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到此話也告一段落，時候也不早了。裴鈞起身要走，曹鸞倒沒留他晚飯，只說府里事務還多，一時半會兒吃不上，趕他先回家自個兒吃。

裴鈞佯作委屈巴巴地拖著他胳膊說他變心了，被曹鸞惡心得一把推開了，大笑起來不再鬧他，只把手邊桌上的糖冬瓜推給他道：“我好久沒見著萱萱了，記得她愛吃寶祥記的糖冬瓜，這就買了點兒帶來。你府里都是女眷，我瞧她也不便，你就把這個送她罷，就說她裴爹爹送的。”

曹鸞看向裴鈞，無奈嘆道：“哎，你總這么給她買糖，怪說她老念著要長大了嫁給你，可把我頭疼壞了。我可求你下回別再買了，饒了我閨女兒的牙罷，我也還不想聽你叫了我哥哥又叫老丈呢，忒亂。”

“這不親上加親么，多好啊。”裴鈞挽著眉梢同他玩笑，“也算是萱萱這丫頭太乖了，十來袋兒糖冬瓜就湊合聘禮了，眼看往后是個只疼夫君的，哥哥你這老父親往后可怎么辦哪？不得心疼死嘍？”

“……你這烏鴉嘴。”曹鸞拿起糖冬瓜來作勢要砸他，到底還是忍氣收了手，“得了，別跟這兒瞎耗著了，有事兒你就去忙吧，案子我替你看著，你就……好好兒顧著自己，也顧著你姐姐就是。”

裴鈞笑應了，謝過他，起身來撣撣袍子再說鬧一二，便拿起桌邊的傘來與他別過，轉身由下人送出府去了。

曹鸞看著裴鈞背影徹底消失在前院照壁后，臉上常掛的笑意才僵硬地一寸寸冷下來，短短片刻，他神容中已徒剩苦冷與復雜，吹來的堂風往他身上一拂，他這才覺出前胸后背的衣裳已層層被冷汗濡濕。

就在這時，屋里的西洋鐘砰然打響了整點，驟然而起的金鐵之聲陡然刺破廳中死寂，而在這突兀的怪響聲中，西洋鐘旁的錦繡屏風后，竟走出個勁裝帶劍的黑衣男子。

這男子徑直走到曹鸞側旁，一步步連半分聲響也無，似乎就連呼吸都沒有般，直如道魂影。他周身都散發著久經殺伐的寒意，待止步，僅冷冷一笑，向曹鸞道：“閣下與裴大人果真是情誼深厚，眼下府中已是這等境況了，閣下卻還不忘幾次三番暗中提醒裴大人當心身邊……真是忠肝義膽哪。”

曹鸞坐在椅中未動，神容冰冷道：“我已照你說的做了，也由你們暗藏于此窺伺了裴少傅，希望你能信守承諾，不再脅迫我妻女、家人。”

“閣下放心，”那男子毫無實意地安慰一句，涼涼道，“皇上不過是想多了解一番裴大人罷了，本就無意傷害閣下妻女。探聽裴大人之事，是我等分內，閣下只需往后都似今日般如常表現，那便可只當貴府是多添了我等護衛罷了，我等的刀劍，也就只會在鞘里，不會像今日般架在夫人小姐的脖頸上。可如若往后閣下再有明里暗里警醒裴大人之舉，就休怪我等對曹小姐——”

“此事要到何日才止？”曹鸞猛地提聲打斷他，聲音有一絲發顫，“裴少傅心細如發、記性過人，我曹鸞尚自愧弗如。他如今不過是因手邊事雜才無心多想我府中之事，待時日一長，卻必然會發現無數紕漏，到時候——”

“到時候就要托閣下去圓上這些紕漏了。閣下也最好不要讓那一日到來。”黑衣人陰翳地瞥他一眼，笑了笑，“不知為何，裴大人對閣下似乎深信不疑、行同親弟，那么閣下只要維系此信，想必裴大人也永遠都不會生疑。”

曹鸞咬著牙道：“……子羽信我曹鸞，用的是千分真心、萬分真意，皇上卻要拿子羽最親近之人窺伺于他、暗探于他，這豈是為君之道？豈是仁愛之道？又豈是人情之道？”

