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晚上回去,劉氏燉了一鍋肉,暮妍帶著弟妹吃完。邊吃邊觀察這劉氏的表情,看起來倒沒什么異常。說實在的,劉氏才二十七八歲,整日里守著一窩孩子當(dāng)后娘;再不然就每日里看著排位垂淚,也不是個常事兒,若有合適知冷熱的倒也是個依靠。暮妍是現(xiàn)代人對此事倒是看得很開,有心探問一下又怕劉氏著惱。
眼見著就要過年關(guān),關(guān)了餐店就開始準(zhǔn)備年貨。交代店里的伙計買了蔬菜雞鴨,暮妍專程去韓家的肉鋪才買過年用的肉食。進了鋪子,見著和普通的店面沒什么兩樣。就是肉案后面站著的男人實在招眼的緊,但看那副身板就跟拉車的牛差不多了,臉上有一道深深地刀疤,看著有些讓人心驚。
韓老板見進來的小姑娘也不買肉,只管在店里轉(zhuǎn)圈,又盯著自己的臉看,想他韓樹生也算是見過些世面的人,都被那眼光看得不好意思。送走了店里的客人,韓老板定了定神走到暮妍身邊問:“姑娘可有什么需要?”
“啊,我采買些過年的肉食,你給我撿肥瘦勻稱的割上十斤,再來上一個后腿。”暮妍交代了需要的肉食,待那韓樹生轉(zhuǎn)身的時候猛然發(fā)問:“韓老板可認識桐芳巷的劉氏嗎?”韓樹生的身形一頓,轉(zhuǎn)身時原本平和的面容猛地一凜,眼神也變得冷然:“姑娘不是來買東西的吧?”
暮妍見他惱了,也估計他恐怕也聽過關(guān)于他們的閑言,也就開門見山:“劉氏是我繼母,韓老板可聽說過。”
韓老板聽她自報家門便軟了口氣:“姑娘可是要買什么,還是有其他的事兒。”
暮妍見他軟了口氣便笑言:“也沒什么。主要是為了買肉,再有聽到些言語對韓老板有些好奇罷了。”聽她這么說韓樹生有些緊張的說:“姑娘千萬莫聽那些渾人胡沁,我與你劉姨是清清白白的。只是她時時照顧我生意罷了。”趕著和韓樹生說了兩句閑話,接了買好的肉,暮妍出門回家把肉交給劉氏,一夜無話。
一晃眼間,冬去春來。迎春花掛上枝頭,暮妍和周家又合計的開了新店,忙的個腳不沾地。劉氏也仍舊在店里照應(yīng),只是店里的肉食供應(yīng)一應(yīng)交給了韓家肉鋪。每十日韓樹生來結(jié)賬一次,暮妍冷眼看去,韓樹生每次前來也都借故帶些好吃好玩的給星云。說是帶給星云,按著暮妍看來大都是帶給劉氏,只是不好意思明說罷了。
這年清明,劉氏回村子給任秀才夫妻上墳,去的時候還艷陽高照。回來的路上開始陰雨綿綿起來,走到半道上下的越發(fā)大了,車子一時不慎也滑到了泥坑里斷了車軸,劉氏無法只得下車抱著星云冒雨朝縣城方向走去。
風(fēng)雨漸急,劉氏又抱著孩子,傘也打得不穩(wěn),身上的衣服都被雨水澆透了,連帶著孩子也哭個不住。就在這時劉氏看到不遠處的路邊有個窩棚,管不得許多忙趕上前去避雨。剛一進去就發(fā)現(xiàn)窩棚里面有個男人,劉氏一愣,趕忙退了出來。“小嫂子?”窩棚里出來不確定的聲音。劉氏聽到聲音挺熟,便住了腳回身看去。窩棚里躲雨的正是韓樹生。
劉氏知道自己現(xiàn)在狼狽不堪可是因帶著孩子也沒有辦法聽到是熟人喚她就回過身來略帶尷尬的面對這韓樹生。“韓老板怎么在這兒?”劉氏問道。“哦,今天去外面殺豬,沒想到回來下這么大的雨。進來躲躲。”韓老板見劉氏衣衫盡濕,曲線畢露,也是十分尷尬,忙背身對劉氏答道。
