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</strong>今天尼日斐花園格外熱鬧。一輛輛馬車在仆人的引領下停在了路邊，紳士們利落地下馬，向車廂伸出手。往往小姐們還沒出來，帽子上的羽毛或帶著蕾絲的裙擺先溜出了車門。在打扮的異常華麗的情況下，如何優雅地走下馬車，小姐們各展神通。有的先摘下礙事的帽子，有的讓仆人幫忙提著裙擺。

天邊還有模糊昏黃的光，室內已經點燃了上百根蠟燭。餐具和墻上的裝飾品在燭光的映照下熠熠生輝。

早一步到來的紳士們端起酒杯，一邊呷酒一邊高談闊論。淑女們對這些話題不感興趣，站在一邊評論今天所見的服裝首飾。今年流行大而華麗的裙擺，每一位小姐的裙擺都用繁復的花紋和大量蕾絲裝飾，遠遠看去，如同一團團錦簇的花朵。

相比倫敦的舞會，鄉村舞會要熱鬧許多。侍者報告來客的聲音幾乎要被淹沒了。不過對有心人來講，這不是什么障礙。

“班內特先生，班內特太太，班內特小姐，伊麗莎白小姐，瑪麗小姐，凱特小姐，莉迪亞小姐到了。”

愛瑪正坐在沙發上和喬治安娜說話，一直有點心神不寧的查理忽然站了起來。愛瑪抬頭一看，原來是班內特一家到了。和原來初遇的情景不同，查理和凱瑟琳到了之后，簡和伊麗莎白被派來尼日斐花園做客，查理在這時見到了簡。盡管時間地點變了，查理還是對簡一見鐘情。因此他是最積極地籌辦舞會的那個人，就算是愛玩的喬治都沒有他熱情。查理的努力沒有白費，簡真的來了。

愛瑪和喬治安娜交換了一個心照不宣的眼神。為了不讓查理顯得太突兀，愛瑪帶著喬治安娜迎過去，和班內特一家打招呼。有愛瑪開頭，查理順理成章地和心愛的姑娘說上了話。

愛瑪、喬治安娜和班內特一家都不想打擾他們，默契地向沙發區走去。愛瑪見四周沒人注意，沖伊麗莎白眨了眨眼睛，低聲調侃道：“為了這一天，他親自跑去鎮上五次，為了盡快買好需要的東西。”

伊麗莎白當然很高興聽到這樣的消息，她對查理的印象很好，覺得這是一位溫和英俊、風度翩翩的紳士，而且上次回家之后，簡也表現出了一點異樣。雖然以她謹慎內斂的性格，在只見過一面的情況下什么都不會透露，但伊麗莎白作為她的妹妹對她很了解，知道簡一定對查理有好感。如果查理非常喜歡簡，那就太好了。

班內特太太對查理的殷勤很是得意，如果不是礙于愛瑪和喬治安娜在身邊，她就要忍不住說點什么了。有愛瑪在旁邊，雖然那些話不方便說，但她可以打聽打聽查理的態度。

愛瑪見班內特太太想要開口就知道她要說什么，而她不想告訴班內特太太。愛瑪向伊麗莎白透露查理有多么期盼舞會，是因為她希望簡能勇敢一點。只要簡能表現的稍微有些不同，愛瑪就能說服達西先生不要插手查理的事。前提是伊麗莎白和簡都是有分寸的人，不會把事情鬧到影響簡名譽的程度。但是班內特太太就不一定了，不太確定查理態度的時候她都讓簡獨自騎馬去做客，如果得到了愛瑪的肯定，知道查理真的很喜歡簡，說不定她會好心辦壞事。愛瑪不想說，所以先發制人。“您今天真漂亮，剛才在門口我都沒有認出您來。我還以為班內特家又多了一個女兒。”

班內特太太立刻以扇掩口，嘰嘰咯咯笑了起來。“您說的太夸張了。”

“您以為我在夸大其詞嗎？當然不是。誰不覺得您今天的裙子好看極了？這種蕾絲的運用顯得您的腰和樹枝一樣纖細。我的一位遠房表姐生育之后一直很苦惱如何讓腰瘦回原來的程度。請您把秘訣告訴我，我回去就寫信給她。”

其實愛瑪夸人的技巧一般般，不過班內特太太相當好哄。她的笑容都快從臉上溢出來了。“其實也沒有什么秘訣，從我還是個姑娘開始，我的腰就不太容易變粗。別看這幾年我的臉頰圓潤了許多，我還是能穿下原來的裙子。”

喬治安娜和愛瑪有默契，而伊麗莎白很了解班內特太太。兩人隨聲附和，不時插一兩句夸贊。雖然喬治安娜比較靦腆，漲紅了臉只會重復愛瑪的話，伊麗莎白覺得羞恥說不出夸張的贊美，但班內特太太已經足夠開心了。詢問查理態度的事被忘在了腦后。

簡不好意思和查理多說，說了幾句就回到了沙發這邊，和家人坐在一起。看到簡，班內特太太倒是想起來自己當初的問題，但她不好當著簡的面詢問愛瑪這件事，只好再找時機。

馬上要開始第一支舞，幾位男士并肩走了過來。查理來邀請簡，簡羞澀地把手放在他的手上，無聲同意了。兩位哥哥都沒有選擇自己的妹妹。達西先生向愛瑪彎下腰。“may i？”他說的溫柔又誠懇，在這一刻，他完全不像那個別人眼中傲慢又刻板的達西先生。

愛瑪的笑容自然而然地流了出來。她把手放了上去。“當然。”

喬治走向喬治安娜。相比另外兩對，他們的態度就自然多了。喬治邀請喬治安娜做第一支舞的舞伴，一個原因是達西先生邀請了愛瑪，另一個原因就站在他身后不遠處。那位小姐的名字或許大家已經不熟悉了，她叫艾米麗，那位同樣穿越而來的愛瑪的老鄉。

喬治安娜挽著喬治走進舞池的時候，忍不住朝那邊看了幾眼。

喬治注意到了。他不是特別細心的人，但喬治安娜原來身體不好，他待她總是格外小心。喬治壓低了聲音佯裝抱怨：“嘿，這位美麗的小姐，或許你愿意多放一點注意力在你英俊的舞伴身上？”

喬治安娜被逗笑了。她看向那邊倒不是因為喬治，而是覺得那位艾米麗小姐和愛瑪在某些地方有點像。具體哪里她說不出來，但兩人都有一種和一般小姐不一樣的感覺。比如前幾天，艾米麗小姐的父母帶她來到郎博恩，邀請喬治幾人過去做客。大概是因為上次喬治把艾米麗小姐送回了她母親那里，英雄救美的故事永遠不會過時，她的父母覺得兩人或許有可能發生一段感情。然而艾米麗小姐非常干脆地表現出拒絕的態度。喬治安娜路過樓梯的時候不小心聽到了艾米麗和她母親的爭吵。“我自己也可以過的很好。”喬治安娜至今還記得這句話，因為實在是太不同尋常了。剛才艾米麗小姐拒絕了一位想要邀請她跳舞的男士，那種姿態讓喬治安娜覺得，她說那句話的態度是認真的，不過太尖銳了一點。相比她，愛瑪雖然身上也有一種堅硬的東西，但愛瑪把它包裹在有禮的態度之下，顯得柔和許多。