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捧燈點頭說：“怪不得那王遠華原本做著什么水部的官兒呢，難不成姚少師派他來找海眼嗎？”劉鑒冷冷地一笑：“王遠華一知半解，他造那幾個墳頭，就是想另起小八臂，協助拱護北京城，我卻怕他弄巧反拙呢——找海眼這么大的事兒，姚少師定然親自主持，王遠華不過一個跑腿辦事兒的罷了。”

捧燈指指柜子：“那個草鞋就是要起小八臂，拱護京城的物事嗎？那究竟是什么？還請尊主為余解惑。”劉鑒伸個懶腰：“你又來了。今兒個跟我跑了一天，你也累了，早點去睡吧。能說的我也都和你說了，只盼你不要左耳進，右耳出，記在心里，反復思忖，才有長進。草鞋的事，機緣到了，咱們再提。”

就這樣，隔了七、八天都太平無事，那草鞋一直鎖在書柜里，劉鑒絕口不提，捧燈幾回想問，卻都碰了釘子。一晃眼到了閏七月初四，大中午的劉鑒吃飽喝足了無事可做，緩步踱到院里去乘涼。

柏林寺名符其實，院子里栽種了很多柏樹。可要是寒冬臘月，四外蕭條，這時候看到青松翠柏，會覺得眼前一亮，如果換了炎熱暑天，想要借蔭乘涼，那柏樹葉子就不夠看了——槐樹、柳樹葉子也都小，得要白楊、梧桐，葉片才大，樹蔭才濃。

可是柏林寺后院里只有柏樹，劉鑒也只好退而求其次，叫捧燈搬把椅子到斑駁的樹蔭下面，再沏一壺香茶端著，坐在那里舉頭望天，不言不動之際，感覺和晝寢也沒多大分別。

正在百無聊賴而又懶得動彈的時候，突然聽得腳步聲響。劉鑒微微低下頭來，只見知客僧領著一條大漢從院門外大步而入。那和尚一指：“這位就是劉大人。”大漢聞言，急跑兩步，來到劉鑒面前，“撲通”一聲跪倒在地，竟然嚎啕痛哭起來。

劉鑒茫然不知所措，趕忙把茶壺交到捧燈手上，然后起身躬腰去攙扶。只聽那大漢哭著說：“稟告大人，小人的爹昨兒個去了……”

劉鑒扶住大漢的膀子，扯了扯，卻扯不動。定睛觀瞧，只見此人二十多歲年紀，高身量，寬肩膀，白面無須，看著有點眼熟。旁邊捧燈也喊：“那天在小街的球賽，你不是中國隊前鋒嗎？”

劉鑒聽了這話，恍然大悟，但隨即大熱天里不禁打了個寒戰，匆忙問：“你叫高亮？安定門外邸報抄館的老書吏，難不成就是你爹？他什么去了……死了嗎？！”

大漢流著淚點頭不迭：“小人正是高亮。我爹前日得大人的指點，藏在家里，避災免禍，只可惜逃得了一時，終究逃不過一世，昨兒個未時還是去了……”

劉鑒見扯不動高亮，干脆抽回手來，籠在袖子里暗暗掐算，一邊問：“令尊是因何亡故的？”高亮回答說：“爹年歲大了，腿腳不利索，昨兒個午后失足跌進院子里的水溝，頭朝下，掙扎不起來。好不容易撈上他來，卻已然遲了，找大夫來救也救他不活。”

劉鑒皺眉問道：“我教他不出七月，不可出門，不要近水，他怎么不聽？！”高亮抹一把眼淚，耷拉著腦袋回答說：“爹年歲大了，眼花頭昏，忘了本年有個閏七月。他只說七月已然得過，等了好些天也不見大人來邸報抄館，就當沒事了，結果……”

劉鑒輕嘆一聲：“果然遭了水厄，運數如此，勉強不得呀。”又問高亮：“這其中的因果緣由，令尊可對你詳細說起過嗎？”高亮輕輕搖頭：“我爹是昨兒個彌留時候才對小人說起，但他只說大人教他躲災避禍，沒提什么緣由。他叫小人前來稟告大人一聲，并說是自己糊涂，丟了性命，該當由小人代向大人致歉。”

劉鑒搖頭嘆息：“致什么歉呀，我沒能救得了令尊的性命，心里好生過意不去。”

兩人相對唏噓。劉鑒安慰了高亮幾句，高亮拱手告辭。他前腳才剛邁出院門，劉鑒望著他的背影，突然發現一件事，折扇一指，高聲叫喚：“高亮，你做的什么營生？”高亮轉身回答說：“小人乃是瓦匠。”

劉鑒關照：“我見你后腦有黑氣縈繞，恐怕最近有些不測。出了閏七月就是八月份，八、九兩月逢五、逢十，你最好請假在家里歇著，別上工。”高亮點頭答應：“大人料事如神，大人的關照，小人不敢違犯。”

目送著高亮離去，劉鑒長嘆一聲，轉過頭來，早沒了乘涼看天的閑情逸致，也不理捧燈，自顧自回屋去了。捧燈急忙一手捧著茶壺，一手拖起椅子，才進屋門，就見主人斜靠在書桌前，雙手展開那把掘過墳頭的扇子，翻過來覆過去地看——可那根本就是柄白扇，既沒畫花鳥，也沒題字。

捧燈想笑，可是剛出了高亮那檔子事，他也覺得這時候笑出來顯得不大厚道，于是咬咬嘴唇，板著臉問：“尊主睹物而思人，莫非此間禍事延綿不絕，故欲得駱小姐相助一臂乎？”

