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阿瑾心有余悸，低聲道：“奴婢當時看見鬼，也嚇壞了，小姐又昏過去，奴婢就尖叫著喊人。當時在附近掌燈的小廝也跑了過來，看見鬼，都不敢進假山。后來不知怎么的，驚動了護衛，還有周圍值夜的丫鬟小廝婆子們，待護衛就去假山里了，不明所以的小廝丫鬟們也進去看熱鬧。奴婢顧不得其他，帶著小姐回來，請了大夫來為小姐看病……”

她只記得混亂中，假山附近瞬間一片嘩然，平日里幽靜的地方，陷入混沌嘈雜，不少人得了或得了命令，或自己好奇，都紛紛從各方涌了進去。

君瑤若有所思，抓住敏感關鍵，“從看到厲鬼，到驚動人進假山，大約多長時間？”

阿瑾轉動眼珠想了想，“很快，不到不到半盞茶時間吧。”

也就是說，比君瑤與明長昱進入假山還快。

君瑤蹙眉，“有人假山營救后，厲鬼還在嗎？”

“聽說是不在了，”阿瑾也很訝異，“奴婢聽其他院子的丫頭們說過，厲鬼出現的時間很短，護衛們進去時，什么都沒有。只看到二小姐躺在血泊里，耳朵……耳朵都被割掉了。”

時間這么短，兇手如何快速逃脫？

君瑤不及思索，又斟酌著問道：“不知唐大小姐，對唐茉小姐被害一事，有何看法？”

唐菀輕垂眼眸，默了一瞬，輕聲道：“能有什么看法？都是自家姐妹，她被害，我自當傷心。”

“是呢，”慧姨娘插話進來，“莞兒心軟善良，平日里連螞蟻都舍不得踩死。得知唐茉小姐被害后，她食不下咽，還讓人去佛寺求經祈福。”

君瑤淡笑，抿了抿唇，直白地問：“唐菀小姐覺得可疑嗎？比如，是否知曉唐茉小姐接觸過什么人或事？”

“抱歉，我并不知曉。”唐菀搖頭，“或許，姑娘可去問問唐茉妹妹的貼身丫鬟，她們更清楚。”

話音剛落，阿瑾便輕哼一聲，“小姐，你這么護著她做什么？二小姐平時那么欺負人……”

“阿瑾！”唐菀聲音凌厲，“你胡說什么？”

君瑤看向阿瑾，“阿瑾姑娘，有話不妨直說。”

阿瑾堵了嘟嘴，說道：“二小姐仗著自己是嫡出的，總是明里暗里給我們難看，甚至還罵過小姐和姨娘，還不允許公子娶妻……”她生了埋怨，一口氣接著說道：“紅葉，還有芍藥，哪個不是經常被二小姐責罰苛待？要奴婢說，這府內，憎恨二小姐的人，其實多得是……”

慧姨娘臉色陰沉，“阿瑾，你出去！”

阿瑾微微一怔，噘著嘴出了門。

慧姨娘轉而輕笑，“小丫頭不懂事，君姑娘千萬別把她的話放在心上。”

君瑤不置可否，輕聲問道：“我聽聞，案發當晚出現的厲鬼，與伺候過慧姨娘的丫鬟雪茹極其相似。不知慧姨娘，可否將雪茹的事情告訴我。”

慧姨娘抬手拂了拂鬢角發絲，嘆聲道：“雪茹的確是我的貼身丫鬟，因她言行無狀，得罪了二小姐，大小姐便將她關了幾日，誰知她突然病重，沒挨過就去世了。我體恤她跟隨我多年，為她安排了后事，妥當地葬了。”

“不知她如何得罪了唐茉小姐？”君瑤問。

“此事還得怨我，”慧姨娘面有愧色，“那日我突然想吃荸薺，雪茹便去湖里為我采摘。她弄了一身泥水，遇見唐茉小姐，不小心將泥水甩到唐茉小姐身上，所以……”

君瑤抿著唇，忽而想起幼時自己也愛吃荸薺。荸薺成熟時，兄長下水挖采，母親淘洗干凈，削掉皮，漆黑粗糙的荸薺，便煥然如雪珠般。

她記得，那時的水，很涼。

兄長也總愛笑她是貪吃小豬。

“荸薺啊？”她神色淡淡，“我也愛吃。”

慧姨娘輕笑，“可巧，我生于江南，從小吃著荸薺長大，若姑娘喜歡，今后我讓人給你送去。”

“多謝，”君瑤面色如常，“我自小在田間野慣了，偶爾也會自己挖荸薺吃。”

“……是嗎？”慧姨娘唇角輕輕下沉，忽而又勾起笑來，“姑娘真是天真可人。”

君瑤一笑，眉眼彎彎，乖巧無害的模樣，她又問：“雪茹可還有家人，或者有什么親近的人？”

“沒有，”慧姨娘回憶一瞬，確定地說道：“她自幼便是孤兒，被人牙子賣來賣去的，哪兒知道自己是否有家人？我前些日子，見她年齡大了，想與她婚配，可她拒絕了，說是寧愿老死，也不嫁男人。想來是幼時被人牙子折磨，已經畏懼了。”

“如此，”君瑤明了，她默然片刻，又道：“冒昧問姨娘一句，唐茉小姐遇害時，你在哪里？”

慧姨娘說：“我已入睡。”

“可有人證明？”君瑤問。

慧姨娘遲疑地點頭，“沒有，當時房里就我一個，丫鬟們都歇息了。”

暫且將心頭的疑惑問完，君瑤便告辭離開。

正要出院時，阿瑾匆忙忙從屋內跑出來，低聲詢問另一個灑掃丫鬟：“我記得姨娘有顆夜明珠，剛才我整理時沒看見，你瞧見沒？”

“沒有，”灑掃丫鬟說。

阿瑾也沒再多問，轉身又入了房。

君瑤也出了院子，朝唐茉所居的地方而去。

如今案發過程，基本查探清楚，接而便是查看唐茉身邊的人。

兇手能將時機把握得如此準確，定然是對唐茉非常熟悉。

自君瑤說過，紅葉是重要人證后，郡守府的人也沒再為難她。她依舊住在唐茉的院子里，守著自己那間簡陋偏僻的屋子。

紅葉蹲在屋檐下洗衣裳，一件件華服錦衣，她洗得很仔細

紅葉能天天與錦衣華服打交道，可自己卻從未穿過一件名貴的衣裳。她只是一個樂觀簡單的奴仆，無父無母，自幼便被賣到大戶人家，一生命數，全系在主人身上。

見到君瑤，紅葉非常高興，暫時放下手里的活，浸濕的手在衣擺上蹭了蹭，便走向君瑤，“姑娘！你怎么來了？”

君瑤環顧一圈，沒見到芍藥，問：“芍藥呢？”

紅葉說：“院子里的人都被夫人喚去為小姐守靈了。”她有些失望，又道：“夫人嫌我不吉利，又護主不利，不讓我去。”