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宮外金線香霧繚繞升騰，沒入云中，來儀宮內也是一片繁忙景象，楚窈昨日便已言明要請卿玨公主賞桂，故而一大清早來儀宮中便熱鬧起來，除了來儀宮中原有的桂樹、菊花、玉簪等花木。在帝后的默許下，宮中專司花草的宮人又挑了上好的桂花、菊花送了過來。一時間四下香氣彌漫，分外醉人，倒是叫人有些不自覺熏熏然起來。

楚窈早晨起來，聽見外頭喧鬧，便也沒叫人進來服侍，只披了一件衣裳，推開了一扇窗，坐在床下小幾邊兒上，看著窗外宮人忙碌。

目光轉到昨晚上就挑好了的衣裳首飾上頭，不由嘆了口氣，心中暗想道，昔年感情要好時，你曾以馮氏與自身相比，我笑而不言，你也并未非要求得一個答案，只是到底我還是更在意馮氏的。畢竟除了馮相對我好，馮氏對夫人也是有大用的，你與夫人之間，不必再選，我也知道我的答案是夫人。

若說你和夫人比，并不缺那比天高的志向。你與夫人俱是女子中頂尖的人物，只是夫人吃過許多苦，見過許多人事。歲月的打磨讓夫人成熟起來，才有了能夠一戰的底氣。而你……楚窈攏了攏衣裳，貴為公主，心高氣傲，這世間人物并非只有官吏貴婦，更多的是平民、奴婢。

你總以為自己一貫讓著我護著我，便是喜歡了，可那眸子里的感情有幾分真假，你自己也是分不清的吧。你那被我故意縱出來的，放大了缺點的個性，本來就不適合走那樣一條難走的道路，今日我再勸你三勸，若你執意要回黎國去，那我也只好……為你踐行了。

心里想著，楚窈卻無端顯出些許煞氣出來，恰此時外頭紅珠的聲音響起，楚窈便順手關了窗，道，“進來吧。”

紅珠甫一進來，就看見楚窈坐在花窗下，不由道，“娘娘既起了，便該叫奴婢等進來服侍，怎么自己做到這里了。都說有秋老虎不假，但如今中秋已過，天氣漸漸也涼了，您……”

“快瞧你們紅珠姑姑，”楚窈在花影紅珠的攙扶下站了起來，走到床邊，任由兩人服侍自己更衣，后見紅珠不自覺說得多了，不由挑眉，指著紅珠對一同進來伺候的小宮人笑道，“一進門就這么噼里啪啦的一通，若不是知道這是在關心本宮，只怕還以為你們紅珠姑姑是逾矩在數落本宮呢。”

紅珠原還要繼續說，卻被楚窈打斷，她本沒覺著自己有錯，不過是關心主子罷了，但聽了楚窈之言，不由得渾身冒冷汗，忙神色一凜，對楚窈欠身一禮，“娘娘恕罪，是奴婢托大了。”此言一出，底下小宮人立刻噤了聲，連大氣都不敢出一個。

楚窈擺了擺手道，“不過這么假設一句，偏你聽得認真。”又看了看一邊的小宮人，“你看看，都把她們給嚇著了。”

“奴婢這么個性子，可得好好改改才是，在自個兒宮里大家知道始末還好，若是出去還如此這般，豈不是要給娘娘惹禍了，娘娘您不怪奴婢，奴婢自己也是過意不去的，”紅珠表完了忠心才放松了神色，恢復了一貫得楚窈喜歡的爽利模樣，拿美目掃了一干人等一眼，“一個個的，膽子這樣小，娘娘一貫慈和，不過幾句玩笑話，就像是要把你們吃了似的，既然聽進心里了，那便也同我一道好好記著做奴婢的本分。”

“紅珠姐姐快別嚇她們了，”花影笑道，“你說得這樣嚴肅，可不是叫她們連喘氣都不敢了嗎，這回是叫她們越發不敢在娘娘面前說笑了，娘娘是個最喜歡底下伺候的宮人不失本心的，若違了娘娘好意，只怕娘娘是真要罰紅珠姐姐你了。至于這罪名嘛……便是管束太過，該罰紅珠姐姐你同我們玩鬧一日才是。”

楚窈聞言，心中越發滿意花影，倒是紅珠這兩日不知怎么的，總要出些小錯。不是對底下伺候的宮人管束太嚴厲，就是忘了自己的本分，次數多了，底下人也有了不少怨言。正趕上今日這事兒，略敲打敲打，也叫她稍稍警醒些，畢竟是得用的人，楚窈可不想出了什么事故，失了臂膀。

“你們兩個自去說話，我也不叫你們伺候了，”楚窈掃了掃后頭跟著的小宮人，“玲瓏、翡翠過來，也叫我知道知道你們姑姑教人的手藝如何。”

