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這是一次愉快的拜訪。

愛瑪一進門就陷入了五朵姐妹花的包圍之中，觸目皆是軟玉溫香，美的各有千秋，頓感飄飄然。莉迪亞和凱特是自來熟的性格，盡管上次見面沒有說話，愛瑪坐下之后她們就好奇地問起各種問題。一人一句，聲音清脆語速又快，聽起來真的有點像嘰嘰喳喳的鳥鳴。

“你和肯特拉先生來郎博恩度假嗎？”

“約克郡在哪里？那里美嗎？”

“你們要在郎博恩待多久？”

“我聽說肯特拉先生是伯爵？那你們有沒有見過女王陛下？”

“倫敦今年流行什么樣的裙子？我聽說現在很多小姐都用帶羽毛的扇子。”

要是換了別人可能回答的手忙腳亂，愛瑪有自己的應付方法，聽清楚的問題就回答，聽不清的也不要緊，如果兩位小姐真的很想知道，她們會再問的。

簡偷偷拽了兩個妹妹一下。顯然這樣溫柔地提醒沒有一點威懾力。莉迪亞和凱特就像沒感覺到一樣，繼續嘰嘰喳喳地問問題。伊麗莎白皺眉，把兩杯茶放到莉迪亞和凱特面前，用警告的眼神看了她們一眼。“我想你們說了這么多話，一定渴了。”她在這么多上加重了讀音。

對于兩個小妹妹來說，有時候很強硬的二姐顯然比沒脾氣的大姐有權威。兩人乖乖端起杯子喝了一口茶，再開口規矩了很多。

愛瑪端起茶喝了一口，二十一世紀的習慣，她其實不大喜歡茶里加太多奶

愛瑪在花叢中樂不思蜀，喬治可沒有這么好的待遇，雖然身邊也有美人熱情似火，不過是二十年前的美人，而且熱情也有點過頭了。喬治十分希望班內特太太能旁敲側擊他是否有了心儀的對象，如果是平時班內特太太一定會側面打聽一下的，但昨天班內特先生告誡自己太太不可太心急，否則疑心重的貴族可能會懷疑她另有所圖。所以班內特太太沒打聽這個問題。她不問，喬治也不能突兀地說一句我有心儀的小姐了，忍得十分辛苦。

好在班內特先生很能體諒客人的不易。“親愛的，我想廚娘沒有你的指導很難做出來那道地道的烤牛肉。”

“哦，天哪，我忘記了。”班內特太太權衡了一下，決定暫時離開。烤牛肉是她最有自信的一道主菜，關系到午餐的成敗，任何一個女主人都不能容忍這樣一道重要的菜出現瑕疵。再說也應該留一些觀察的時間給喬治。未來丈母娘說的再天花亂墜也趕不上年輕小姐的一個笑容。班內特太太非常明白這一點。離開之前，她又確認了一下小姐們那邊的情況。幾個女兒都有幾分她年輕時的風采。相信喬治在看過她們的風采之后，會拜倒在其中一位的裙擺之下。不過三個小女兒有點礙事。家里只有簡、伊麗莎白在適婚的年齡，簡過于內向，有活潑的莉迪亞和凱特在旁邊，她完全沒有機會展示自己。

班內特太太輕咳了一聲。“莉迪亞，凱特，瑪麗，你們早上的時候不是說想采一些花插到新買的花瓶里嗎？”

莉迪亞和凱特不愿意走，她們還沒聽完今年流行的搭配。如果她們能掌握全部的技巧，一定可以在舞會上大放異彩。但是兩個小姑娘知道什么時候可以和班內特太太撒撒嬌，什么時候班內特太太的話沒有回旋余地必須服從，現在顯然是后一種情況。她們撅著嘴離開了。瑪麗淡定地跟上。

喬治并沒有如班內特太太希望的那樣暗搓搓地關注各位小姐的情況，他和班內特先生聊起了最近他比較看好的投資。這是個明智的選擇。喬治如果和他談政治，兩人的觀點不一定一致。但是賺錢誰會沒興趣呢？班內特先生不是不為幾個女兒打算，只是他為女兒打算的方式和班內特太太不同。他希望能為幾個女兒賺得更多的嫁妝。兩人相談甚歡。