“那裴大人兩面三刀、欺君犯上，難道就是人情之道了？”黑衣人抬手向外招了招，方才那沏茶的小童便機靈地跑進來。

黑衣人對小童道：“來，你來告訴曹先生，方才裴大人拿的傘，是什么傘。”

小童尖聲尖氣道：“那是宮裁昨年中秋特制給列位親王的楠竹雕花傘，每位王爺都有一把，每一把的傘面兒都不一樣。”

曹鸞聽言，雙目一瞠，額間瞬時被冷汗盈滿。

黑衣人繼續對那小童道：“那你再說說，裴大人方才帶的那把傘，傘面兒是做給哪位王爺的？”

“傘面兒是紫蘇色的，上頭繡的應是云燕。”小童一字一字地清晰答道，一容早已沒了方才的呆愣之色，取而代之的是絕頂的清明與機警，那尖細的音色宛如道道金針，扎得曹鸞耳鼓絲絲抽疼，接著的一言，也更似撞鐘般震然：

“宮里的紫燕花樣兒，慣來都是賞晉王府的，故那傘，必然就是晉王爺的傘了。”

第54章 其罪四十三 · 栽贓（一）

“啪。”

一聲竹節脆響，裴鈞立在忠義侯府門前的廊檐下，收手合傘。

黃昏將盡，這時振臂甩落一傘的雨，他襯著廊外細絲垂眼打量手中這楠竹傘面，只見傘上紫云飛燕、銀絲繡光，暗紋中是桂月隱約，手柄處鐫輕舟泛水，水盡匯成瀑布，落為靛青的穗子垂著，其形清而色雅，一刀一線都是匠心。

先時并未留意，可此時細想之下，他似乎記起這樣的傘是從永順帝在位時起，就曾由宮裁做出贈與皇親的，逢年過節會送至各府，到了雨月也會賜予京中高官。每一把傘的花樣不同，繡繪品級雖各自有別，卻都精美非常，賞下算是天家榮寵，帶在手邊亦分外雅致。

實則這種傘，裴鈞府中也可尋出兩把來，他早年都當尋常，并不曾在意過，后來也更模糊了記憶。只因到了元光十一年時，薛張改弦弊病逐顯，內稅在虛升兩年后驟然滑落，國庫頹勢更甚，宮中用度亦被削減，這樣工造奢侈的傘就不再做了。而曾經輝煌二十余載的永順盛世，其風貌與意氣，也正似凝結在這浮華繡傘的飄針飛線中，被他這出生于盛世最鼎盛時期的軍戶庶民之后一眼眼見證著、甚至傳奇般躋身于重臣之列一步步艱難護衛著，最終卻依舊一點點堙沒在永順帝仙歸后的第二十個年頭，一去而不復返。

自那以后，天下漸漸步入動亂，似乎就連坊間歌舞都逐年失色。待到元光十四年，裴鈞手中僅有的實權已無力抑制內亂的蔓延，不免幾度上疏痛陳時弊，然而內閣依舊充耳不聞，甚至找出諸多借口指摘他竊權弄柄。

他鼓動姜湛干脆罷黜內閣以止政法，斷言只要一切重整，江山萬象仍有回轉之望。可姜湛卻姑息遲疑，似乎仍對薛張存有僥幸，更或許是因為憂懼裴鈞獨攬大權而不敢放手，終于錯過了挽救大局的最佳時機，以致裴鈞曾經的預言，終究盡數應驗。

新政還是敗了。鹽戶、軍戶頻頻發亂，四境征人蘆管聲起，山河政令善變、府道民不聊生，貪墨橫行、冤抑無道，一連兩年，各地入京的稅賦總額竟不足六百萬兩，屯倉余量也不滿百萬擔。可朝政捉襟見肘之時，塞外夷兵正虎視眈眈，宇內群臣又束手無策。晉王的再度出征被罵為聚兵思變之舉，張嶺一朝忽而栽倒在宮道上抱了病，薛太傅也自請重罪引咎致仕，蔡氏更樂于將責任塞給前二者，滿朝上下再無一人來收揀動亂，鎮日上殿，都只顧爭鬧推諉。

