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此時堂上政事議得差不多了，姜湛便因緝鹽司一案，召內閣九人散朝后即刻隨駕入內朝票擬。官員齊呼萬歲的伏地跪安中，司禮監高呼一聲“退朝散事”，殿中便響起一陣官員起身的窸窣布料聲，與三兩結伴的混亂腳步聲。

在這樣的嘈雜中，蔡延眼睜一縫，看向對面與六部一眾伙同出殿的裴鈞，向蔡飏低沉說道：“斬草需除根，拂塵去其痕——這學生是，那裴妍也是。為父時常教你們，若在朝中犯了錯事，彌補是絕無用處的，你們須得把這錯處牽連的人都拔干凈，這才能不引火燒身……咳咳，看看，眼下那裴妍不除，她弟弟就咬上來了，唐家那學生不除，往后啊……”

“那兒子即刻先去打理那學生。”蔡飏連忙道。

蔡延這時起了咳嗽，便也懶怠同他多講，只先微微點頭，便起了身。

他隨著前來請人入宮的太監往中慶殿方向走去，拐過游廊轉角時，再望向清和殿南門，遙遙向著門外裴鈞與人說笑的背影一嘆：

“裴炳養了個好兒子呀，只可惜，是生錯時候了……”

說完他嘖聲搖了頭，由蔡飏上前扶著，便繼續往宮內慢慢走去了。

裴鈞別過六部諸人，等在清和殿外的石階下，直到看見姜越的身影雜在一列親王中緩慢出得殿門，他才淺淺勾起個薄笑來。

官員三三兩兩經過他，與他告辭，他一一招呼過，便見姜越已別過眾皇親，這時三步并作兩步負手走到他身側，果真劈頭就問他：

“緝鹽司是怎么回事兒？”

裴鈞隨同他往外走著，閑閑散散道：“朝上不是講了么，王爺呀，臣這是為家國——”

“你才不可能幫張嶺。”姜越言簡意賅打斷他說話，稍止一步，“如今怕是錢生將要拉倒唐家，而等唐家一倒，京門漕運就歸了京兆，怎么運鹽分鹽便也是京兆說了算，所以你才打起了鹽業的主意。自古鹽鐵米面乃國之雙臂，拿住了鹽，便是捏住朝廷半只手——裴鈞，你想做什么？”

裴鈞沒有答話，只抬手拉了把他袖子，引他繼續往外走：“宮里耳目多，咱們邊走邊講，快些出去。”

姜越隨他往外走去，見他還是不愿直言所想，便低聲換了一問：“裴鈞，年前聚宴你曾同我說，若新政好比天下分糜，則你得一份便可足矣。我知那必是氣話、胡話、糊弄我的假話，可如今境遇同過去全然不一，時局對你也不再有利了，今時今日則更是四面楚歌，那眼下，你又是如何看待新政？”

裴鈞與他走出清和殿的場子，拐入南宮門前的游廊，于此問是依舊沒有答話，卻輕聲而認真地反問他：

“姜越，這天下內外積弊，不過徒有假盛之相——我清楚，你一定也清楚。若我明明白白告訴你，新政不出五年定是個敗局，知道了這個結果，你又如何看它？如果知道七八年后，鹽田屯兵將不堪稅壓揭竿而起，州府豪杰將群雄割據，朝廷一時枉顧，便連天下傾覆亦有可能，你眼下又會怎么做？”

姜越肅容看向他：“你會怎樣？”

裴鈞笑：“我只想保命，如今不過是拿點兒保命的本錢罷了。”

姜越眉心一凝：“只想保命？那你從前的抱負呢？你的萬民之策呢？”

裴鈞聽到“抱負”二字，步子稍慢下來些，輕嘆一聲，倏地卻又似暗云轉明般，安然一樂：“我這個人，本就沒什么抱負。”

姜越冷臉繞到他身前停下：“那你如今身在朝中、官居要職，難道就沒有別的心愿？”

裴鈞無奈地站定了，看向他，想也不想就坦然笑道：“怎么沒有？我還得救裴妍呀。”

姜越再問：“別的呢？”

裴鈞想了想：“唔，大概還想把煊兒養大吧。”

“那你自己呢？”姜越不禁提了些聲音，腳下下意識向他靠近半步，“裴鈞，如今你只是不幫那人罷了，難道不為了他，你自己就沒有想要的東西嗎？”

裴鈞雙眸澈亮地望著姜越，眼中的神采因言鎖在眼前這人俊逸無雙的面容上，這次想得更久一些，少時才低聲道：

“倒也有，可那大約不是我說了就算的。”

春日的朝陽遍灑皇城，他在日暉中再度抬手拉了姜越一把，又負手同姜越并肩向外走去。他們沉默地走過元辰門前的叢叢碧蘿花樹，總算行至光芒無比的艷陽下，肩背雙雙被日光透曬，又因被周身重衫華裳層層包裹，而生出絲難安的燥熱來。

