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此時外頭又帶了個人進來，太監稟：“皇上，人帶來了?！?

姜湛抬眸隔屏望去，綽約見一灰黑不清的人影進來跪了，就怠然道：“起罷?！?

便看堂下人磕了頭：“謝皇上?！庇致⑵饋怼?

姜湛從爐邊收回手，抖袖支額靠在金龍椅柄上，頗玩味看出去：“閣下確是貴人事忙，朕遣人往府中請了三回竟都未見。聽說閣下近日都在提刑司崔林家吃酒？”

堂下人影頓時一滯，勉力平復一刻方道：“……回稟皇上，草民與崔大人結于草莽，不過是舊友罷了?！?

姜湛聞言，點點頭，很是可惜地嘆了口氣，“那足下就要節哀了。方才下頭人說，崔大人今早胸痹駕了鶴，怪道朕在國宴上都未瞧見呢?！?

堂下人影猛地一搖，又聽姜湛接著道：“對了，那親家河西孟氏想必入京吊唁，聽說也是閣下舊交？”

頓時只聞堂下撲通一聲，已有太監匆匆扶去。

姜湛看得眉眼帶上笑，挽起唇角，一如得趣孩童般，“罷了，閣下私事，朕還是不過問了。今兒請了閣下過來，只是念這裴黨傾覆之事，也屬閣下大功一件，便問問閣下想要什么賞。”

只見屏上灰黑人影輕晃，似被外頭太監扶起，此時答問，人聲已是干澀顫抖：“草民……惟愿家親安泰，他事……不敢妄求，望皇上……成全?！?

姜湛聽言，端盞的手一頓，挽起的唇角漸漸平了，待得許久，才慢慢吐出一句：“……他說得不錯，閣下倒是個真聰明人?！?

爾后殿內又是死寂良久的沉默，直到堂下人見紗屏后明黃的顏色晃了晃，似揮手，這才被太監勉力攙出去了。

再度寂靜的崇寧殿內，姜湛在御案上放下茶盞，抬眼間，任這精美宮殿中琳瑯金玉在眼里一一換過，而當他目光鎖去御案上一座小巧可愛的金雞鎮紙時，內里冷滅淡漠卻漸化為陰鷙的恨。

下一刻他忽而揚手就將那鎮紙一舉掃落，掌心銳痛間鼻息一亂，便立時再度猛咳起來。

宮人奔走宣醫的驚呼中，瘦削而年輕的帝王頹然坐倒在身后龍椅上，金袖掩唇漸咳至撕心裂肺、不休不止，倏爾雙目一赤將袖口拿開，只見其上已是鮮明的紅。

夜已深深。飛華殿夜宴終散，百官皇親在雪中相別。

寧武侯世子唐明譽喝得偏偏倒倒挪至殿外，往身后喝了一聲：“思齊！錢思齊！還不來扶著為師！”

他身后的疤臉門生這才醒神扶去。

“你方才去哪兒了？宴上要你給蔡大人敬酒，找都找不見你……”唐譽明大著舌頭向門生責罵，卻也只是顧自己解氣罷了，不見真要索個回應。門生多年心知，便暗暗抬袖擦了把眼睛并不多言，又聽唐譽明鼓噪吆喝要趕上前面的蔡氏一行，便只默然扶了他過去，很快便沒入嘈雜恭維的人群之中。

隔了他們十來步外，是以文淵閣大學士張嶺父子為首的一行人剛剛出殿，此時正不遠不近吊在后頭，雖人數實在寥寥，卻也并未疾行去趕上誰人。

“父親小心?！?

張嶺由兒子張三小心扶下了階，反手捶捶腰背，抬頭見當空大雪后已是烏云漸蒙星月，便只斂回目光，沉聲一嘆：“天兒要更壞了?；亓T?！?

“是?！睆埲沽隧?，在旁囑咐道：“父親慎言?！?

