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“禮部自有人看著，少倒不少我一個，說忙怕是也忙不過哥哥。”裴鈞一面與曹鸞輕描淡寫地寒暄，一面看向曹鸞身后，只見董叔口中那形跡可疑的黑衣護衛眼下正跟著曹鸞走下石階，雙眼也正朝他看來。

一時裴鈞與那護衛四目相接，彼此都是暗暗一凜。護衛旋即避開眼去，裴鈞心下警惕間，亦轉眼看向走至近前的曹鸞，聽曹鸞不無疲累道：“我忙不也是忙你的事兒么？”

說著，曹鸞向身后的刑部大院兒揚了揚下巴：

“唐家投了大獄，李存志卻忽地沒了，我料你定想保出李偲，又怕你忙不過來，便先替你忙活上了。這幾日走動游說頗費了些功夫，把梅三娘的事兒都耽擱了，里頭總算應下放人。李偲過會兒就該出來，正巧你來，他便交由你罷，這公文你也收著，我還得去梅家商號一趟，就不陪著了。”

曹鸞將剛放入袖中的小卷文書掏出，遞給裴鈞，低聲又說：“這回簽印放人的，是侍郎孫世海。眼下崔尚書不在，刑部上下是他說了算，道行差了老遠，嘴巴倒張得老大，一伸手就是奔千兩銀子去的，熟門熟路，瞧著絕非生手。依我看，這刑部上頭若是再沒個人來補缺鎮著，往后就算你來辦事兒，怕都不止今日這價了。”

裴鈞聞言皺眉，低頭展開那二指長的卷軸，見內里果真是釋放李偲的公文，當中也果真夾了張標明“議罪公銀”的紙頭，上書“九百兩整”和李偲的名籍，顯是明碼實價收受賄賂。

他收起卷軸放入袖中，垂眸掩了目中神色，點頭謝過曹鸞道：“幸有哥哥幫襯，哥哥受累。銀錢我晚些就叫人給送去，這事兒就算結了。”

“這事兒是結了，可你手里頭的燙手山芋怕是還少不了。”曹鸞擺手止他，斂起眉頭，“近日樁樁大事接二連三，你又在大理寺扇了蔡延的臉，往后可得小心著些，別被他們背后放了冷箭。”

裴鈞權且與他一笑：“眼下泰王急著提蔡沨入京問罪，蔡飏還牽著唐家的案子，蔡家的老三新科剛過又正待點官，蔡延這三個兒子都不叫他消停，他那日子可不比我好過，眼下總該要叫我清凈片刻的。”

曹鸞聽他尚能應對，神色便舒開些，礙著部院外人多眼雜，也不與他更多閑話，只說還要趕往梅三娘處，便轉身就要上轎離去。

裴鈞眼看他身后的黑衣護衛依舊亦步亦趨跟著，心下就似被針扎著，一時不忍，驀地出聲：

“老曹！”

曹鸞皺眉回頭，不乏關切地看向他：“怎么，還有事兒？”

曹鸞身后的黑衣護衛也隨著曹鸞看向裴鈞，那冷厲的目光投在裴鈞身上，叫裴鈞神臺一醒，按捺心緒，仔細作想一二，才搖搖頭笑道：“沒事兒。我就是想起上回你說萱萱病了，我也不得空去瞧瞧，想問問她眼下可大好了？”

曹鸞一愣，確想起此事，忙扯起個笑：“大好了。虧你忙成這樣還記掛她，轉頭叫她知道了，準得開心幾日。”

裴鈞不等他說完又問：“那嫂子最近也好么？”

曹鸞面上笑意一凝，目色微轉，礙著黑衣護衛還在，勉力答上一句：“能有什么不好的？”

可裴鈞聽了這話，眉心卻幾不可見地一蹙，看向曹鸞的目光也乍然閃動，言語間慢了下來：“成……那我就放心了。萱萱那身子，從小就不好，可得仔細關照，往后若再有要看大夫的時候，哥哥干脆派人告訴我，我進宮去請太醫給她瞧瞧。”

他這話說得平平實實，卻好端端叫曹鸞眉峰一跳，曹鸞目中頓起驚詫之色，一息間又強作平息，很快便冷靜地順著他話道：“孩子家家的老毛病了，也不礙事兒，大夫說她長長就該好了，你就甭費心了，顧好你自個兒就是。”

說完他暗向裴鈞擠了擠眉眼，又再向裴鈞道了聲別，終于再度轉身走向轎子——只是走著卻又回頭看了裴鈞一眼，目中隱含深意，旋即才上轎同那黑衣護衛走了。

裴鈞目送曹鸞的轎子離去，沉思間收回目光，卻見身旁自己的車架上，姜越已頭戴面具靠在窗邊，撈著簾子看向他：“如何？”

裴鈞再度看向曹鸞遠去的轎子和轎邊步行的黑衣人，微瞇起眼道：“老曹只怕是險了。”

他說完這話四下一看，先囑咐車夫將馬車趕至一旁小巷，才繼續靠在車邊問姜越道：“方才我問老曹妻女的境況，你可聽見了？”

見姜越點頭，裴鈞便接著道：“那原是我隨口問的，可老曹一答話，我卻覺著像是啞謎。要知道，當年萱萱出生后，老曹和他媳婦兒是開心壞了，只因萱萱沒襲著他媳婦兒的哮癥，一身肖了老曹從小就康健，從來難得請一次大夫。所以自打萱萱一出生，我同梅六每每問老曹萱萱好么，老曹都大半會答：能有什么不好的？可若是問起他媳婦兒林氏，老曹卻慣常會說：老毛病，不礙事兒。”

