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馬車緩緩南行，君瑤聽著車外鼎沸之聲，慵頓的頭腦漸漸清醒。

“尸體胃中的樹皮，不是出自公主府。”君瑤緩緩睜開眼，又思索了片刻，說道：“至少沒有出現在公主府的餐桌上，或許是有人趁人不備，在宴席之上下了毒。可若那具尸體并不是唐延，而是另有其人，那毒從何來就不得而知了。”

她沉吟片刻，說道：“我需要再驗一次毒，最好能查出是何種毒。”

在刑部剖尸驗毒時，銀針并未變黑，試毒的老鼠備受折磨兩個時辰后才死，無法證實毒物的來源，無從得知是哪種毒。

明長昱似懂了她的心思，問道：“你想再喂一次老鼠？”

君瑤點頭：“公主府中的食物沒問題，那么有問題的就是樹皮。若老鼠吃了樹皮而死，就證明樹皮的確有毒。”

這個方法未嘗不可，明長昱淡笑，“用老鼠試倒是可以，不過這次你要自己抓，侯府可沒有老鼠?！?

君瑤愣住，輕哼一聲，說道：“侯爺讓我下車吧，侯府沒有老鼠，大街小巷里肯定有不少?！?

明長昱失笑：“下車到不必了，即便侯府沒老鼠，你若是要，沒有也會有。”

馬車轉彎，車身微傾，他順勢向前伸手扶住她。

君瑤瞧著他眼尾的笑意，心輕輕顫著，迷離而沉溺。她轉而看向車外，待車平穩后，悄無聲息地端坐好。

回到侯府，用過晚膳、熟悉修整后，已快入夜。

漱玉閣亮起燈火，稀疏的星光印在天幕上，綴著泛著燈火的飛檐。

君瑤躺在榻上消食，腦海中整理著案情，一旁的侍女掀起簾子進門，問道：“姑娘，可要蓋上毯子？雖說天氣暖些了，可入夜還是涼。”

“不用，”君瑤分出神應聲后，又陷入沉思。

侍女只好退出。

“這么躺著，是想讓我親自為你蓋毯子？”

正想得入神，倏然聽到明長昱的聲音。

君瑤驚坐而起，心想如果慢上片刻，明長昱恐怕真會親自給她蓋毯子。

就算不問，她也猜準了明長昱的來意?？伤罂从铱矗矝]看到自己想要的東西，只好無聲凝著他。或許是剛醒來，她雙眼懵懂又柔軟，讓人覺得親近。

他走到榻前坐下，輕笑道：“若是母親見到你現在的樣子，定然會很高興?！?

君瑤回神，有些不解：“為什么？”

明長昱靠近，故作神秘輕聲道：“你剛才看我的樣子，像是情根深種，若是如此，母親肯定欣慰，只怕恨不得我們快點成親，好盡早抱孫子?！?

君瑤沉默，心頭既驚且澀。她平淡一笑：“侯爺對情根深種怕是有什么誤解?！彼龔拈缴掀鹕?，往門外看了看，沒見到其他人，難道明長昱并沒有準備老鼠試毒？

明長昱伸手將她按回榻上坐好，正視著她：“我自己就對某人一往情深，怎么會誤解？”

他口吻淡然，卻又一次讓君瑤失神。她默然不語，倏然想起初次相遇的那晚，月色下的船，他說的那些話，也像現在這樣難辨真假。

“侯爺這時候來，可是有事？”她輕咳一聲，轉移話題，“難道案情有線索了？”

“除了案子，就不能來看你了？”明長昱臉色有些難看。

君瑤煞有介事地點頭：“倒是有，我以為你是來送老鼠的?！?

明長昱唇角輕揚：“侯府沒有老鼠?！?

君瑤盯著他，一下子看進他似笑非笑的眼底，欲言又止。她本想說：“你不是說，只要我想要，就可以有嗎？”好在這話出口之前，她及時反應過來。這似乎是明長昱挖好的一個坑。

“既然如此，我可以換一種方式試毒?！本帨啿辉谝獾臉幼印?

“怎么試？”明長昱問。

君瑤挑眉：“就算沒有老鼠，用其他動物也行。再不然，我親自去抓，或者去西市買。”

明長昱蹙眉：“一只老鼠而已，你當侯府沒有？”他臉色不太好看，“我已經備好了。”

“在哪兒？”君瑤問。

明長昱摩挲著袖口，本想開出一個條件，轉念一想又作罷。他出門對侍女吩咐幾句，不久后明昭就拎著一只籠子進了門。

“侯爺，這是我去西市買的老鼠，懂戲法的人專門訓過，會算數，懂人話?！泵髡雅d奮而殷勤地將籠子打開，他并不知明長昱找老鼠的用意，只當時用來給君瑤玩耍的。他興致勃勃地做了個手勢，籠子里的老鼠人立起來轉了兩圈。

“主子，看到沒？”明昭雙眼發亮！

明長昱與君瑤無語對視。

明昭繼續指揮老鼠，這期間君瑤將樹皮交給侍女用水熬了，半盞茶之后，侍女端著水回來。

君瑤將水遞給明昭，說：“這老鼠聽話，會吃你喂的水嗎？”

“當然會！”明昭自信，指揮著老鼠喝水。

從尸體胃中取出的樹皮量少，可侍女熬得濃，毒性應該不太弱。

明昭對著老鼠似乎有些興趣，給它喝了水之后，又指揮著它表演了幾次戲法。君瑤與明長昱坐在榻上，靜靜地等待著毒發。

大約一刻鐘之后，府外傳來綽約模糊的更鼓聲，月亮隨著鼓聲遙遙掛在漱玉閣的枝頭。

籠子里的老鼠終于毒發了，倒地抽搐，上吐下瀉，須臾之后死了。

明昭大驚，駭然失色，驚訝地看向君瑤，瞬間明白過來，面色一時有些精彩。

君瑤豁然起身，看著老鼠的尸體緩緩笑了：“這樹皮有毒！”她快速思索著，入神地說道：“有兩種可能，一是有人趁著吟詩宴飲時，在死者食物之中下了毒，二是死者離開公主府之后，去了其他地方，被人下了毒。當務之急，是要盡快查出死者的身份，查明他離開公主府之后，到底去了什么地方，見了什么人?！?

她雙眼明亮，湛若星辰。明長昱緩聲說道：“老鼠服毒之后，半個時辰左右便死亡。雖然不知人服毒后幾時發作，但在公主府下毒其實相對冒險?！?