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“那你就給我死！”蔡沨反手就拉出了腰間寶刀。

蔡嵐當即上前抱住他舉起的胳膊：“大哥——不，皇上！皇上息怒，皇上饒命！別殺他，求求皇上別殺他！求求皇上饒他一命！”

蔡沨被他向后一攔，手中脫力，姜湛頓時蹬開他，拔腿向里間跑去。

這叫蔡沨氣得更甚，甩開蔡嵐，反手就是一耳光，一腳蹄在他肚子上罵他：“滾開！沒用的庶狗！你娘是個不要臉的賤人，你便是她的賤種！憑你還想攔著我？真不嫌臟了我的衣裳！”

蔡嵐頓時痛至失聲、捂肚抽搐，蔡沨卻舉刀便向里間走去，待繞過了紫金紗的座屏，他只見姜湛正跌跌撞撞向龍榻跑去。

“元光帝果真膽小如鼠，哈哈！”蔡沨獰笑一聲，揮動刀鋒，“都這時候了，竟只想著往被窩里鉆！孬種！”

他三兩步便逼至床邊，彎腰狠狠一拉姜湛的腿，姜湛幾乎要夠著枕頭的手霎時被拉開，整個人也跌在腳踏上，硌得胳膊生疼，慘叫一聲。

蔡沨再一次舉起刀刃，剛要砍下，卻再一次被身后趔趄趕來的蔡嵐架住。他轉身推開蔡嵐，蔡嵐卻急起來咬住他手掌的虎口，疼得他大叫起來：“死開，你這沒用的畜生！你信不信我連你一起殺！”

姜湛見他們纏斗，嚇得慌忙再起身摸向枕頭之下，可還不等他拿出手來，只聽身后“嘭”的一聲脆響，一切竟忽而安靜下來。

他后脊一冷，僵硬地維持著此時的姿態，顫顫回頭——

只見蔡沨手中還拿著刀，人卻已經倒在地上，而他身旁的蔡嵐雙手舉著宮中梳洗所用的青色瓷缸，此刻正驚惶無比地原地哆嗦著，瞪著一雙發紅的眼，死死地盯著地上的蔡沨。

第136章 其罪八十九 · 庖代

姜湛顫唇看向蔡嵐，良久說不出話，而蔡嵐周身一晃，跌跪在蔡沨身邊，手中的瓷缸正要滑落，卻忽聽腳邊傳來一聲粗喘——

蔡沨的身體微微一動。

姜湛瞬時瞪大雙眼，渾身劇烈顫抖，而蔡嵐幾乎只遲疑了一瞬，就再度掄起手中瓷缸來，一下又一下猛烈地摜在了蔡沨頭頂。

他就像不知疲憊似的，將一腔恐懼與憤怒盡數傾倒在此刻，化作巨力向蔡沨的頭顱砸去，直將蔡沨的腦袋砸得血肉模糊、腦漿四濺，也并不停息。

姜湛瑟縮在角落里，畏懼地囁嚅：“慕……慕風……”

蔡嵐聽聞他細弱的呼喚，手中的動作猛然一止，霎時抬起了滿是血污的一張臉，唇角瘋魔般地抽搐了一下：“別怕了……他再也，再也不會……傷害我們了……”

這時他身后傳來一聲遏止的低呼。

他回頭，只見是方才躲在飯桌之下的姜煊已爬了出來，此刻正捂著嘴趴在那間隔內外的紫金紗屏下，瞠目注視著里間發生的一切。

“蔡、蔡沨的人還在殿外……我們不能讓人發現他死在這兒……”姜湛扶著床沿站起來，顫手對姜煊一揮，“你去，把胡黎叫來，這事兒他會辦……”

他又看向蔡嵐：“至于你，快換件衣服……洗干凈臉，待會兒出去同蔡沨的人說，蔡沨今日要住在崇寧殿……”說著，他低頭看向蔡沨尸身的腰間，趔趄著上前，彎腰摘下他腰上的令牌來，抖著手遞到蔡嵐面前，“然后，你拿著這個令牌，去把牢里的張嶺放出來，讓他想法子入宮見我！”

姜煊撲爬著扶門跑去后殿找胡黎，蔡嵐接過姜湛遞來的令牌。不一會兒，胡黎隨姜煊匆匆跑來，一見蔡沨慘死，驚得后退半步。

姜湛共蔡嵐立在血泊中，面色冷峻地看向胡黎：“胡公公，你說眼下該怎么辦？”

胡黎臉色蒼白，扭曲著嘴唇，過了良久方出聲道：

“關殿門。”

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這一天，權傾一時的蔡沨在姜湛宮中悄無聲息地沒了，這消息密不透風地掩藏在崇寧殿中，蔡沨的令牌卻被殺死他的兇手帶出宮去，用來放出了牢中的張嶺。

