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“鐺——三更已過、平安無事——鐺、鐺——”

漳鄴臨近京城，以往少有兇案發生，唯有近月來屢有孩童失蹤，官府這才安排人手，專在夜間打更巡邏。

這更夫喊得頗為賣力，敲鑼叫喊之聲傳至漳鄴府牢時，正巧叫一衙役聽著，這人聽罷濃眉倒豎，登時便張嘴罵道：“叫叫叫，夜半三更擾人清靜！官爺也不知想些甚么，盡做些無用之功！”

這漢子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌邊趴著，正是睡意酣時，卻叫這更夫攪了美夢，這才破口大罵。

“——唉，總算也熬到了三更天，這活真不是人干的，要不是為了些許賞銀，哪個愿在這狗窩里待著？”他又怨道。

府牢外室擺了張木桌，瞧著不大，只在其上點了一盞白蠟，又擺了一壺濁酒、幾碟小菜，碗筷卻被推至一旁。入座之人顯是飲酒劃拳，待有了幾分醉意，才在這桌邊小憩，哪料此刻卻被夜半打更聲給吵醒。

梁修坐在他對面，給申武倒了杯酒，朝他勸道，“辛苦兄弟了，夜里風大，先喝杯酒暖暖身，再行歸家去吧。”

申武打著哈欠，朝梁修擺手說道：“哪勞梁哥替我斟酒，唉，我婆娘催我早歸，今夜便不陪梁哥了。若等楊彌、王堅那兩懶賊趕到，只怕已過雞鳴之時嘍！”

牢房本是二人當值，衙門曾有過規定，需得待到交班之人趕到，前人才可離身，只是落到實處，難免有懶散之舉。

申武起身理了理衣角，又將桌上殘羹冷炙盡數收好，這才朝梁修別道：“小弟先走一步，梁哥若等不來楊、王二人，自行回去便是，總歸理虧的是他們。況且梁大嫂還懷了身孕，便是官爺問起，大哥也有理由早歸。”

聽梁修回了聲好，他才朝外門走去。這牢房外門除了枷鎖一把，還纏有兩副沉重鐵鏈，往日里衙役們貪圖便利，都僅是上鎖了事，不去理會那鐵鏈，可自劉鶚多次竄逃后，這鐵鏈便不得不纏上。

申武嘴上又低罵幾句，手中卻是費力忙活著，待他將鐵鏈纏回時已是冒汗發熱、氣喘不已，他歸家心切，本欲即刻就走，一抬頭卻見牢內燈影輕晃、忽明忽暗，他心內無由來有些發慌，便隔著木門喚了句：“——梁哥、梁哥，可是燭芯忘剪了？”

牢內卻是一片靜謐、無人答話。

申武喉中吞咽，又沿著外門往前走了幾步，墊著腳往里看去，卻只能瞧見木桌一角，并未見梁修人影，他胸中打鼓、喃喃念道：“莫不是方便去了？”

他又抬眼一望，見桌角好似蓄著水珠，正滴答著往下墜落，申武見狀摸了摸腰間別著的酒葫蘆，遲疑道：“……難不成是打翻了酒壺，可余下的都叫我裝進了葫蘆，桌上哪還有酒？”