班內特太太一番苦心，反倒是愛瑪得到了福利。班內特太太說簡是郎博恩最美的姑娘，愛瑪非常贊同。簡眉眼間有種舊式的溫柔端莊。陽光灑在她挽起的發髻上，又順著鬢邊的發絲流淌下來。她靜靜地凝視著幾個妹妹的時候，簡直像是一尊圣母像。愛瑪很想多看美人幾眼，不過有莉迪亞她們不斷發問，她總不能一邊盯著簡一邊和莉迪亞說話。現在兩只嘰嘰喳喳的小鳥飛走了，她終于可以得償所愿。

伊麗莎白調侃道：“看你和凱特她們說話的樣子，不像沒有妹妹。”

愛瑪聳了聳肩。“我和喬治的相處模式就是這樣，有時候他會嘮嘮叨叨一堆話，這時候我只需要保持微笑就可以了。如果他真的有一些重要的事，他會重復的。”

簡有點驚訝。“看不出，肯特拉伯爵會這樣做。”這句話脫口而出之后，簡頓了一下，臉頰飛上了兩團紅云。班內特太太昨晚強調了很久，讓她抓住這次機會。但是簡對喬治沒什么感覺，喬治顯然對她也沒什么興趣。她不希望愛瑪誤會她說這話的意思。

愛瑪心里嘆息，簡也不容易，班內特太太的做法讓她不得不謹言慎行，好在她的真命天子馬上就要來到郎博恩，這樣的日子很快就可以結束了。“哥哥在外面會注意言辭得體，不過我們在親人面前總會表現的不太一樣。一個端莊的小姐在親人面前笑的時候也不會總是正好四十五度。”

伊麗莎白深以為然。“不錯，如果要把外面的社交辭令禮儀規范帶回家就太可怕了。去年一位紳士帶著自己的妻子來郎博恩度假，那位夫人給他遞酒的時候用了一只手，他竟然沒有喝那杯酒。我簡直沒法想象。”

十八世紀的夫妻關系并不像后世那樣親密，夫妻一般都是分房睡。如果夫妻雙方都是有身份的人，而且特別重視規矩，可能同房時間也有嚴格規定，要除去宗教禁止的日子和生理期，在剩下的日期中挑選易受孕的日子。伊麗莎白說的情況比較極端，不過也不是見不到。“聽起來這位先生有一位名叫禮節的主人。”

“多么貼切地描述。”

伊麗莎白有點藐視權威的叛逆勁兒，剛好愛瑪對十八世紀也有許多不能理解的地方。無論是反對過分注重禮節還是反對對女性的過分管制，兩人都有種得遇知己之感。

不過考慮到簡，兩人批判了一會兒現實，就把話題轉到了別處。簡自己的觀點不太多，但絕對是一個好的傾聽對象，她不常提出反對意見，很有包容力。愛瑪和她聊天總有種被姐姐寵溺的感覺。

愉快的時光總是過得很快。午餐時間到了。

那道班內特太太親自監制的烤牛肉真的很好吃。所以當班內特太太非常熱情地為愛瑪再添了一份的時候，愛瑪差點忘記了推脫。一般小姐們去別人家做客是絕對不會再要第二份的，雖然禮節沒有規定，但大家普遍認為這樣的食量太可怕了。喬治沒有這層顧慮，吃得非常盡興。他的食量就是對主人最好的贊美了。更不用說喬治還用各種修辭夸贊了女主人精心準備的菜。班內特太太看向喬治的眼神愈發慈愛。

好在喬治不是會被一道菜收買的那種人，他還記得自己的初衷。飯后，班內特太太夸贊他的袖口非常時尚的時候，喬治有點局促地擋住了袖扣。“啊，謝謝。”

愛瑪知道她出場的時候到了，打趣道：“我都沒有留意到。哥哥原來還說法國的時尚流行只有小姐們才會關心，男人打扮整潔就是最好的裝扮了。”

喬治不自然地看了愛瑪一眼：“愛瑪。”

班內特太太以她脆弱的神經發誓，這里面有一點不對勁。一位男士的品味忽然改變，百分之七十是因為一位小姐。而能讓一位男士做出改變的小姐，八成是他的心上人。

班內特太太心里生出了懷疑，就把班內特先生的忠告扔到了腦后。不過她還記得不能在諸位小姐面前打聽這種事。“或許你們想來一些娛樂活動？肯特拉小姐，您平時喜歡做什么消遣？”