玲瓏便是昨日為楚窈做事的由花影帶著的宮人，一貫是個玲瓏心思，能在楚窈面前說話討巧，間或也陪著花影一道說些趣聞來哄楚窈開心。翡翠則是紅珠挑出來帶的人了，原是馮家通過關系偷偷送進宮來的，雖不大愛在楚窈面前湊趣，但也還是能在楚窈面前說得上幾句話的，更兼為人細心謹慎，在一干小宮人里頭很有幾分管理才能。兩個繼承人伺候的好，和底下宮人關系也還不錯，自己能力也出挑，楚窈自然樂得給她們臉面。

花影見狀，也不惱，只拉了恢復了正常的紅珠在一旁，兩人一道指點起玲瓏翡翠兩個起來。她們兩個既打定了要做姑姑，大宮人還是要加緊培養起來了，來儀宮中不少內務，跟著主子外出見客，不少時候都要拿得出手的大宮人出面的。

收拾停當，用了早飯，歇得一個時辰，就聽到底下有人來報，說是卿玨公主求見。

楚窈也很有些意外，韓玉這樣早就到了，想來是極迫切想回黎國的，“請進來吧。”楚窈道。

原先還想著多勸上幾回，只怕她是半點都聽不進去了，楚窈這樣想著，便不由嘆了口氣，恰被才進門的韓玉聽在耳中。

“這好端端的，娘娘怎么嘆起氣來了，”韓玉掃了一旁伺候的花影一眼，也沒向楚窈行禮，她原就是這樣的性子，楚窈也沒在意，有些人能不能成事，從細枝末節便能看出來了，不然韓玉的心思在馮相面前表現得如此明白，當年楚窈在馮府時，韓玉又多番糾纏，馮相又怎么會故作不知，不過是黎國皇室盡是些心比天高，手段卻不齊的皇子皇孫，馮相看不上罷了。

同絕頂的聰明人打交道，馮相不怕，因為他有所畏懼，看得通透；同最笨的人打交道，馮相也不怕，因為他好拿捏；唯有一種人，便是有些聰明，卻又自視甚高，以為天下獨我一人聰明的人，馮相最是不敢打交道，因為這樣的人，往往天真無畏，不計后果。韓玉，就在這幾年里，慢慢被楚窈用盡手段，引導養成了這第三種人。

“所以說，我終究還是自私虛偽的，容不得夫人的目的有半點異數。”

楚窈心中這樣想著，臉上卻帶出了淺淡柔和的笑意，合著院中的桂香，叫人不由迷離起來，“許久不見公主，如今不過才第二回見，你便要家去了，可惜我不能和你同去，也不知道府中當年你我手植的桂樹，可也如這院中之樹一般，芬芳滿枝了。”

“娘娘自可向大夏圣人請旨歸家探親，不也能回去看看嗎？”韓玉也沒等楚窈說話，自顧走到了楚窈身邊，同楚窈隔了一張小幾坐下。

楚窈含笑搖了搖頭，對韓玉道，“既已嫁入天家，哪里還有回家省親的道理，何況……”何況是兩個國家呢，這話楚窈沒有說出來，但如此淺顯的話，大家自然都明白，“倒是公主，前些日子不是聽說黎國與大夏有聯姻之意嗎，公主回去……”

“不過是父皇一廂情愿，我那些兄弟從中作梗罷了，”韓玉恨恨道，“他們不叫我回去，我便不能回去了嗎，沒了我，他們以為自己就有那個本事君臨天下了嗎，”韓玉說著，便轉向楚窈，拉了楚窈的手道，“我的志向你是知道的，你可一定要幫我。”

幫你？幫你離開大夏，還是幫你用馮家的勢力掃平你登頂的障礙，然后眼睜睜看著你為馮家帶來滅頂之災？楚窈滿滿的把手從韓玉手中抽了回來，道，“若要我說，公主還是不回去的好，便在大夏宮中，你我也可同往時一般一同玩樂，又有何不可呢。”

“不過是從一個宮中到了另一個宮中罷了，有什么意思，”韓玉懶懶倚在引枕上，“你又不是不知道本宮，最是個倔強性子。”

“果真不愿意改了？”

“自然是不改的，”韓玉道。

楚窈看了花影一眼，才道，“既公主不改了，那今日一聚，便當是我為你踐行作別，今日之后，想來也是死生不復相見了。”

楚窈所言暗指生死，已然是第四次暗示韓玉了，然而韓玉并沒明白，只以為楚窈是在說日后自己必能登頂，而她在大夏宮中，以后是沒有相見時日了，故便道，“不能見面有什么干系，你我自可仍以書信往來。”

楚窈只是笑笑，反對著花影道，“你去看看她們準備的如何了，這時節，合該賞花飲酒品宴，干坐在這里說話，有什么樂趣。”

“正是正是，”韓玉拍手笑著，看著楚窈的目光里又透出些許遺憾和可惜來，末了反問起楚窈，“你果真不和我走？”

“自然，”楚窈聞言也認真道，“公主這樣看重我，不過因為我是合公主眼緣的美人罷了，可這天下美人如此之多，公主便能保證，尋不到另一個更合心意的美人？”

