法子，雖然出汞極多，但是汞霧有大毒，煉汞的時候一定要找個偏僻地方，還要防著吸入了汞氣。清理時硫磺附上一兩個時辰，方能除凈。”

這算是投桃報李嗎？赤燎子笑了：“這等小術，老道我還是知曉些的。不如再聊聊這礬精好了……”

※

一匹駿馬停在了韓府大門前，就見個頭戴漆紗幞頭，身穿暗云繡紋紫窄衫的青年自馬上跳了下來。候在門邊的韓忠連忙迎了上去：“阿郎可算回來了！”

韓邈點頭示意，邊朝里走，邊問道：“祖母身體可安？又服丹了嗎？”

“沒有沒有。那賊道人下獄后，老夫人就不再服丹了，每日還要煉一套引導術，氣色大好。”韓忠面上帶笑，飛快答道。

之前他已命仆從把那野道人被抓的消息告知了小主人，還著重說了甄道長當日所為。如今再問起，他依舊是與有榮焉。能遇仙長，也少不了他的舉薦之功嘛。

韓邈聞言，肩膀略略一松，走的卻更快了，不多時就到了后堂。一見到堂上的老夫人，他立刻跪倒行禮：“孫兒不孝，未能侍候太婆膝前。”

看到乖孫，老太太淚都快下來了，趕緊起身去扶：“回來便好！快讓老身瞧瞧，可瘦了？”

韓邈立刻起身，穩穩攙住了祖母。韓老夫人細細看去，只覺人黑了幾分，瘦削了少許，然而面有風霜，一雙黑眸依舊溫潤有神，看來讓人心神具寧，哪有外出數月的模樣？

心中又是憐惜，又是安穩，老夫人輕輕拍了拍孫兒的手臂：“回來便好……”

怕老人情緒過于激動，韓邈把人攙回到座上，這才笑道：“此次西行，倒是得了不少好物。都跟在車隊里呢，等明日到了，也讓阿婆瞧個新鮮。”

接著話頭，他說起了沿途的景色。韓邈本就口才卓絕，又專揀些奇聞異事來講，只幾句就讓老夫人聽的入迷了，只以為這一路是玩鬧著過去的，哪還有半點旅途之苦？

見祖母放下心來，韓邈又笑稱想念家中菜肴，惹得老夫人趕忙讓仆婦們備宴。一頓飯吃下來，祖孫兩人其樂融融，哪還有分別之苦？

陪著祖母消了食，還看了套那傳說中的“引導術”，待老夫人歇下后，韓邈才恭恭敬敬退出了屋門。

只一轉身，他面上的笑便淡了下來，低聲對跟在身邊的韓忠道：“肖念已經投了大宗。”

這話一出，韓忠面色驟變：“怎會……”

怕打攪祖母休息，他只揮了揮手，大步向書房走去，韓忠只得閉嘴，緊緊跟上。

等到了書房，掩上房門，韓忠終于憋不住了，急急問道：“難道肖念那殺才真要背主？！”