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崔陽澤臉色一變，無聲看著崔泰。崔泰頂著那陰沉沉的目光，向君瑤解釋道：“其實這茶園中的茶，有一些是此地的茶農和茶商親手種下的。每一年斗茶大會后，參與此會的人，都會選擇一株茶樹種在茶園里，以此祈求茶葉豐收，祈求上蒼保佑這里的茶農和茶商。”

明長昱饒有興致地點點頭：“還有這樣的風俗，屆時我也要選擇一株茶樹，說不定多年之后有機會重游此地，還能品嘗到自己種的茶樹。”

崔陽澤擔憂地勸說道：“侯爺，此時天氣寒冷，不適合種茶樹。我擔心茶樹種下去后會枯萎，如此太不吉利，不如今年就將此項取消……”

崔泰稍稍打斷他的話：“這是祖上傳承下來的，若是輕易改動，恐怕不妥。”

崔陽澤瞇了瞇眼，卻依舊應對得很是從容：“不如……今年的茶樹，就用花盆栽種吧。種好之后，各家各戶還可以自己帶回家好好照顧，也不至于壞了祖宗的規矩。”

崔泰卻很是為難：“現下要準備花盆，恐怕有些倉促了。若是讓各家各戶自己準備，恐怕會讓人不滿，也會讓崔家失了誠信，難免會有人說崔家的不是。”

崔陽澤欲言又止，終究是無話可說了。

幾人又小坐了片刻，君瑤借口如廁，離開眾人的視線，去了茶園中。

她繞了幾條路，終于看見了正在滿頭苦干整理茶園泥土的蕭宇。她緩緩走上前，蕭宇立即起身，向她行禮。

君瑤仔細觀察他暴露在外的皮膚，說道：“你的手嚴重脫皮，有水泡，略微紅腫，不太像是常年做農活或看守倉庫留下的。”

蕭宇垂手，用袖子遮蔽暴露在外的手，低聲道：“冬日嚴寒，我的手是凍傷了。”

“凍瘡我也長過，”君瑤不緊不慢地說道，“起初是微紅發癢，而后腫脹難耐，皮膚潰爛流血。我只在一些挖礦的人手上見過你這樣的傷。”

蕭宇猛地一怔，不可置信地看著君瑤，又自覺反應太過，連忙低下頭：“大人，這里泥水很臟，你還是去平臺上吧。”

君瑤沒動：“我先前曾受過蕭家恩惠，答應蕭婷，要幫他找到兄長。叫蕭宇的人的確很多，可有妹妹，且常年不在家的卻很少。你為何不回家看望母親和妹妹？你那些讓人帶回家的銀子，是從何處得到的？”

蕭宇的雙眼頓時冒出錯愕的寒歷，他陡然間滿身戒備，咬牙道：“大人要做什么，不要牽扯到我的家人！”

“你承認了？”君瑤挑眉，“你就是蕭婷的哥哥蕭宇？”

蕭宇垂下頭，深深地吸了幾口氣，轉身抓起地上的鋤頭，扛著便遠離了君瑤。

君瑤本想追上去，可身后有人打斷了她，是明長昱的人找過來了。

“公子，侯爺見你還沒回去不放心，讓我來尋你。”

君瑤回頭，已不見蕭宇的身影，便作罷。

回到明長昱身邊，無聲與他對視一眼。

此時千茗閣外清風乍起，吹起層層貧瘠的綠浪。明長昱抬頭看了眼天空，說道：“明天是個艷陽天。”

開斗茶會，自然是要看天氣的，天氣不好，如何能進展得下去？

君瑤心緒如那千層萬層的漣漪一樣，微微激蕩著。她走到他身側，聽見他用輕柔且篤定的聲音說道：“明日，我將眼看著這些人，親手將茶稅之案撕開一道不可彌補的裂縫！”

他躊躇滿志，她受他感染，對他的話深信不疑，她緩緩吐出一口氣，說道：“我和你一起。”

第229章 生死之變

斗茶會如期而來。

次日，當真是艷陽天，冬日晴空萬里，白云染彩，天際飛鳥逐日，彩徹區明。

明長昱親自去請了茶農中最德高望重之人，人稱木老進士的木知安。晉州的茶業，一靠崔家扶持，二靠木知安引領。木知安年輕時，遇晉州茶樹害病，一時感染了大片茶樹，茶樹死了不知其數，有靠茶謀生的人，甚至都要自殺了。木知安在那時站了出來，憑著祖祖輩輩的種茶經驗，研究并傳授醫治茶樹的辦法，帶著此地的人渡過了難關。這里的家家戶戶，或多或少，都會給木老進士一些面子。

明長昱是秘密去見木老進士的。木老進士初見他時，不知他是誰，明長昱說明身份后，才向木老進士說清來意。

“在下想請木老先生作保，希望與知縣以及崔家等人合作共贏。木老先生德高望重，若是肯為我說話，定然事半功倍。”

木老進士年過八十，雙眼渾濁卻有神，聞言冷聲道：“我幫不了你，你另找他人吧。”

明長昱誠懇道：“可我聽聞，木老先生的兒子木書宴在為崔家辦事，日進斗金，財源不斷。若老先生引薦我加入，我定然為木家與崔家贏得更多利益。”

木老進士聞言，撐著不便的身軀起身，抬手指著明長昱：“我沒想到你也是這樣不知廉恥不折手斷之人！像你這樣的人，盡早離開晉州，否則我拼了命，也不會放過你！”

明長昱挑眉：“老先生何出此言，您兒子不是做得風生水起嗎？”

木老進士痛心疾首：“這樣的數典忘祖的孽子，我不認也罷！要不是我半截身子都快入土了，我何至于像現在這樣無可奈何？”他雙手拄著拐杖，體弱氣虛地撫著胸口，“侯爺，這晉州已經這樣了，您要與那些人同流合污也好，要雙手沾染銅臭也罷，老朽都不阻攔！但只求你給我留一個清白，我不想死后無顏去見列祖列宗。”

這世上有崔家與吳學元那樣的人，也有如木老進士這樣固執卻清高的人。與前者那些人相比，木老進士才是真正守住晉州根本的人。

明長昱說出那些話，不過是試探而已。知曉木老先生清白后，他便道出了此行的真正意圖。

木老進士將信將疑，并沒有立刻答應明長昱。但在臨近斗茶會開始之前不久，終于傳出木老先生要參加斗茶會的消息。此消息一出，原本猶豫著是否要參加的人，也決心要來了。

即便如此，也難以再現曾經斗茶會的盛況，可已經達到明長昱的預期。

崔陽澤與崔泰等崔家人，率先在場等候招呼，以魏含英為首的茶商也依次入座，開始檢查斗茶的器皿。

明長昱坐于上首，左右則是君瑤與李青林，其后是崔陽澤與吳學元。

君瑤手里捧著溫熱的茶水，聽見李青林問道：“傷可大好了？”

君瑤頷首，聽他掩唇咳嗽，便隨意說道：“聽說有炭火可供暖，你讓何三叔給你燒一個暖手的抱著。”

李青林勉強笑了笑：“我還不至于那般虛弱。我以前從來沒見過斗茶，今天就想開開眼界。”

君瑤不置可否，眼見來的茶商和茶農都到齊入座了，明長昱示意斗茶會可正式開始。

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