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姜湛在座上微微皺眉：“朕聽說了。他想立刑部尚書，你們否了，李寶鑫提了御史臺的張斷丞？”

他看向張嶺，問道：“聽說這張斷丞，是張大人家的三公子？”

張嶺不及回話，薛太傅代他答道：“不錯。張斷丞才思敏捷、人品貴重，加之出身世家、精通律學，實在是上佳人選。”

姜湛的目光依舊放在張嶺身上，淡淡問了句：“那裴少傅怎么看？”

趙太保道：“裴少傅自是不同意的。”

張嶺皺起眉來，聽姜湛又問：“那張大人怎么看？”

張嶺稍稍拱手低頭，面色無波：“犬子年資還淺，學術不齊，恐難當大任。”

“今日這太陽是打西邊兒出來的。”姜湛笑了笑，“張大人竟同裴少傅一番意見，實在是多年未有。只是……既然吏部能提他出來，內閣又無從否決，定然是他政績斐然、行事端正，如此也確然可做人選考慮，下次早朝便令群臣票議罷，若是通過，便著他即日上任。刑部空著也不是辦法。”

說完他看向張嶺，深意道：“朕信張大人，一定教子有方。”

張嶺聽言微凜，即刻起身叩首：“臣代犬子叩謝皇上恩典。”

姜湛抬手喚他免禮。張嶺入座，另側趙太保又站起身來：“皇上，眼下還有一事至為緊要。”

他與蔡延對視一眼，細細稟道：“今日，京兆司查停梅氏商號，以致京關糧草不齊、無法輸運，裴少傅雖說是為軍需查檢之故，可撞在這月末送糧的節骨眼兒上，內閣以為，他的意圖并非如此。”

姜湛靜靜聽完這含沙射影的話，斜目看了趙太保身側的蔡延一眼，見蔡延半闔眼瞼，一張臉古井無波，不禁秀目輕轉，思慮起來。

片刻后，他輕嘆一聲，徑直道了句：“放了裴妍罷。”

趙太保一愣：“可皇上，裴妍謀害皇親、罪無可赦——”

“當真么？”姜湛淡淡一語問出，看向趙太保道，“朕怎么聽聞瑞王的妾室已供出了實情？此案難道不是妾室因妒想毒害裴妍，卻誤殺了瑞王么？那裴妍謀害之罪何來？”

他微微坐直身子，審視在場閣部道：“既是在內朝，朕便實話說了罷。朕知道內閣想借此管住裴鈞，可裴妍再關下去，無非是個‘死’字。死了她，非但管不住裴鈞，還更激怒了裴鈞，這難道不是得不償失？況此事關乎國境軍需，不放糧，邊防糧草缺失，自會從民間征召，糧價陡漲，民生怨言，這也不是內閣愿見的罷？”

說著，他目光落在蔡延身上道：“蔡太師愛子新喪，皆因裴鈞捅出刺客一事，憂思之情定然難解，想借裴鈞親姐一泄憤慨在所難免，可此事中，當先犯事的確然是令郎，朕以為，此事太師得認。”

蔡延聞言一黯，緩緩從座中起身，顫巍巍一拜：“皇上說的是，老臣慚愧。”

姜湛道：“法理不外乎人情，太師高年失子，朕是體恤的，可國法還是國法，太師雖則是一國之師，亦不可濫施法度。朕望蔡太師以此為戒，下不為例。”

“老臣遵旨，謝皇上隆恩。”蔡延扶著桌角下跪叩首，見姜湛抬手免禮，才又緩緩入座。

到此內朝事畢，姜湛宣了退朝，微微咳喘著由胡黎扶起，一路被宮差簇擁著回了崇寧殿。

一入殿中，姜湛便抬手摘了金紗垂珠的冠冕，心煩地塞在胡黎手上：“給朕拿酒。”

“皇上，又喝呀？”胡黎趕忙扶著他進了內殿，勸道，“皇上這幾日連著飲酒都發了肺熱，太醫昨夜才囑咐了不讓飲酒呢。”

“朕是個皇上，難道連酒都不能喝么？”姜湛提高了聲來撒開胡黎的手，瞥眼周遭宮差道，“你只管拿酒來，叫他們都退下，容朕一個人靜靜。”

