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“你聽說了嗎？肯特拉家的小姐和她未婚夫的事？”

“我剛想和你說呢。”

“咦，你們都知道啦？”

“唉，他們真是我見過最不幸的一對兒。”

“沒錯，這真是命運的捉弄。比羅密歐和朱麗葉的故事更有戲劇性。”

“噗，對不起我不是有意的，但是你們沒覺得這件事非常可笑嗎？”

“哈，我還以為只有我一個人有這種感覺呢。”

無數小姐夫人交頭接耳地竊竊私語中，愛瑪和艾爾文之間發生的事傳遍了整個上流社會。

“我可憐的小愛瑪。”艾什里夫人手帕都濕了一大塊。“怎么會有這種事，我活了四十年從來沒有聽說過。”

愛瑪虛弱地躺在床上，努力抬起胳膊握住艾什里夫人的手，袖子滑落下去，露出手臂上點點紅斑。“姨媽，我沒事。”

艾什里夫人心疼地盯著愛瑪的手臂。“癢嗎？疼嗎？”

愛瑪搖頭。“好多了，最開始很癢，醫生讓女仆一直抓著我的手，不然抓撓會留下疤痕。”

“天啊，愛瑪，命運對你太不公平了。”艾什里夫人不敢碰愛瑪的手臂，隔空輕輕摩挲著紅斑，似乎這樣就能讓愛瑪好過一點。“就沒有解決的辦法了嗎？”

愛瑪苦笑了一下。“恐怕沒有了。艾爾文這次回國一開始沒察覺，后來總是感覺頭和手指劇痛，看了幾個醫生都不知道怎么回事。他這次出去辦事順便去拜訪了一個專治異國雜癥的醫生，才知道是患上了印度一種病，一直堅持吃藥敷藥就可以保持健康，否則可能危及生命。我對他用的藥物里一種成分嚴重過敏，和他握手說話之后就感覺呼吸困難，手臂上癢得厲害，一看才知道起了大片紅斑。醫生說我必須遠離那種成分才能保證不再次犯病。”

艾什里夫人真是愁壞了，但是愛瑪遇到這種事已經非常痛苦了，她不能再加重愛瑪的心理負擔。于是艾什里夫人往上提了提嘴角，努力扯出一個笑容。“親愛的，沒有關系。駱駝痛恨自己擁有丑陋的駝峰，但實際上它保護了他的生命。表面上不幸的事可能實際上是幸運的。我一直不太同意姐夫給你訂下的這門婚事，艾爾文是個好小伙，但他是軍人，不能經常陪在你的身邊。你以后會遇到比他更好更適合你的紳士。”

愛瑪見艾什里夫人滿臉愁容還要絞盡腦汁安慰她，心里不由得升起了一絲愧疚。“姨媽，請不必為我擔心。發生這樣的事是大家都沒有料到的，但命運已經如此，我們所應該做的不是質疑和悲痛，而是在挫折中迎接新生。”

艾什里夫人盯著愛瑪，見愛瑪表情語氣都很真誠，沒有強顏歡笑的意思，她一直懸著的心終于放下來了。“你能這樣想再好不過了。安心養病，這件事你沒有任何責任，沒有人會責備你們。”

愛瑪當然知道，她一直讓人在外面打聽消息。沒人覺得他們兩個倒霉蛋應該受到責備，但是有人覺得他們的遭遇很好笑。現在外面已經開始流傳不同的版本了，艾爾文和她打了聲招呼她的臉就在艾爾文呼出的氣體中變成了豬頭什么的......愛瑪雖然不想讓兩人中的任何一個承擔責任，可是也沒想過變成國民諧星啊！據說已經寫夠了家族恩怨、親人仇恨、利益糾葛的小說家們找到了新的虐點_(:3ゝ∠)_

艾什里夫人回到客廳，艾什里先生和喬治沉默地坐在那里。艾什里夫人拍了拍喬治的肩膀：“愛瑪都沒有愁眉苦臉，你怎么這幅表情？”又轉頭對丈夫道：“愛瑪過敏癥狀已經好多了。”由于愛瑪身上紅斑很癢，為了避免刺激皮膚（其實是愛瑪怕穿緊身衣把紅斑蹭掉色了）衣衫不整，雖然蓋著被子也暫時不方便讓男士們探望。

喬治也不想頂著一張沮喪的臉，但是心里沉甸甸的，笑不出來。“愛瑪她總是這么堅強。”他發誓要保護妹妹，但又一次對愛瑪經歷的挫折無能無力。

一句話說得艾什里夫人眼圈又是一紅，但她忍住了沒掉眼淚。“愛瑪根本沒把這件事放在心上。這門婚事是姐夫給她訂下的，她對艾爾文又沒多少感情，當然不會感到難過。愛瑪身份尊貴嫁妝豐厚，年輕美貌性格又好，已經有夫人向我打聽愛瑪近期是否會解除婚約了。你作為哥哥應該早點為她考慮。”

聽到這話，喬治打起了精神。“沒有問題，我一定會為愛瑪選一個比艾爾文克魯斯好的多的紳士。”

艾什里夫人有些不解：“你責怪艾爾文？”

喬治哼了一聲，他知道自己遷怒艾爾文不對，但是一想到因為那小子的原因妹妹受到了傷害他就忍不住看艾爾文不順眼。

艾什里夫人很是欣慰。喬治對愛瑪這樣維護，也不枉愛瑪當初那樣努力救喬治。本來她對愛瑪最后親自出面把克拉克騙去書房的事很不滿。雖然愛瑪和喬治是兄妹，畢竟愛瑪和她血脈相連更加親密。為了救喬治，愛瑪承擔了那么大的風險直面仇人，她覺得不太好。今天看來是她想錯了。這對兄妹相互扶持，福禍與共，是不是一個母親所出又有什么要緊呢？

下午茶剛過，喬治安娜和黛西又過來看望愛瑪了。

愛瑪正趴在床上看書，聽到門外的腳步聲立刻把書塞進了被子里，露出對鏡練習了很久的有氣無力強打精神的笑容。“你們來了？我今天感覺好多了。”