姜越出宮門前再問裴鈞：“你難道就放任天下被這新政牽著鼻子走，走到生靈涂炭也可以？”

“那我應當如何？我能夠如何？”裴鈞靜靜問。

姜越定然出聲道：“力挽狂瀾。”

裴鈞腳下一止，回頭看向他，彎眉笑起來：“就憑我？”

可姜越竟然點頭了：“你有六部的票議，如今我的人也可跟你的票，我們可以與清流、蔡氏分庭抗禮。”

裴鈞卻搖頭：“張嶺是天下法學之首，下掌御史臺，門生遍插各部，往后無論如何也還會與裴妍之案有交集，在救出裴妍前，我暫且動不得他。昨日我不過去他家做了回不速之客，今日他便能隨蔡氏敦促你將裴妍案轉出公審——眼看這清流見到了仇敵的血，那行狀同惡人也是一般無二的，能多捅來的刀子是一刀也不少，往后更不知這刀子是要捅在我身上，還是捅在我姐姐身上，甚或是捅在煊兒身上……且就算不說張家，便是皇上哪日發覺我包藏異心了，竟與你共事，也隨時可能聯合蔡氏將我一黨絞殺，那閆玉亮，方明玨，崔宇，甚至我家里的仆人，便一個都跑不了，你亦會被牽連。”

“要是先拿掉蔡家呢？”姜越沉聲與他相商。

“蔡家又豈是好拿的？”裴鈞睨他一眼，嘆息笑了笑，“你也知道，蔡家這百年大族，根深蒂固，黨羽遍布宇內，爪牙系于坊間，若要他們盡死，單靠文斗，再斗十年也不見能行。真要伐蔡，咱們得學學先帝，要找個像我爹那樣不怕死的老粗，帶著皇命領兵去剿。剿得滅倒好，剿不滅便又是動蕩。而如若拿掉了蔡家，滿朝臣子里又只剩我這一個不是清流，皇上看來，難道就不扎眼？到時候皇上若要聯通張家滅我，那就又是無盡亂斗，不死不休了……”

姜越的步子漸漸停下，似乎聽出了裴鈞這兩個下場中相通的癥結，一時若有所思地皺了眉。

裴鈞歪頭看向他，輕輕道：“姜越，你知道我要說什么。”

他豎起四指，一一數道：“朝中四黨——我，你，蔡，張，”這時再豎起拇指來，“頭頂是皇上。”說著他合指握拳，拇指在上，“頭頂上的天若不變，那底下的人斗得再厲害，也改不了半分國運，不過只是困斗著分食權勢罷了，天要誰死，便還是誰死，而天下萬民，苦的就還是苦，悲的也依舊悲。”

這時二人已走到元辰門外，遠處鬧市的人聲很快便將他們包圍。裴鈞向蹲在街角的自家轎夫招了手，輕嘆一聲，回頭坦誠地看向姜越：“所以，若要改這國運，要緊的不是我會怎樣，而是你會怎樣；而若要問我二人如今究竟算什么，那要緊的也不是我怎么想，而是你怎么想。”

“姜越，你是有帝命在身的人，亦當得起天下重任，眼下能夠力挽狂瀾的人，便不是我，而是你。我知道，你大概心存仁善，無意起兵殺伐，或無意同室操戈，要么就是根本無意取江山、做皇帝，可若是這樣，那國運便難改了。倘使我二人茍安其間，你也一定不會快樂。而你若愿意搏這一把、為國改命，那功成之后家國安泰，我便成了你的臣民，則你我君臣之間，又如何再談什么以后呢？”

姜越聽言，目中暗涌似痛，鎖眉問裴鈞道：“這便是你一夜所想？想我們不會有以后？”

裴鈞當即搖搖頭，嗔怪似地輕聲笑起來，全無赧然地向他道：“才不是。我一夜都在想你。”

姜越聞言一怔，眉心頓然舒開，一時不知如何回應。

裴鈞最樂意看他這被人唐突的慌張樣子，這時面上的笑意便更深，一些話便也守不住般，低聲說出口來：

“我知道我根本就不該親近你。但是姜越，你太好了，我忍不住。我不想讓你當皇帝，可若是你想，我亦不想攔你。”

說著他見轎子已在三五步外停了，便抬手在寬大袖擺下隱秘地捏了捏姜越手指，向他眨眨眼：“好了，我得去瞧瞧裴妍了。近日禮部要籌備閱卷發榜，忙起來我當也去不了京兆，怕就不好見到你。等你想好了這般那般，給我來信就是，咱們尋地兒吃飯去，到時再聊。”

姜越低頭看看那掩住二人雙手的袖面，頓頓點過頭。裴鈞見狀又笑，便松手放開他指頭，轉身上了轎去，還不忘再掀簾沖他招了招：