胡黎眼見他獨自走入紫紗屏風后坐下，望向這清瘦孤獨的背影也是一嘆，沒法同他再爭，只好著小太監去取酒過來。

逾時，酒取來了，姜湛倚在金龍寶椅上三兩盞下肚，神思漸漸松軟一些，雙目望著御案上的金雞鎮紙一黯，眼下陡然有些發紅。

他繼續倒酒飲酒，聽聞胡黎報說貴妃請安也全然不顧，只將一壺酒都飲盡，又喚人再拿第二壺來。

也不知多少時候過去，他聽見有人在外稟報，說是翰林送來了新的風頌注錄。一時胡黎出聲回拒，他卻茫茫然止了胡黎，想起什么般，高聲問道：“翰林的人來了？”

胡黎的人影在他面前晃動，聲音也傳來：“皇上已醉了，奴才叫他明日再來罷。”

“不不不，”姜湛即刻抓住他手臂搖晃道，“朕在等他，你叫他進來，快，叫他進來……”

一時眼前的灰黑人影都散去了，姜湛模糊的雙眼中顯出了崇寧殿光亮的宮門。宮門正正地對向他，天光上好，夏風微熱，這不是冬日，沒有碎雪，他卻看見那光亮的宮門正中行來了一襲青衫的影子，走進來，端端向他跪下道：“微臣翰林編修——”

“你來了！”

姜湛已然起身奔入他懷中，忍著眼底的赤紅緊緊勒住他腰身，仰頭捧著他面龐，吻上他唇角：“你終于來了……”

“吱呀”一聲門響，錢海清摘下頭上烏紗跨入忠義侯府，一路小跑奔向后院，面帶喜色地大喊：“師父！師父！”

庭中池塘里的荷花開了，紅粉相間。蓮葉底肆意游動著艷色的錦鯉，被他的影子驚起一散。

后院里，裴鈞正同姜越坐在石桌邊上，梅林玉手里捧著個紅木盒子立在他們跟前，面有戚戚地緩緩將盒子遞給裴鈞。

裴鈞接過盒子打開一看，合上了，抬頭問他：“你爹你姐夫到處都沒找著，你這是打哪兒挖出來的？”

梅林玉收回手來背在身后，哼唧：“我擱你家里了。”

裴鈞登時哭笑不得，看著他那一臉紅腫，搖頭嘆了聲：“得，怪我沒想到。回頭我給你爹送去，你這段日子就甭回大宅了。”

梅林玉又似哭又似笑道：“還是哥哥疼我，我——”

“我不是疼你。”裴鈞把盒子放在桌上，瞥他一眼，“我是疼你爹。”

恰這時，錢海清的叫聲傳來，裴鈞與姜越回過頭去，只見錢海清穿著一身從五品文臣的補褂奔進后院游廊來，扶著柱子喘著氣，雙眼瞪向裴鈞喜道：“師父！您醒來了！”

“喲，這不是錢司丞么？”裴鈞胳膊向后靠著石桌的邊沿，抬眉打量他，“昨夜不見你回府，我還道你是飛黃騰達忘了我這師父呢。”

“徒兒怎敢！”錢思齊一手抱著烏紗帽，慌慌提著袍子走到他面前跪下，磕了個頭道，“師父教誨有恩，徒兒再世難報，只是這緝鹽司新立，衙門開在南城坊里，路實在遠，昨夜事兒晚不好回來，我便在司部睡了一宿，今兒一早聽說師父上朝了，這便火急火燎趕回來瞧瞧。”說完問裴鈞道：“師父傷重，眼下可還有大恙？”

裴鈞拍拍身邊的石凳子，喚他起來道：“也就這樣兒，養著罷了。你見過晉王爺。”

錢海清又趕忙問了姜越安泰，爬起來坐在裴鈞身邊。梅林玉見此問道：“那我坐哪兒呀？”

裴鈞斥他：“你邊兒上站著，沒你說話的份兒。”

梅林玉遂委屈巴巴往他身后站了些，雙眼望向姜越，目露懇求。