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天子遞手讓扶，是種親昵而隨和的姿態，更是對臣子的信任和榮寵，可在這種種證據皆指向裴鈞親姐殺害了瑞王、百官都在等著裴鈞被其波及的時候，姜湛作出這一舉動，卻更是一種風向極為明確的暗示。

周圍隨行的官員武將驚疑相覷，不敢發一言，但此時此刻，卻無不對皇上庇護裴鈞的意旨心知肚明了。

裴鈞在周遭若有若無的嫉羨目光中抬手扶住姜湛小臂，引姜湛翻身離鞍、甩鐙下馬，而姜湛穩穩立在雪地上了，卻還繼續扶住他手臂，淡笑道：“一日理事，裴卿也當累了，便隨朕走走罷。”

他身后一干臣子立時跪地恭送皇上，而裴鈞道了聲好，便與他相隨左右一起走回了營帳，一路上二人間卻并未說話。

姜湛的帳中依舊生著格外暖熱的爐火，裴鈞坐在屏外等胡黎伺候天子更衣時，正見帳子東面的御案上擺著個鏤花的木制函盒。這種函盒他過去在鴻臚寺做行人的時候常見，是用于放外邦或部落的契約公文的。

——莫非部族間又與朝廷有了新約？

他正要出聲問姜湛，卻聽姜湛隔著屏風先道：“裴鈞，聽說今晨有個太醫供認你姐姐有罪，瑞王的案子要移去刑部了。”

屏后傳來衣料窸窣聲，姜湛的人影在屏上恍惚：“蔡飏和晉王都想拉你下水，要你入審的折子也遞來朕這兒了。”接著他穿著絲綿的常服披袍從屏后走出，抬手將胡黎揮退出帳去，雙眼看向裴鈞道：“上面律法寫得太明白，朕只得準。”

裴鈞早料到此事，便只點頭道：“是，皇上做得很對。”

這時帳簾已從外面挑起，是雜役魚貫將晚膳一一端進來放在桌上。姜湛坐到桌邊，對裴鈞道：“你放心，你姐姐犯的罪過絕不會牽連你的，回京后，朕也會警告蔡延離你遠——”

“你覺得我姐姐當真殺了瑞王？”裴鈞聽出些不對味兒了，忽而便抬頭看入他眼里，笑意漸漸收起來，“姜湛，眼下還沒判呢。”

可姜湛卻握住他放在桌上的手，緩緩道：“沒關系的，裴鈞，朕說這些又不是要怪你。你姐姐殺了瑞王，朕也絕不會怪罪她。瑞王毆妻之事簡直丟盡皇族顏面，他就算活著也永遠都是蔡氏放在姜家的棋，往后總會壞我們的事，倒還不如死了的好——所以你姐姐此舉，也算是誤打誤撞幫我們一把了。”

他說到此處，口氣愈發關切了：“朕知道，你雖同你姐姐生分了十年，可血濃于水，你心底也一定不忍她就死，所以朕想……待回京她認罪被判了，朕就尋人去牢里換她一命伏法也就是了，到時你給她安排個新名新處，送她出京再別回來，如此無人問津也能安閑一世，朕絕不過問。”

“……可不是她犯下的罪，她憑什么要認？”裴鈞抽出被他握住的手指，反手就捏緊他手腕，“難道只有皇族顏面是顏面，我裴家的顏面就不是顏面了？難道我父赫赫功名戰死沙場，忠義之后就只得忤逆叛朝的下場？難道瑞王毆妻揍子終遭報應，我姐姐受他打罵十年，卻還要拿后半輩子名聲給他陪葬不成？……認罪？她有什么罪！”

“——就算你姐姐沒有殺瑞王，可她嫁與皇族卻服毒避子的罪卻是鐵證如山。”姜湛的臉色因他此言而漸漸冷下，掙動了手腕卻掙不開裴鈞的手指，便隱忍到一列送湯的雜役出去后，才繼續開口說：“況你從前也說過，罪與無罪在這世上根本就不緊要，緊要的只是一個結果——今日瑞王死了便是結果，于我們也是好的結果，有了這結果，這事是不是你姐姐做的，又有什么差別呢？”

