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布朗先生當晚在夜色的掩護下悄悄來到公爵大人的府邸，在公爵大人冰冷的視線中，脫帽微微躬身。“晚上好，閣下。首先我要為我失約的行為致歉，然后我們可以再次就前幾日的問題進行協(xié)商了。”和公爵大人猜想的一樣，他表示這么做只是為了自保，只要公爵大人拿出更多誠意，他那邊的人會漸漸松口。“一次的合作對你我都不是足夠好的選擇，或許我們可以將這一協(xié)定轉(zhuǎn)為長期合作。”

布朗先生一直以來的的定位都是對面的死忠派，公爵大人驚訝地發(fā)現(xiàn)他比想象中更加圓滑。憤怒地指責了布朗先生背棄約定的行為之后，公爵大人沉吟了片刻，裝出了一些對長期合作的興趣。“前提是你希望的誠意足夠合理。”興趣是假的。公爵暫時不想用手中證據(jù)扳倒布朗的唯一原因是，他有更好的計劃。布朗幫他讓提案被否決之后，他計劃將布朗及他身邊的一些人和他勾結(jié)的消息透露給死對頭。這樣布朗被判罪之后，那些人不再被信任，只能向他投誠。

布朗先生微微一笑。“單方面的秘密不是合作穩(wěn)固的根基。或許您可以拿塞隆先生的秘密作交換？請您放心，只要您不說出我的事，我也絕不會對塞隆先生做出任何不當?shù)呐e動。”

塞隆先生是公爵手下的有名的干將，他和布朗先生一方的不少人都有私人恩怨。如果是別的手下，公爵大人或許不會同意，但是近年公爵大人和塞隆的分歧逐漸擴大，更重要的是，他已入暮年，希望將來將自己的爵位和實際領(lǐng)導(dǎo)權(quán)都讓長子繼承。塞隆是個阻礙，公爵能感覺到他隱隱的野心。公爵本來計劃將商人勢力納入麾下之后干掉塞隆，現(xiàn)在看來借刀殺人是個不錯的選擇。

雖然雙方都有合作的意愿，但具體細節(jié)還是爭執(zhí)了很久。直到天邊隱隱露出了一抹亮色，布朗先生才從公爵大人的府邸離開。

接下來事情基本上按照公爵大人預(yù)期的發(fā)展。

在布朗先生的操控下，局面逐漸向公爵這方傾斜。為了防止布朗先生撕毀協(xié)定打亂他的計劃，公爵大人提前開始了拉攏的行動。一種必需的壟斷藥可以帶來的利潤有多大？就連一向不怎么看重金錢的公爵大人都有點心動。別說是其他人了。在青霉素的誘惑下，不少人暗中靠向了公爵一方。

唯一一點公爵大人沒有預(yù)料到的意外是，雙方的矛盾激化了。

眼看形勢不利，布朗先生一方不知道那些私下交易的人顯然有些急躁了。在接下來的討論中，雖然沒有直接指著鼻子說出來，言語間都在暗示公爵這方為了私利不顧黨派大局。

雖然事實如此，但這樣的罪名公爵大人是拒絕的。他這邊的人反駁的言詞也尖銳起來，暗示對方在黨內(nèi)拉幫結(jié)派，謀求私利。兩派沖突已久，翻起舊賬來不愁沒有論據(jù)，從利益爭端上升到人身攻擊，越說火藥味越濃，最后扯到了布朗先生等人是從輝格黨轉(zhuǎn)入的托利黨，他們無視托利黨一直以來堅持的理念，只求要提高商人新貴的地位，不知是何居心。

說到這里，公爵大人覺得局面有點失控了。兩派鬧翻對他百害而無一利，他的目的是同時將雙方納入麾下，而不是扳倒對方。等處理了布朗先生，這些提案稍微改改細節(jié)，他還要提出來。此時話說得太滿將來就要自己反駁自己，面子上不好看。

就在公爵大人左右為難的時候，手下有人站出來了。理一理錯綜復(fù)雜的血緣，這位可以算是他的小堂弟。他的皇室血統(tǒng)比公爵稀薄一些。這些年一直跟在公爵手下，也是干將之一，最擅長的就是中立和稀泥，在公爵大人這方算是偏右的一派。這次公爵大人按照以往的慣例交給他一些權(quán)限，讓他一方面和這邊的人談，另一方面去和對面溝通。

意外出現(xiàn)的矛盾很快解決了。

這個小堂弟是不是和對面走的有點近？這個疑問在公爵大人腦海中浮現(xiàn)了一秒。但是近來事情實在太多，這個并不是很要緊的問題很快被其他事情掩蓋過去了。

眼看著準備已經(jīng)成功了一大半，就算是一直非常謹慎的公爵大人也不禁有點飄飄然。他無論如何也想不到，事情在一夜之間就有了翻天覆地的變化。

那天公爵大人起床的時候心情不佳。昨晚的夢里，小肯特拉不肯相信他，把青霉素上交皇室，公開制作技術(shù)，并且按成本價出售。雖然是夢，公爵大人還是有點煩躁。或許是當初小肯特拉對他虛與委蛇的態(tài)度，或許是老肯特拉伯爵給他留下的陽奉陰違的印象，即使這次小肯特拉拿出底牌投誠，他心底還是隱隱有些焦慮。

努力將這些不理智的情緒壓下去，公爵大人端起紅茶抿了一口，醇厚的苦澀中縈繞著淡淡的花香，讓他精神一振。