整整一日，姜湛在四門緊閉的崇寧殿中時不時發出凄厲的哭嚎，大喊“饒命”，以令殿外侍衛認為蔡沨依舊活著、且正如過去數月一般毒打著他，而蔡沨的一切吃穿用度，又都由胡黎安排心腹的小太監內外遞送，謊報送達，這便消弭了蔡沨宮中的顧慮。

“皇叔，為何咱們眼下又能信過胡公公了？”姜煊躲在殿內悄聲問姜湛。

姜湛一邊扒下蔡沨的衣裳，一邊冷聲答：“因為胡黎是棵墻頭草，眼下沒了蔡沨可攀，他想要活，便只能依附于我了。”

直到夜里，殿中的眾人才等來了張嶺的求見。

張嶺騙侍衛稱，是蔡沨詔他前來議事，并出示令牌，帶著一個魁梧的壯漢進殿、穿上蔡沨的衣物，令其趁著夜色上轎出宮、回了蔡氏宅邸，而身在蔡宅的蔡嵐與他里應外合，當夜便大呼宅中進了刺客。待蔡沨護衛趕去內院時，院內已是一片火海，蔡嵐跪地失聲痛哭：“大哥！大哥！”

眾侍衛挑水滅火尋找，只尋到一具干枯的尸首，至此起，蔡氏朋黨大亂。

京中的西北叛軍本是各方豪強所集，忽然群龍無首，很快便起了內訌。姜湛趁著叛軍混亂，在張嶺的指引下秘密簽發詔書，令京城之外的援軍集結至東南角門處，在第三日夜里爆發總攻，經過五日六夜的混戰，終于反撲大勝，奪回京師。

重新掌權的姜湛愈加多疑，不僅把宮中血洗一番，就連本欲沿密道出逃的胡黎也被宮差截住，最終被架去御花園中嚴刑拷打，令宮中所有太監、宮女圍觀著，酷刑處死。

而蔡嵐因救駕有功、忠心相伴，被封為勤順侯，夜夜陪伴帝側，萬分得寵。可蔡嵐卻不免驕縱起來，以致于駕著姜湛的帝輦在宮中游走、呵斥，更有不與姜湛請示便從宮中接出蔡延之舉，在宮外更是挪用工造，大肆修建蔡氏燒毀的府邸，將院落修葺得愈加恢弘奢靡，自己也添置了數百仆從、門客。

京城的隆冬便在這改天換日中轟然碾過，春雷打響之前，一夜里，崇寧殿中溫光火照，暖被褪下，姜湛鉆出錦被，支頤看著身邊的蔡嵐道：“內閣敦促朕處置蔡家謀逆一事已有數月，你說，我該如何處置你父兄才是？”

蔡嵐頰上透著微紅，神采饜足而迷離：“造反的人是我大哥，父親和二哥、并未參與，眼下大哥死了，叛軍都已伏罪、招安，張嶺怎還要處置我蔡家呢？怕不是老糊涂了罷？竟連私怨和公事都不分了！眼下朝堂不穩、人心渙散，正是用人之際，皇上正該重新啟用我父親與蔡氏。蔡氏自開朝以來，世世代代忠心耿耿、為國為民，如今若再獲入朝，定會將功折罪，更加忠于皇上。”

姜湛撫在他頰邊的手指一頓，垂下眼，蔡嵐見他不語，又道：“更何況，這一切不都是裴鈞的錯么？若不是裴鈞那廝和晉王勾結一處陷害我大哥，我大哥怎可能發兵造反？”

姜湛的眉頓時一皺。

他指間滑到蔡嵐頸間的蜜蠟項鏈上，輕輕點了點：“多好的珠子，成色不錯，卻欠了打磨。”

“這是法華寺貢來的，你若喜歡，我便送你。”蔡嵐全然松弛地躺在榻上，閉目笑著道。

“你送我？”姜湛面上還笑著，可問出的話已是絕頂的冷，“你學問不錯，難道不知這‘貢’之一字，究竟何意？”

此問一出，蔡嵐瞬時驚醒，可來不及解釋，便見眼前銀光一晃，喉間霎時劇痛，一把鋒利的短刀已狠狠扎入他脖子。

鮮血頓時涌了出來，噴濺在姜湛蒼白而平靜的一張冷臉上。蔡嵐甚至無法大叫，他只能拼命捂著透風的喉嚨掙扎起身來，下刻卻絆倒在床邊，驚恐無比地向外爬動。

姜湛慢慢地起了身來，從他身后走至他面前，擋住他的去路，居高臨下地注視他道：

“這珠子你既喜歡，朕便賞給你隨葬罷。”