這話叫裴鈞握他手腕的力道頓時一松，“你說什么——”

“裴鈞，我們一度想要瑞王死，不是么？可卻只因蔡家在側，便屢屢不能借由遂愿，那今日瑞王既然死了，只要死得與我們沒什么干系，那他是誰殺的又有什么區別？我們不過是需要人來頂了這殺瑞王的罪罷了，而你姐姐受他打罵數年殺了他也是合了機緣——況朕又沒有真要她死，朕說了會護她，也由你送她出京，你為何要這般生氣？”姜湛似乎費解他怎么就不懂這道理，此時已擰起細眉端詳起他來，繼續語重心長道：“蔡家在皇族里的大棋除了，往后我們行事都更順遂一點，待你姐姐認罪伏了法，也再不會成為我們的拖累了，等你把她送走，我們就可以……”

——拖累？頂罪？送走？

——是誰犯的，是否犯了，都不要緊？

姜湛還在徐徐說著，可裴鈞卻一時忽覺似狂風灌耳、驚雷劈頂，直叫他耳中聽進的那些字字句句都變成了一把把鈍銹鋒刃的鍘刀，就如同前世殺死他的那一把一模一樣，卻并不能再痛快砍下了。

它們只是沒完沒了地往他頸間粗礪地割著，磨著，而拿刀的姜湛卻依舊語重心長、理據萬分——正用他那白皙而精美的臉容，嫣紅又絕美的雙唇，平靜而認真地向他解釋著：犧牲換來的，是皇權穩固，而皇權只是需要一個人去死。

這很值得了。

此時此刻，裴鈞被他輕輕握住的右掌幾乎已可再度感到鉆心的劇痛，這引他終于不可抑制地從喉頭擠出那個他再世為人以來，從不敢去細想深思的問題：

“姜湛，那這次——這次如若就死的是我，你又當如何？”

姜湛聽了，幾乎立即就搖頭道：“裴鈞，我怎么會舍得是你——”

“你又怎么會不舍！”裴鈞陡然提聲站起，喉間終于因這一吼而真實地陣痛起來，卻依舊一字一句清清楚楚地說道：“我裴鈞入朝多年為你付出至今、舍命數度，你卻用鄧準來窺視我、拿捏我，我裴家先父為了朝廷尸骨藏沙、至今未還，姐姐為你姜家生兒育女卻遭受毒打，你卻理所當然覺得她是個殺夫忤逆的悍婦——你今日招我前來，難道就只是要我由她認罪？難道——”

“不是！不是！我都是為了你好，都是為了我們好才說這一番，你為何一定要這樣想我！”姜湛被他這話氣得臉色發紅，起身憤然一拳便捶在桌上，將一桌珍饈瓷碟都震得輕響，又轉身幾步向東，抬手便將那御案上的函盒摔在裴鈞面前，叫那盒中燙有金漆的卷軸公文掉落出來，一直骨碌碌地滾到裴鈞腳邊來，撞停了，才因回滾而展開了一頭來——

而那上面，正寫著兩個金墨提就的字：

婚書。

姜湛荒唐地苦笑起來，看向裴鈞的雙眼是全然的失望和漸起的緋紅：“我今日尋你來，本是為了要告訴你——我要納妃了，裴鈞，我要納妃了！哈靈族奉上郡主要我封作貴妃，否則往后的戰馬和貢銀他們是一分不會給朝廷的……可今日午宴他們在我頭上作威作福的時候，你又在哪兒呢？你一時為新政，一時為鄧準，一時為裴妍，一時為你外甥，你何曾顧得上我？我在你心里又是什么位置！”

