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袁知縣點點頭，不說好也不說不好，低頭把她的文章看起來，他不表態(tài)，展見星不便走，默默等著，作為科考起頭的第一步，縣試的字?jǐn)?shù)要求很低，有個五六百字足矣，等了一會，就見袁知縣拿起筆來，在她的答卷右上角畫了個圈。

這就是取中了。

這些規(guī)矩展見星都聽楚翰林教導(dǎo)過，她心頭抑制不住地泛上歡喜，再覺得題目不難，畢竟是主觀感受，能不能合主官眼緣也很重要，有時再是下筆如有神助，寫完自鳴得意，主官就是不買賬也沒辦法。

袁知縣抬起頭來，看了她一眼：“你年紀(jì)不大，文章倒做得甚是老練。去吧，三日后來看榜。”

展見星深深行禮：“是。”

她這時想不了什么，等出了考場以后，她冷靜下來，忽覺出些深意來：既是當(dāng)場取中，怎么還叫她來看榜？

當(dāng)然她肯定是要來看的，總得看個名次，但袁知縣親口與她說這句話，應(yīng)該不是多余，似乎自有深意。

這個疑問，在第二天見到楚翰林的時候得到了解答。

楚翰林并沒問她和許異關(guān)于縣試的種種，進(jìn)來只是如常講學(xué)，許異憋不住，瞅著開始練字的間隙里——如今上午分割成了兩半，前一個時辰講書，后一個時辰練字，歡歡喜喜地道：“先生，我和見星都取中了！”

他也是當(dāng)場就知道了結(jié)果。

楚翰林點點頭：“嗯。”

然后看見許異表情有點失落，他才笑了：“你們?nèi)暨B個縣試都考不過，我這個先生就該辭館了。”

“原來先生是知道我們必中，才這么淡定啊。”許異又高興起來。

展見星借機(jī)也請教了楚翰林，既是出于謹(jǐn)慎，也是科考這條道，本來就一點都馬虎不得，那些大意的，往往不知不覺滑倒在了半道上，還不知道自己為什么摔。

楚翰林聽見袁知縣還出了個對子，就先問道：“出了什么？”

展見星答了，見楚翰林無別話，才又往下說。

到她說完，楚翰林微笑了：“不必多想，依我看，這榜你可看可不看了。”

展見星睜大眼，更迷茫了：這什么意思？怎么意見還不一致了。

“小三元中，你已得一元了。”楚翰林揭破了謎底，“袁知縣的意思，就是告訴我，他將你點為了縣案首。”

科舉分大三/元小三元，大/三元即人所共知的解元會元狀元，而所謂小三元，則是在縣試、府試、院試中都拔得頭籌者，官場價值遠(yuǎn)遜于大/三元，算是一個榮譽(yù)稱呼。

不過，作為小三元的第一元，縣案首的意義又不只如此，它意味著如果學(xué)生本身不出大差錯，那在接下來的府試和院試兩關(guān)中幾乎必過。

縣案首，包含了一個保送生的隱藏獎勵。

這不難理解，一個縣城中被知縣點為最出色的那一個，倘若到府城里連個合格的名次都進(jìn)不了，那知縣的臉面往哪里擺，他眼瞎嗎？

閱卷的知府和提學(xué)官只要不是跟知縣有深仇大恨，都不會這么打他的臉，這算是天下通行的潛規(guī)則，不獨大同，到哪里都一樣。

展見星再去回想袁知縣出的對子以及楚翰林剛才的話，幡然領(lǐng)悟：“袁縣尊知道我是先生的學(xué)生——先生認(rèn)得袁縣尊？”

她心里有點往下沉，若是如此，她和那胖大少年有什么區(qū)別？一個靠銀子，一個靠關(guān)系，她很需要這個秀才來擺脫己身的窘境，可是讀書至今，她也有一份從不曾宣于口的傲氣，她下了十足苦功，那就更希望這一切是靠努力得來，而不是投機(jī)取巧。

楚翰林卻搖頭：“不認(rèn)識。”

展見星想了想不錯，袁知縣來大同也有一年多了，從沒聽說楚翰林跟他有過什么來往。她松了口氣，又疑惑道：“那先生才說，他是在告訴先生——？”

“結(jié)個善緣罷了。”楚翰林笑道，“等你和許異踏入官場，就明白了。袁知縣知道你們是我的學(xué)生，提前把結(jié)果告訴你們，免去你們等待之苦，這一點順?biāo)饲椴蛔霭撞蛔觥５粽f更多的，我既與袁知縣素不相識，他就犯不著下那么大本錢了。”

這是在告訴學(xué)生們，他們的成績，仍舊由他們各自的文章決定。

“官場學(xué)問真多啊。”許異感嘆，又高興地向展見星道，“見星，恭喜你啦，你可省事了，我還要考兩場。”

展見星好笑道：“許兄，我也要考啊。”

她只是壓力上沒那么大了而已。

楚翰林點頭：“不錯，這世上人外有人，天外有天，便將小三元都拿下也不算什么，出了大同，你們將與全省、舉國的考生一起爭奪那有限的名次，舉業(yè)未成之前，一刻也松懈不得。”

展見星和許異都肅然應(yīng)了。

托賴于楚翰林這看似溫和、實際上高標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求的脾性在，學(xué)堂內(nèi)部都沒把這縣案首當(dāng)成多大事，直等到三日放榜后，展見星請了半天假擠去看了榜，發(fā)現(xiàn)果如楚翰林所料，她排在第一。又再等了幾天，她去考了第四場——縣試一共有四場，不過第一場就取中的有特權(quán)，可以不參加二三場，直接進(jìn)第四場。全部考完之后，最終放榜，展見星的名次沒有變動，仍舊在長案第一。

她也只是回去和徐氏說了一聲，徐氏并不怎么樂意她冒險考科舉，不過將之視為無可奈何的求生之舉，聽見夸了她兩句，照常在外擺著饅頭攤。

展見星則去抱了把蔥，坐到徐氏身邊剝著，她難得有這點空閑，正好陪一陪母親。

徐氏有她坐在身邊，倒比知道她得了案首高興，笑瞇瞇地。

喧鬧聲是像陣?yán)顺卑愫鋈灰u了過來。

“徐嫂子，什么時候了，你怎么還在賣饅頭啊？！”

是龔皂隸急匆匆地跑了過來，打過幾回交道，他如今跟展家也相熟了。

徐氏嚇一跳，站起來忙道：“龔差爺，怎么了？出什么事了？”

她以為自家又惹上什么麻煩了。

“星哥兒中案首啦！”龔皂隸喜氣洋洋地跟她報信，“你們還沒去看榜嗎？”

徐氏道：“看了，星兒回來跟我說了。”

龔皂隸直了眼：“——就這樣？”

徐氏糊涂道：“是啊，怎么了？對了，龔差爺，多謝你還特意跑一趟，早飯可用了？來吃個饅頭吧。”