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顯然這家黑店的掌柜也知道不能給這群達官貴人吃人肉，緊接著端上來的菜既快又好，至少言白沒看到他們嚷嚷肉質發酸，到時候估計就不是吵架的事了，而是要血流成河。

原本鬧事的大漢不愿在官差面前鬧事，忍了忍在掌柜賠禮道歉地免費贈送一盆紅燒肉后也坐了下來。頓時，整間大堂重新響起眾人吃菜喝酒談話的聲音，唯有言白這邊安靜得要命，這種異常不禁引起掌柜的注意，還被其他客人望了好幾眼。

朱舉人低著頭默默吃飯，卻把那盤肉推得遠遠的，掌柜一走過來就注意到這點。他先是笑瞇瞇地詢問支著頭干坐著的言白：“這位客人，您怎么不吃啊？本店的菜保證您吃了一回還想再吃第二回。”

言白懶洋洋地看了他一眼：“哦。”

“……”掌柜的笑臉有些僵硬，他轉向朱舉人：“客人您怎么只吃素的，來來來，您多吃幾塊肉。”他把紅燒肉朝朱舉人那兒推了推。

朱舉人夾菜的的手一僵，抬頭看著他勉強笑了笑：“呃，我信佛只吃素。”

“那您還點這菜？”

朱舉人一本正經地指了指天花板：“供給佛爺的。”

掌柜本來還想說你都吃素了佛當然更吃素借口找的這么敷衍你當他傻，結果還沒張口，就見那邊站著的年輕太監朝他走來，他立刻拋下這兩個不知好歹的預備糧，彎著腰堆笑迎上去：“客官，您有什么吩咐？”

“五間上等房。”穿著銀灰色飛魚服的青年皺緊眉頭，似乎對這里的一切都不能忍受，尤其是對面前的掌柜，“記得要干凈些的。”

掌柜擦著冷汗，假裝沒看見他厭惡的視線，點頭哈腰：“沒問題沒問題，二虎——快，去給貴客準備五間上房！要最干凈的！”

青年掃了眼朱舉人和言白，目光掠過后者時，頓了頓，兩人對視。

“之風，過來。”老太監在另一邊喊人，青年錯開視線，毫不猶豫轉身走了回去。

朱舉人松了口氣，不好意思承認在一個同齡人的身上感覺到了上位者的壓力，難道這就是當官的和普通讀書人的不同？就算對方是個太監也能把自己壓得死死的。他嘆了口氣，第一次對自己放棄壁畫里世外桃源般的生活也要上京趕考的決定產生了懷疑。

他不是不知道當今朝廷被宦官把持，圣上基本不出現在群臣面前，所有的命令都通過貼身太監傳達，大臣們寫的奏章都要先經過這些無根之人的審閱才有可能呈現給圣上，這些事情在讀書人中都已經不是秘密。在此之前他還抱著一絲希望，希望別人都是騙他的，希望不是這樣，希望那些關于東廠鷹犬的傳聞都僅是傳聞，希望清廉的好官被陷害也是假的，然而現在，他親眼看到了真相。讓他難以忍受的真相。

朱舉人握緊了拳頭，因為他看到幾個太監把吃剩的飯菜丟給了囚犯，順便還踢上幾腳。他們不讓女囚犯給帶枷鎖的犯人喂食，命令他自己吃。對方不愿遭受這種侮辱時，直接就把剩菜連湯帶水倒在了囚犯臉上。朱舉人發現，那名囚犯不是別人，正是和他有過一面之緣的鄒大人！鄒大人曾當過朱舉人家鄉一帶的巡撫，為人正直清廉，素來為百姓擁戴，后來升官去了京城時還被百姓們自發送行至百里外。這是名好官啊！現在竟這樣被對待！

朱舉人只覺一股怒火在心里越燒越旺，他的手捏的越來越緊。現在那群太監又開始戲弄一個女囚犯了，這個踢一腳，那個打一巴掌，間雜著女囚犯嗚嗚的哭泣和哀叫聲。然而，她的求饒不但沒有用反而讓太監們更興奮了。

不知道什么時候，就連三名強盜都安靜下來，看著太監們作威作福。唯有老太監不動聲色任由手下為所欲為，自己心安理得地看著這一切，同時吃著菜抿著酒，他竟是拿這場虐待當戲看！

朱舉人的手握得更緊了，指甲深深陷進了肉里，他覺得自己快要忍不住了！

忽然屋外響起隆隆的雷聲，客棧的大門呼地一下被風吹開，所有人都看見深夜的天空劃過一道道明亮的閃電，卻是要下暴雨的征兆。小二趕緊上前再次關上門，這次用木板將門完全關死。他剛關上門，雨點就落了來，噼里啪啦打在木門上震得門框咯咯直響。

小二罵了一聲賊老天，低聲抱怨最近天越發反復無常，說下雨就下雨。

“哈哈哈，這說不定是老天爺給某些人的警告呢。”強盜大漢呵呵笑著說。

立刻就有一名太監一拍桌子，大聲呵斥：“你說什么呢！”

“老子說什么了？老子是對你說了嗎？”大漢嘖嘖咂嘴，拎起酒壇往碗里倒酒，一口喝完啪地把碗放在桌面上，面紅耳赤地喊：“老子就是感嘆一下！有些人豬狗不如！連老天都看不下去了！”

“你！”遭此侮辱，太監一下就把刀拔了出來。

言白敲擊桌子的手指一頓，眼睛微微一瞇，冷眼瞧著他的同伴也同樣示威般把自己的刀抽出來。

老太監是背對著大漢的一桌坐著，在這種情況下他一動不動，繼續慢悠悠地夾菜，咀嚼，喝酒，吞咽。直到把嘴里的呃食物全部咽下，他才從袖口里抽出一張手帕擦了擦嘴角：“把刀收起來。”