窩棚里因為生了火很暖和。越發(fā)感覺到濕衣服綁在身上不舒服,星云又開始哭鬧起來。劉氏知道孩子肯定又冷又餓。但是這里窩著一個大男人總不能解開衣服給孩子喂奶不是。只能輕聲哄著。韓樹生是個有眼色的,見到此景便將劉氏讓到窩棚里面篝火邊上,自己挪到了外面。“小嫂子,孩子肯定凍著了,你帶他進來暖暖。我在門口守著。”說著打著傘守到了窩棚門口。
劉氏謝過,在篝火邊背身撩起了衣服給孩子喂奶,一邊喂一邊給孩子烘著身上的濕衣服。吃過奶的星云慢慢睡著,窩棚里只聽到篝火燃燒的噼啪聲。“小嫂子怎么獨自一人趕路。”韓樹生實在耐不住這種氣氛便挑了個話頭。
“去給先夫掃墓祭拜,孩子們都忙,我就一個人回去了。誰想到早上還好好的天,下午竟成這樣,雇的車也壞了。”劉氏無奈的答道。兩人就這樣有一句沒一句的閑聊著,漸漸的天色漸暗,雨卻越發(fā)的大了起來。劉氏焦急不已,這可怎么辦,難道一直躲著?
這邊韓樹生也在思量,看樣子今天停不了了,這會兒不回去就要在這里過一夜。自己倒無所謂可是劉氏這一夜下來肯定名聲盡毀。不行就算自己對她有意,也不能這樣帶累了她的名聲再娶她,與她無益。
“小嫂子,這里離縣城也就十幾里路了,我們不如快點回去。要不然晚了更難趕路。”說著韓樹生脫下自己的外袍讓劉氏包著星云。又扯下包豬肉的油布讓劉氏搭在孩子身上,三人一起朝縣城趕去。磕磕碰碰的走了半個多時辰,就看到從縣城一路尋來的暮妍。見到劉氏和韓樹生滿身雨水泥污,暮妍忙把幾人讓上了車,又對韓樹生連連道謝。回到家里,星辰已經(jīng)燒好了姜湯,幾人清理干凈匆匆睡下。
之后的不久,本來已經(jīng)偃旗息鼓的留言又傳了出來,劉氏又成為了流言的女主,無非是她又跟韓老板如何如何。暮妍倒覺得不理她們那些長舌,流言自會過去。可是劉氏卻坐不住了,整日里在家垂淚嘆息,沒幾天人竟瘦了一圈兒。暮妍看她心思這么重,就和劉氏談了談心勸她順從自己心意,莫要理會別人。
轉(zhuǎn)眼春去冬來,任記的生意越發(fā)的好。店里也逐漸交給了買的下人照看,劉氏和暮妍也不過每天去收錢,送貨來了去付賬而已。經(jīng)過暮妍的開導(dǎo),劉氏也漸漸的看開了,順心而為,也不再計較那些閑言。現(xiàn)在兩個店里的一應(yīng)肉食全部由韓家肉鋪供應(yīng)。平日家里有些什么出力活也是韓樹生來做,絲毫不避忌別人的目光。本來那些長舌還以為任家長子長女會大鬧一場,沒想到人家子女倒是樂見其成一般,整日里對這韓樹生笑瞇瞇的,稱呼也由韓老板改成韓叔了。
暮妍到開封那年,將店里和家里的事情正式托付給韓樹生。得到韓樹生的保證后才和周家大哥離開。可是隨后的幾年,兩人進展甚慢,聽星辰說:韓樹生來提了好幾次親事都被劉氏拒絕了,理由是孩子們還都沒有長大。直到星辰考取了秀才、星云進了私塾、暮妍嫁給了展昭、就連暮雨都說了個好人家才點頭同意了婚事。
大婚這天,暮妍親自將裝著縣城任記快餐店房契、賬本、印鑒并三十畝良田地契的盒子塞給劉氏。笑著交代劉氏不要委屈自己,要是韓樹生對她不好,就休了他扯旗子單干。說的劉氏淚里帶笑,連連點頭。暮妍又親手給劉氏蓋上蓋頭,扶她上轎。送這個默默守護她的長者走向幸福的明天。