“若只論美色，大抵還是有的，”韓玉挑了挑眉，只論美色，不論權勢地位。

楚窈自然明白其中含義，便也不再同韓玉細說理論，倒是花影得了命令出去，不多時便回來了，只說一應事物已然備齊，只等楚窈和韓玉過去了。這時候，一個內侍恰從來儀宮小門出來，往圣人所在去了。

“姑姑，姑姑，可找找您了，太后娘娘聽說卿玨公主進宮了，卻沒過來拜見，正生氣呢，您快過去瞧瞧吧，”那小宮人使了個眼色給萬姑姑。

萬姑姑會意，道，“即是如此，那可耽擱不得，只是我有個荷包落在這附近了，還不曾尋著，你且幫我找找，若找著了，便來給我，必少不得你的好處。”

那小宮人想了想，突然遲疑道，“姑姑說的可是青底緞，繡著菖蒲的嗎？”

“你知道在哪兒？”萬姑姑臉上帶出幾分喜色。

“這可是緣分，合該今日我能得姑姑的賞，”那小宮人從攏著的袖子里頭拿了一個荷包出來遞給萬姑姑，“姑姑請看，可是這個？”

萬姑姑接了過來，仔細端詳，笑著點了點頭，收進了自己袖里，又從身上另摘了一個小荷包，里頭裝著一對兒東珠耳墜，其價千金，“今日可多虧了你，既然尋著了，我便先去伺候太后娘娘了，你若有事，便自去吧，莫耽擱了值守的時辰。”

那小宮人也不客氣，接了萬姑姑的東西，便堂堂正正的從大路走了，一轉眼過了花叢，便不知道去了哪個宮里頭。萬姑姑只站在原地，看她沒了身影，方才也快步走了。

萬姑姑回到太后寢殿時，太后正在生氣，才發落了一個宮人，看見萬姑姑回來，也是不陰不陽的說道，“這一大清早的，是到哪里去了。”

萬姑姑聞言，卻也不著急，給一旁伺候的宮人做了手勢，叫她們都下去了，這才慢慢走到太后身邊，為太后按摩起來，“娘娘容稟，李宮人才走，新總攬的宮人雖是她一手教導出來的，奴婢還是覺得有些不放心，便去看了看，誰知道路上不小心丟了您以前賜給奴婢的一個荷包，因此很尋了些時候，這才回來遲了。”

太后聞言，這才緩和了神色，仔細聞了聞，方才道，“確實有些藥味兒，難為你細心，這藥最是馬虎不得的，這宮里恨本宮的不知凡幾，本宮明面兒上雖能彈壓著，但也不得不防著那起子小人在背后下黑手。”

“雖謹慎些沒錯，但娘娘畢竟已經是太后之尊，那里是那些舊人能比得了的，”萬姑姑軟語道。

“除了那些舊人，不是還有‘新人’嗎，”太后閉了眼，心氣慢慢平順了，享受著萬姑姑的按摩，“淑妃那丫頭我是看明白了，太子雖不是她所出，但對她的依賴卻不比皇后少，只可惜她是黎國的女子，便是身家極高，也比不得皇后這本國趙家之女，她自己也看得明白，故而往日本宮雖多有挑撥，她卻也半點不為所動。頂多比皇后多奉承本宮幾回罷了，到底是用不得的。”

“淑妃娘娘還沒長成呢，娘娘您這時候就厭煩了可怎么是好，”萬姑姑慢慢勸解著，又道，“不過淑妃娘娘若果真沒那個心思，也不難理解，倒是那位卿玨公主韓氏，不是帶著聯姻的意圖來的嗎，奴婢看著那公主也是個好拿捏的，娘娘往日里也極看重她的，不如……”

“哼，”太后聽了萬姑姑的話不由冷哼一聲，叫萬姑姑剩下一半話也咽回了肚子里，好在萬姑姑不是個掐尖的，又神志太后的脾性，并沒有半點違逆太后的姿態。

“我原也以為她是個好的，身份比淑妃更高，性子又好拿捏，把她放到貴妃位上，叫她和皇后打擂臺去，且她和淑妃又是打小的交情，難道不比皇后和淑妃這半路出家的好？故而本宮便對她多有抬舉，誰知道方才底下有人來回，說她不愿意進我大夏后宮，這會兒正在淑妃處求淑妃幫她回黎國呢，你說說，這像什么話，本宮這太后之尊，難道不比淑妃更位高權重嗎，倒叫她非要舍近求遠了。”

“娘娘息怒，”萬姑姑道，“娘娘方才不是說了，卿玨公主和淑妃娘娘關系要好，想來公主也是看慣了后宮爭斗的，這宮里哪有真正的姐妹，許是卿玨公主正是因為看透了這點，才同淑妃娘娘說她要回黎國的，大抵也是有著姐妹之情不變得意思。”

“這也是，”太后同意了萬姑姑的說法，但又有些恨鐵不成鋼道，“不過區區姐妹之情，又不是親生的，哪里有這么多心思去維護，只要她做了貴妃，長久在宮里，還怕淑妃不對她尊敬，和她要好嗎。”