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程舟一時都沒顧上子琀，驚道：“我猜中了？別真是有什么愛恨——”

不知為何，子琀偏不愛聽這條猜測，一下堵住他嘴：“亂猜什么，仔細看。”

顧朝歌起身，松開她手，道：“多謝。”

慕萬水頷首，后退一步。她眉目間同慕千山有幾分相似，然而被胭脂遮了大半，只留下雍容華美。她年歲應當不大，所以這脂粉實在多了，以至不像真人，像帶了副面具，下一刻便能上戲臺，演個賢后。

顧朝歌說完，她道了句：“不謝。”

顧朝歌又道：“姑娘謙讓了。”

慕萬水沉默片刻，硬擠出兩字：“沒有。”

外頭炮仗作響，一路淌進房內，總算將這屋里襯得有幾分人氣。

顧朝歌：“你兄長與我交好，你也不必太拘著。我——也不會太委屈姑娘。”

一面說，他一面去拿紅繩——成婚前，自有禮儀嬤嬤又教了他一遍。

子琀側臉，反到不想看了。

誰知不等他側過，慕萬水直接接過紅繩，道：“不必，我自己來就好。”

顧朝歌停住，慕萬水卻笑了：“殿下，我那傻哥哥別人說什么是什么，還樂了許久。但你我心知肚明，這場聯姻所謂何事。”

“皇家保慕家一世榮華，慕家保皇家江山永固。這根紅繩，我擔不起。殿下還是留給旁人吧。”

顧朝歌也笑了。他眼角有些狹長，壓低眼瞼，視線掃過，合著唇角卸不掉的笑，總有幾分萬事不上心的意味。他垂眸看她：“你擔不起，旁人就擔得起？”

慕萬水抬眼：“殿下這話問得有意思。”

“說說看。”

“近年來年年北方大旱，西北三郡叛變，邊塞外敵屢犯。”慕萬水指尖蘸水，點在桌上，“按理說，今年也當如此。但就前幾日，京城得信，難得北方回雨，反倒是南方、發了澇災。”

“殿下——”慕萬水笑道，“因北方常年征戰，壯丁都是從南方征的。打了這么多年仗，死死傷傷吃不飽飯，說君君國國都是虛的，誰都惦記著老家婦孺；同樣，北賊也是百姓出生，若不是餓到吃不消，幾個農民會造反？南方大澇，勢必軍心動搖；而西北漸緩，同樣賊心動搖。此刻用兵，貴在神速，便看誰能在垮掉前斬了對方主帥。”

“家父鎮守北方多年，與北方勢力交好。南顧若想速戰速決，唯有調慕家軍去克西北，但事若成，威望太高，陛下必定要打壓慕家。”

“殿下代表著南顧下一任君王的態度，但終究不是現下的君王。您若親信于我，則陛下忌憚；若寵愛他人，則慕家忌憚，皆于南顧無益。”

“想來殿下也清楚，殿下愛誰不重要，太子妃是誰也不重要，重要的是陛下的態度，殿下的態度，世家的態度，不是么？”

顧朝歌沉默片刻，忽又笑了。他悠悠走到桌旁，那上頭擺著兩杯合巹酒，他拿了一杯，一飲而盡。見慕萬水沒有上前的意思，他將另一杯也拿了，仰頭喝下。

“你看得倒多。”顧朝歌嗤嗤笑了，手一伸，將她半挽的外袍拉起，合上，扣好扣子：“天色已晚，去睡吧。”

言罷，他轉身，背對床榻，手里提了桌上酒壺，對口而入。

慕萬水本有些緊張，此刻一怔，“殿下有心儀的人？”

顧朝歌：“沒有。但你也不愿我碰你，不是么？”

他立于桌前，月色如銀，滲入窗內，罩在桌面。燭火點點，綽綽搖曳。他睜著一雙眼，透過窗間一隙，就這樣無意義地看著外邊。

什么也看不清，什么也看不見。

“那——”慕萬水道，“多謝殿下。”

顧朝歌聽出她的欲言又止，“怎么，你不信？”

慕萬水到底小，也不知是初生牛犢不怕虎，還是將門出身膽氣足，又見他好說話，打趣道：“不是，只是我以往常看戲文，總能看見些多情皇子，不