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公爵大人最近心情非常不錯(cuò)。就算最心愛的純種馬意外傷了腿也沒有讓他大發(fā)雷霆，這讓提心吊膽前來請罪的仆人十分慶幸，直到公爵大人擺手讓他離開還覺得不太真實(shí)。他起身的時(shí)候偷偷地用余光看去，公爵大人手中拿著一份報(bào)紙，兩個(gè)標(biāo)題非常醒目，一個(gè)是xx經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口稅率居高不下不利于本國農(nóng)業(yè)發(fā)展，一個(gè)是布朗先生建議統(tǒng)一各區(qū)選民最低標(biāo)準(zhǔn)。

仆人雖然并不明白具體意義，但是在公爵大人手下待得久了也大概聽到過一些消息。這是新加入托利黨的那些商人資本家的手筆，不利于以公爵大人為首的守舊派利益。仆人再偷瞄了一眼公爵大人，驚訝地發(fā)現(xiàn)公爵竟然表情非常輕松愉快。仆人不敢再看了，心里偷偷嘀咕，這該不會(huì)是被氣得精神錯(cuò)亂了吧？

公爵大人當(dāng)然沒有精神錯(cuò)亂。如果上個(gè)月他看到這樣的報(bào)道肯定是會(huì)大發(fā)雷霆，但是現(xiàn)在他看到這些報(bào)道已經(jīng)沒有被威脅的憤怒驚慌了，反而有一切盡在掌握的暢快。被他抓到了把柄，在黨內(nèi)處處與他做對(duì)逐漸威脅他權(quán)威的布朗和陽奉陰違的小肯特拉都要乖乖低頭。布朗依照約定成為了選民統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)的提案發(fā)起人。如果這個(gè)提案通過，鑒于一些城市例如港口城市沒有足夠的土地，勢必會(huì)用個(gè)人資產(chǎn)而非土地作為選民的最低標(biāo)準(zhǔn)，這有利于新興的資本家，土地的重要性將會(huì)進(jìn)一步下降。看起來局勢對(duì)他不利，但是被抓到把柄的布朗已經(jīng)答應(yīng)說服一些好友和合作者，在這一提案遭到反對(duì)的時(shí)候改口。關(guān)于農(nóng)產(chǎn)品進(jìn)口稅的問題也是如此。

雖然公爵大人還是堅(jiān)持古老貴族的榮光，但是他多年的政治嗅覺告訴他商人資本家在逐步崛起，不能忽略這股力量。他首先打壓這派的實(shí)權(quán)人物，否定他們的提案，讓他們知道依靠他們自身力量無法再托利黨占據(jù)主要位置，也不是加入托利黨就能用托利黨的力量為自身謀求利益。然后再暗中調(diào)和托利黨中兩派的矛盾，給這些新興力量以少量利益，例如降低工業(yè)必需原料的進(jìn)口稅，選民最低標(biāo)準(zhǔn)采取土地財(cái)產(chǎn)雙軌制，這樣一來，那些新加入托利黨的家伙應(yīng)該就能明白到底應(yīng)該投靠何人了。

小肯特拉投資的發(fā)明也是相當(dāng)好的籌碼。對(duì)于率先做出明智選擇投靠他的商人，公爵大人會(huì)給予其販賣青霉素的特權(quán)，當(dāng)然了，他才是幕后的專利持有人，那些商人作為經(jīng)營者只能賺取少量買賣差價(jià)，但是幾個(gè)百分點(diǎn)的利潤也足夠誘人了。這樣恩威并施，可以將大部分加入托利黨的新興力量拉攏過來。這樣無論是老牌貴族當(dāng)權(quán)，還是新興力量逐漸勢強(qiáng)，就算是黨內(nèi)大換血，他也依然是屹立不倒的絕對(duì)權(quán)威。

想到這里，公爵大人露出了一絲微笑。或許，在他已經(jīng)邁入人生的黃昏時(shí)，他的輝煌還能更進(jìn)一步。

議事廳。

來自東方的舒適座椅在長桌兩側(cè)一字排開。長桌之上擺放著燭臺(tái)，醇厚的香氣緩緩從燭火中散發(fā)出來。深色天鵝絨窗簾被挽起，陽光從窗口流入。兩種光線交界之處有一條模糊的界線，正好落在了長桌中央，就像某條看不見的界線實(shí)體化了一般。

長桌的一側(cè)已經(jīng)坐滿了打扮高雅得體的貴族，華麗的假發(fā)，修飾的整潔俏皮的小胡子，驕傲挺起的啤酒肚，乍一看很難辨別出每人的身份。公爵端坐上手的位置。以往劍拔弩張的會(huì)議在他看來就是走個(gè)形式，已經(jīng)收到通知的他的心腹同樣胸有成竹。忽然，門口傳來了一陣腳步聲，公爵的視線掃了過去。

為首的是公爵的老熟人，同樣是老牌貴族，他由于出身稍差，年紀(jì)也比較小，一直被公爵壓制，新勢力的加入讓他看到了機(jī)會(huì)。他選擇將這些人納入麾下。布朗站在他的左后方。以布朗的出身和職位在這里還輪不到那個(gè)位置，不過他非常有能力，在大商人銀行家中的聲望格外高，很多老派貴族不屑與新貴為伍的時(shí)候他已經(jīng)將很多人綁在了自己的身邊。這個(gè)位置象征著他作為心腹干將得到了破格的重用。

誰能想到呢，這個(gè)背叛了自己姓氏的布朗已經(jīng)對(duì)他表示了臣服。公爵大人意味深長地看了布朗一眼。布朗和他視線一觸，微微垂下了眼睛。這是一個(gè)臣服的姿態(tài)。

公爵大人心中滿意地微笑了一下，和以往一樣以一個(gè)不失禮數(shù)卻暗含傲慢地姿態(tài)和老熟人打了招呼。“很久不見，希望您可以享受今天的會(huì)議。”

對(duì)方也以一個(gè)同樣的姿態(tài)回應(yīng)了他。“感謝您的好意，事實(shí)上每次我非常享受，這次也不會(huì)例外。”

這次例行交鋒比以往短了很多，兩人都懶得多費(fèi)口舌。布朗先生一方入座之后，會(huì)議開始。

下午，布朗先生提出了選舉標(biāo)準(zhǔn)改革的提案。