“——你不是說過要幫我嗎？裴鈞，是你說你會幫我的坐穩這皇位的，可今時今日我信你、縱你，在你眼里又算什么！我們算什么！”他將桌上的折子和筆都往裴鈞腳邊摔去，卻氣得不夠，又抬手就將一桌珍饈全都掃落在地上，叫帳中霎時充斥刺耳的碎瓷聲，而他自己也因此一怒而猛地咳起來，臉色愈見通紅道：“你……咳！咳咳……你給我，滾出去……”

他抬手揪住前襟，隱忍地顫手指向帳外，向著裴鈞再度暴喝一聲：“你給我滾出去！——咳咳……”

外面的胡黎終于聞聲掀簾進來，一見帳中的狼藉景象是眼睛都瞪大了：“哎喲裴大人，您這是怎么惹了皇上生氣了？”又快步走去扶住姜湛道：“皇上您可息怒，您身子要——”

“滾開！”姜湛抬手便推他一把，在厲咳中再度憤恨地看了裴鈞一眼，便拂袖走去屏后了。

胡黎還想來勸裴鈞服軟低個頭，可裴鈞此時卻是再不想于這帳中待下去。他不等胡黎說話，也不再管屏后的姜湛一聲一聲撕心裂肺的咳嗽，只冷著臉就轉身掀簾出了帳去。

一時他差點與帳外端了鐵爐烤兔而來的雜役撞出熱燙滿懷，待險險避過，他才終于想起——

此行前來，其實他原本只是被姜湛招來，要一起吃吃姜湛偶然獵殺的兔子的。

入帳前僅存的余暉此時已盡數褪去，墨藍的夜色漸漸漫上天際。

裴鈞悶頭疾走到一處空地中，在周遭冷風火炬里深作呼吸，抬首只見半輪凸月掛在穹頂，周邊寒星四散，飛云流移，一切都看不清軌跡，而低頭間，所見足下雪地上卻有極雜亂的腳印：大的小的，深的淺的，自前后左右，往南北東西，竟也各有通向，似各有際遇——

只不知這些印跡都是何時留下，亦不知這一個個腳步都是誰疊了誰的、又誰踩過誰的，更不知當中可有人曾交會并行、可有人曾費心追趕、可有人曾駐足等候，又可有人曾用力拉扯——甚或曾在風塵中雙雙勉力奔赴著，卻只來得及回頭相望疾呼個名字，就見那眼中的人漸漸失散在莽莽人潮的推搡里……

他開始曳步往西南走去，抖了抖袍擺被潑上的菜漬湯料，不禁想起他上一次被姜湛這樣扔砸東西，還是姜湛十五歲的時候。

那是姜湛登基為帝的第三年了，可年輕的皇帝卻依舊畏懼朝臣非議，便還是屢屢稱病不敢上朝，這自然讓軍政大事都被內閣、被蔡氏握在手里，幾乎從不在御前定奪了。

那時的姜湛因此而苦惱，因此而困頓，卻依舊將自己縮在帝宮中，從不敢伸頭動作，終至一日，裴鈞看不下去了，便起了個大早去了崇寧殿里，把姜湛罩上寶珠龍袍就扛上肩頭往朝會大殿里走，待走到了，就在姜湛極度驚慌的掙扎中，一把將這毫無準備的少年天子推進了殿里，推到了滿朝文武的面前。

那一刻，大殿上交頭接耳的沸議戛然而止，待一旁司禮監的掌事后知后覺叫出聲“皇上駕到”，滿殿官員便都生疏而驚奇地跪下，面面相覷著，零零散散高呼起萬歲。

眼見此景的姜湛怯生生地回頭看向裴鈞，連身子都發起抖來，那一張白皙又巧美的臉上眼睛紅著、睫羽顫著，雙唇都失了顏色，無不像是在說：“我要回去，裴鈞，你快帶我回去！”

可裴鈞卻只是站在殿角龍屏后的陰影里，向姜湛嚴厲地揮了揮手，低聲勒令他道：

“坐上皇位去，你是個皇帝。”

——那就是姜湛第一次上朝。