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本來，就沒有什么真的靠得住。

泰寧侯與此案的瓜葛已經毋庸置疑，之前那些叫人摸不著頭腦的矛盾之處隨之現出了脈絡，底下朝官們交頭接耳，各種議論一聲比一聲大。

“泰寧侯居然真的是賊喊捉賊，叫人不敢相信。”

“他這是想干什么，還要報復代王嗎？代王壞了他一回事，他就必要也壞一回代王的差事才罷休？”

“我看沒這么簡單，記得這案子剛鬧出來時，泰寧侯就迫不及待地想把瓦剌人全都趕出去，若依他的意思，馬市多半也得廢止，那瓦剌哪里還安分得下來——”

天子在朝，朝官們終究多了些分寸，議論聲漸次低了下去。

朱英榕孤清坐著，緩緩開了口：“泰寧侯，你還有什么話說？”

“……皇上。”

泰寧侯目中閃過不甘而復雜的光芒，繼而身軀一頹，微微踉蹌著跪下了：“陳三——確實是老臣派出去打探瓦剌情形的。”

聽得這一聲，猶在竊語的三兩個朝官住了口，神色皆聳然。

泰寧侯這是——承認了？

雖然已知他撇不清，但當事人認了，畢竟還是令人矚目。

展見星微微皺眉，她說不上來有哪里不對，但總覺得以泰寧侯之前那種負隅頑抗，現在就這么松了口，有點過于輕易——不過，朱成鈞沒有大意吃虧，總是令她松了口氣。

“打探？”朱英榕神色未變，重復了這兩個字。

泰寧侯低下頭去：“是。老臣與瓦剌交過戰，最清楚彼等蠻夷素習難改，為此一直放不下心，才想叫人去探一探，但沒想到陳三那么冒進……老臣之前一是確實不知，二來，擔憂皇上對老臣生出誤會——”

他頓了一下，“老臣教導家人不利，皇上要降罪，老臣沒有二話。但老臣確實是一心為了朝廷，經此一試，足見老臣的憂心沒錯！”

說到后面，他的聲音居然激昂起來。

展見星的眉頭松開又皺起，果然。到了這個地步，泰寧侯還在千方百計尋出借口矯飾自己。

“侯爺，這不是什么試探，而是侯爺為了一己之私，蓄意挑起戰釁。”

清冷的聲音如芒刺般在背后響起，泰寧侯的眼神緊縮了一下——無它，這一句正切中了他的弊病。

面上并不顯露，一方面他實未把展見星放在眼里，失了圣心的近臣危如累卵，又有什么可怕；另一方面，代王窮追猛打，將他逼到這個不得不認的死角，他固然狼狽，但，心底深處最尖銳的那點憂慮反而放了下來。

他還沒到絕境，代王雖然厲害，卻也不過如此。

“展諭德，你這頂帽子太大了，老夫受不起。”泰寧侯直起身來，目光不經意般向著御座右下首飛快一瞥，而后自然轉頭，冷道，“老夫已說了，這失察之罪，老夫并不敢推諉不認。”

言下之意，別的就是冤枉他了。

方學士聽著這番口舌爭論，皺眉沉吟了一下，走到殿門邊去。人證正在外面，既有疑問之處，總需審問一下。

名叫陳三的管事被侍衛往前拎了拎，他仍被捆得嚴實，跪不直，半癱著靠在朱紅門檻上，愣了片刻后，臉上擠出一個似哭非哭的表情來，回道：“——是，侯爺說得沒錯，是小的自作主張，辦壞了差事。”

再問那兩個瓦剌人，卻問不出什么來，他們以為陳三是真的行商，只管出錢交易，究竟還有什么內幕就不清楚了。

殿里起了一陣騷動。

泰寧侯低頭，掩去了目中的松弛之色，而旁人的目光則都匯聚回了朱成鈞身上。

人是他抓的，案子是他先經手的，現在關鍵人證很有當堂翻供的嫌疑，自然是要看他。

朱成鈞眉梢輕揚——并無喜怒，倒有點興味的意思，道：“泰寧侯，你說，這個陳三是受你指使前往大同的？”

這還用問嗎？泰寧侯愣了愣，回道：“王爺早已知道，又何必明知故問。”

朱成鈞搖頭：“不，我沒這么說過。”

什么？

泰寧侯又怔住了，朱成鈞居高臨下的目光停留在他面上，說出了下半句：“我不過問你，陳三究竟是不是你的家仆而已。”

旁聽的朝官們聽得更糊涂：這有什么區別？

泰寧侯心中一跳，忽而生出種迫在眉睫的危機感。不，不會的——

“我早已告訴過你，我盯了你這個家仆足有一個月。”朱成鈞勾起嘴角，木然目中一閃，“現在，該你告訴我了，你說是你指使了陳三，那為什么陳三一開始在大同縣衙辦理馬市行文時，卻不是這么說的？”

語意平平的一句話如一記重錘轟然敲在泰寧侯耳邊。

敲得他眼冒金星，一個字也說不出來。

朱成鈞并不關注他的反應，已經轉過身，向著御座右下首的位置望去：“木公公，泰寧侯不能答，你呢？”

……

整個大殿在這瞬間陷入靜寂。

只有站在那里的木誠不能沉默。

啪嗒。

是他抱在手里的拂塵掉落，他慌忙伏下身去撿起，又返身向上請罪：“皇上，奴婢失儀了……王爺忽然來問奴婢，奴婢不知何意，嚇了一跳。”

上首好一會沒有動靜。

木誠不敢抬頭，硬挨著。他看不見，但朝臣們都目睹了朱英榕的驟然色變。