姜湛因此憂慮如山，病倒倦勤，養疴深宮，一日夢中驚醒，惶惶然問裴鈞如何是好。

其時，六部、五寺之職已被內閣道道監控，裴黨一脈就算提出推翻新政或再次變革之議，也絕無可能得到內閣的票擬。此番情境下，裴鈞不禁與姜湛相顧沉默，良久后，他才在崇寧殿昏暗的雕燈下，凝望向暖被中羸弱的姜湛，抬手擦干姜湛臉上的清淚，深思再三，只平靜地要去了薛太傅的舊職。

就此，他扛起薛張撂下的爛攤子，就著內閣這混亂通行卻實已敗北的“新政”為名，開始了他生前最后五年的變國之路，倏忽便在光陰彈指間霎眼望盡山河沉浮，曾經風發意氣的，因他身死而敗、功虧一簣，最后都消散在風雨飄搖里。

而直至死前，他也再沒見過宮中這繡傘重現世間。

思量到此，他倒握傘柄嘆氣回身，叩響了自家府門。

門一開，六斤便探了腦袋出來，給裴鈞行了禮道：“大人，方才來了好大一幫人，說是您新買的護院兒，已經都進去了。董叔叔怕街坊瞧見了起疑心、嚼舌頭，便囑咐先把門關上了，眼下思齊哥哥正給他們錄名兒呢。”

裴鈞一聽，便知是姜越給他調的人馬到了，也不說明，只掀了袍子便往府中去看。六斤在一旁慌慌要接過他手里的濕傘，他卻沒給，僅換了手仍自己拿著。

到了院中，但見四五十布衣男丁群聚檐下，一個個精壯有力、高大威武，擠得這原本寬敞的房廊都顯出分仄逼。此時一見裴鈞來了，四五十人又整齊劃一地齊喝一聲：“見過裴大人！”其聲似震云，然而又并不下跪行禮，眼見確然都非家仆，而俱是行伍出身的兵士。而這些人若是姜越親自點來的，大約還當是軍中精銳。

裴鈞不禁莞爾，一時只覺自個兒這朝中猛虎是被姜越護成了家貓，卻倒也不害臊，心里拾著蜜似的，只指點六斤、董叔拿銀子賞賞將士。轉眼看錢海清還在忙著點算人頭、身家和護院月銀，他便也不急，只吩咐錢海清完事兒后，即刻到書房尋他。

不一會兒，錢海清捧著名冊和賬本噠噠跑到書房外敲了門，得當中一聲應了，小心推門進去，見裴鈞正無喜無怒地看著手中的竹傘繡面，似乎正凝神想著什么。

他輕咳一聲，只如往常般要報上那護院兒統錄之事，誰知此時，卻聽裴鈞忽而沉沉冷聲道：

“你跪下。”

錢海清一愣，連忙不由分說撈著袍子噗通跪在地上，一時不敢吭聲。他偷偷抬眼瞄了堂上一下，卻見裴鈞神容依舊沒個笑意，心里不免咚咚打起鼓來，腦中急轉數圈，卻實在想不出自己做錯了何事。

這時，頭頂再度落下裴鈞嚴厲的聲音：“你知不知道今日出了什么事？”

錢海清一整日都在府中教姜煊讀書，被孩子鬧騰了一天頭都快裂了，哪兒知道外面景況？此時聽裴鈞口氣嚴厲，他不免更緊張起來：“學、學生不知，還望裴大人明示。”

裴鈞將手里的傘立在桌邊道：“今日一早，你讓曹先生接的那李存志，竟然忽而毫無音信地進京了，不止如此，他還更奔馬皇城、擊鼓鳴冤，將狀告唐家之事鬧得人盡皆知。如若不是我巧在南城大道上看見了他，他這一進宮去，怕就得橫著出來了。你看看你做的是什么事兒！”

錢海清大驚：“怎、怎會這樣！學生明明和李知州說了，一切尚要從長計議、徐徐——”

“你這學生呀，嘖，真連點兒小事兒也做不好。”裴鈞打斷他，涼涼了嘆口氣，轉身從書架上取下個素布封皮的空白文折，抬手揀開了書案上姜煊學詩的幾本冊子，拿起筆架上未干的軟毫，微微思索一二，提腕便在文折中速速落筆。