同樣的大雪吹飛在京中各坊間，將冷硬大地鋪上層極冷的白。

東城瑞王府里，九歲小世子避開了母親喂來的一口湯，噠噠跑去窗前歡喜笑道：“母妃，雪真的好大?。∶髟缥夷芏蜒┤藘簡?？”

可男童這笑顏卻引王妃頓陷怔忡。她放下了瓷碗，終忍不住抬手掩面，悲哭中袖下露出的枯細手腕上，遍布著觸目的青痕。

天真冷。

元光十九年的新春在這一夜悄然而至，可時至今日，這屹立三百載的姜氏社稷卻已近風雨飄搖。

北地大旱發了饑荒，朝廷管不及那餓骨四野、路多匪盜；江東冤案草菅人命，朝廷也理不及那貪官橫行、民無脂膏——偏此時起了裴鈞大案叫皇權有險，那尸位素餐的一個個官竟又忽為徹拿奸佞而振奮協力了一把，所遇凡涉事人等便即刻投獄嚴審，一時風聲鶴唳，換京中幾多血洗酷刑更迭不絕，到了落判行刑的日子，前后只不過大半月功夫。

可大江之東，尚有各地暴亂層出不窮，朔陽關外，仍存千萬難民逃荒在野。這天下無良之吏害兵，貪惡之兵鎮民，奪食之父失子，饑寒之女葬親——黎民在惶然無措的磕頭慟哭中求不來朝廷半分動容，絕望而哀苦地，幾乎已期望聆聽山河被鐵蹄踏碎的聲響。

于他們而言，這夜是黑的，絕不會因一臣之死而有所變異，那暗云蓋月，也并不會因大風忽起便散盡行藏。

可這卻并不妨礙翌日朝陽照常升起。

刺目日光中，天牢鐵柵哐啷大開，裴鈞花白了雙目只聽周身鐵索錚鳴，下刻他瘸著腿被人架出牢獄扔上囚車，便聞監官拖長了聲音高亢唱誦道：

“——奸賊裴鈞！大逆欺罔，僭越狂悖！凡列重罪者，共九十六條！經三司協擬、天子御批，定今日問斬棄市，即刻行刑！”

第2章 其罪一 · 偷生

裴鈞死了。

他死前只見朱漆問斬的簽牌扯落在膝前，耳邊最后的聲響是刀鋒入肉。

下一刻，后頸劇痛似剜入骨髓般砍下，而他那頭顱都骨碌落地了，卻竟還尚存彈指般一息，叫他得以從遍地血污上看回自己那殘破不堪的無頭肉身。

這一息直如萬年。

此身毀損、破敗、布滿膿瘡與骯臟，失了加身富貴與殘喘的性命，終于只似個捕不了風的破布袋子，等脖頸涌盡最后一滴鮮血，便會再無懸念地倒在地上，迎來永恒死滅。

原來這就是他的此世。

在這死前午門的艷陽下，臨死回望的一眼間，裴鈞仿似看見二十七歲那年，他正臨危受命，帶了一千人馬往戰地議和。那時的他，一身風華意氣打馬出京，與仆從拍鞭大笑著，正要開始他最為璀璨的十年——

那時的他還是個英雄，前途似錦。

至今他都還能想起那臨行前的垂紗珠簾后，他身下有人緋紅而微濕了眼睛，氣呻間細指握著他薄汗沾染的發尾，望向他喏喏輕聲道：

“裴鈞，你若執意要去，那朕便命你快快回來?！?

“朕……朕等你。”

……

……等誰？

不知是真是幻中，裴鈞只覺已飄魂坐在刑臺上，眼瞧著自己血污滿布的頭顱骨碌碌地滾下臺去了，又被街角看熱鬧的人給笑罵著踢回他腳邊來，耳中聽他們在大笑，笑他裴鈞一世奸臣招搖過市叱咤宇內，到死竟全尸都留不得，頭顱還被人當球踢。