姜越聽來一詫：“那他方才，竟是答反了這兩句話，這豈非……”

裴鈞抬指豎在唇邊，向他點點頭，抬手扶住馬車窗框，壓低聲道：“沒錯，這許是老曹故意說給我聽的。雖不知他眼下究竟是怎生境狀，但這事兒必然與姜湛脫不了干系。”

“我回府即刻命人去查。”姜越握住他放在窗邊的手，“別擔心，眼下為時不晚。”

裴鈞反握住他手指正要再說，一旁刑部方向卻傳來一陣嘈雜。

裴鈞心猜是李偲被放出了，連忙拍拍姜越手背踱出巷口，只見那部院大門處，果真是刑部一干衙役架出個寬肩厚背、衣衫骯臟的漢子來。

被架出的漢子漲紅了臉，一容怒淚，一面被衙役架出大門，一面奮力掙脫著仰天悲嘯道：“你們這些個狗娘養的昏官！平日里吃喝嫖賭、貪殺搶騙沒人管，我爹他上無愧天地，下無愧黎民——卻竟叫你們這幫雜碎害沒了命去！你們還我爹的命來！還來！——”

“罵誰呢你？趁早閉嘴！”一眾衙役將他掀下石階幾腳一踹，任他狼狽跌在道中青磚上匍匐著膝行兩步、極度忍痛地伏地痛哭著，還不忘厲喝一聲，奚落他道：“你這莽漢，別給臉不要臉。你爹真有那么厲害，今日怎不是他來保你出去，反倒是個訟棍來保你的？——哎喲，你爹怕不是沒命來罷？”

“哈哈哈哈！”四下差役齊聲哄笑，還沒等再說出話來，卻見一旁已匆匆走來個赭色補褂的人影，上前竟要扶那漢子。

打頭的衙役眼尖，先認出這人來，眼睛都瞪圓：“喲，裴大人？”說著見裴鈞扶人吃力，又趕忙招呼周遭幾人要上前幫襯，豈知剛走下石階，就被裴鈞揮手止了。

裴鈞單手托著那漢子的胳膊，冷眼看向這一眾人等，鎮著怒氣一字字道：“滾進去做事兒！”

眾衙役始料這漢子是裴鈞托人保出的，想起方才失言皆后脊一涼，慌忙告罪著躲回部院去，生怕被裴鈞記住了皮臉找上麻煩。

裴鈞收回目光，再度彎腰扶向地上匍匐的漢子，可那漢子卻一把掙開他手，赤目喝問：“你又是何人！為何保我出獄？”

裴鈞斂起長眉，放輕了聲音問他：“你是李偲？”

那漢子橫手揩了把淚：“是又如何？”

裴鈞施力拽著他袖子將他拉起了身，指著停在巷中的馬車道：“你若是李偲，便隨我來。我帶你去御史臺，接你父親返鄉。”

“父親”二字一經說出，即刻叫李偲目下更紅，不過是別開臉一眨眼的功夫，豆大的淚珠已涌出眶子淌下面頰，幾經張嘴卻根本泣不成言，數度想要邁開步子，一身上下也毫無力氣。

裴鈞忙招了車夫來與他一起將李偲托上馬車。姜越搭了把手將李偲扶上了座，裴鈞便也上了車來，囑咐車夫往御史臺趕。而車上的李偲自知此去是替父親接靈，滿面的怒紅便已褪作了青白，雙目中的怒憤也只化作了悲，此時揪起袖子擦一把臉，是袖子也臟臉也臟，哪邊都沒干凈半點兒，偶或一看裴鈞，或疑目打量番姜越的穿戴，似乎也確然覺出這二人怪異，可卻更似已喪失了所有的好奇般，根本無意要出聲問詢。

不多時候，御史臺到了。裴鈞下了車，手里捏著少傅的印信，徑直領著姜越和李偲進了御史臺內班，只說要找張三。

雜役領著裴鈞穿過廊子走至后院一處耳廂邊，敲敲木門上的窗棱小心稟道：“張大人，裴大人到了。”

只聞內中一陣窸窣聲起，腳步聲漸近。下一刻，張三打開了耳廂的大門，裴鈞便倚著門邊兒的木柱看向他道：“張大人，我今日想托你個事兒，可否借一步說話？”

張三看他一瞬，冷眉一擰，即刻關門道：“裴大人還是請回——”

“你聽我說完。”裴鈞伸手格在他即將合上的兩扇門板兒間，肅容打斷他，“我今日要托的不是我的事兒，而是李存志的事兒。”

張三聞言，關門的手一震，目光隨著裴鈞讓開的身子看向裴鈞身后，卻見一個頭戴面具的道士正扶了個悲痛欲絕的漢子立在廊中，不由便凝了眉，疑惑看向裴鈞：“他們是何人？”

裴鈞掏出袖中寫有李偲名籍的公文，解釋道：“這漢子是李偲，今日已由刑部放還了。你看看，他就是李存志那被冤入獄的兒子。”

張三隨裴鈞所言低頭掃了眼他手中文書，眉心即刻一抖，目光轉向裴鈞：“你想要我做什么？”