“啪”的一聲，劉鑒合上折扇，做勢就要往捧燈頭上扔過去。捧燈本能地想要伸手抱頭，可是茶壺、椅子還沒放下，兩手收不回來，只好縮脖子歪腦袋，那表情要多滑稽有多滑稽。劉鑒扇子終究并沒有脫手，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。但他隨即收斂笑容，長嘆一口氣，把扇子往桌上一扔，別過頭去，再也不理捧燈了。

捧燈還想打聽沈萬三和掘草鞋的事情，可是劉鑒一直板著臉，堅決不肯再詳加解說。捧燈一個謎團藏在心里都會渾身難受，現在腔子里少說也塞了六、七個謎團，并且環環相套，說有一萬只螞蟻在心上撓，只怕數還少了，每過一天就如同過了一個月似的。他數次三番、左一個“爺”右一個“尊主”、拐彎抹腳地探聽，劉鑒不耐煩了，敷衍說：“你要是連著一個月不胡亂拽文，我就講給你聽其中的底細。”

要捧燈不拽文，這更比要了他的小命還難受。可是好奇心實在太過強烈，捧燈沒法子，只好盡量少開口，多動手，每天掐算，好不容易熬到八月初六，再過一天就是約定之期。這段時間里，他除了偶爾冒出個“尊”字就趕緊打住、生咽回去以外，再沒胡亂講過話，劉鑒倒有些不適應起來。

這一日晚間，劉鑒領著捧燈往小街和東直門大街交匯處的那家官營酒樓去吃飯，一路上只是逗捧燈說話，想揪他個錯處就破了約定。捧燈緊咬牙關，用力抿著嘴唇，只是哼哼，卻不敢答腔。劉鑒看他的表情，覺得非常好笑，逗得越發起勁了。

才上酒店二樓，忽聽旁邊座頭上有人長嘆，劉鑒斜眼一看，依稀認得。此時那人也已經看到了劉鑒，眼珠瞪得溜圓，突然幾步跑過來，一躬到底，口稱：“賢弟，救我！”

這人不僅劉鑒，就連捧燈也是認得的，看他行如此大禮，不禁嚇了一大跳。原來此人雖然穿著便服，其實卻是前些日子他們在順天府后門口遠遠望見過的知府大人。

“陳大人，您怎么行此大禮？這可折殺下官了。”劉鑒沒有捧燈那么吃驚，他似乎已經料出七、八分緣由了。

且說這位順天知府名叫陳諤，表字克忠，廣州番禺人，遇事最是剛斷果決，深受當今永樂天子的喜愛。他曾在南京城里官居刑科給事中，有一次上朝前在皇城門口遇到劉鑒，劉鑒看他面相，說他有性命之危，給了一道符咒防身。結果當天上朝的時候，陳諤因為一件案子的處理方法竟然和皇帝頂撞起來，永樂爺怒不可遏，立命值殿武士把他拖出奉天門外，挖個坑給埋了，光露一個腦袋在土上面。全靠著劉鑒給的那枚符咒，陳諤硬是挺過了七天，竟然不死，這才終獲赦免。永樂爺喜歡他的硬骨頭，可是又惱恨這家伙時常頂撞自己，干脆升他做順天知府，調職到北京來，算是眼不見心不煩。

陳諤外號“大聲秀才”，天生的大嗓門，他這一喊“救我”，震得整座酒樓都“嗡嗡”響，人人側目。劉鑒趕緊把他拉回到座位上，問他究竟出了什么事？陳諤長嘆一口氣，盡量壓低聲音說：“賢弟乃有所毋基呀，最近愚兄的衙門壘出大事嘞……”

俗話說“天不怕，地不怕，就怕廣東人說官話”，陳諤這一張嘴，劉鑒就覺得頭疼，不禁支楞起耳朵來仔細分辨。他對陳諤說：“這事兒可大，您還得壓著點兒聲——大家伙兒全都聽到了。”

陳諤一驚，兩眼直勾勾地盯著劉鑒：“……怎、怎么，難道賢弟乃已基其詳了么？”

“明府……”

“不敢，不敢。”

劉鑒微微一笑：“順天府衙門里最近是不是有人暴死？”

陳諤點了點頭：“不僅衙門壘，最近一段時辰壘，北京城壘都十好多人暴死，百姓慌張失措嘛，人人既危。愚兄本以為系刁民造亂，但最近幾人死得好系奇怪，懷疑系神鬼作祟……”

“那前些天，王遠華造訪明府也是為的此事嘍？”

陳諤一凜：“神、神仙呀……劉大人乃是如何得基此事的？”話音里突然帶上了三分官腔。

劉鑒打開手中折扇，輕描淡寫地說：“明府不必多慮，前幾天下官偶然路過順天府，無意中見到王遠華，攀談了幾句而已。”

陳諤聽到這番話，才勉強松了一口氣，苦笑著把語氣改回來：“賢弟乃莫怪，此事牽涉機密，愚兄毋得毋小心從事。賢弟可系從王遠華處得知基此事的么？”

“這倒不是，”劉鑒搖搖頭，“下官來北京已然兩個月，帖子也投了，順天府也跑過幾回，都說明府正忙，無暇接見，故而閑來無事，只好四處游蕩。在街面上聽說了幾件怪事兒，由此及彼，模模糊糊推斷出來的。”

陳諤有點尷尬地笑笑：“確實系忙，確實系忙。唉，我都毋基賢弟到了北京，那些撲街書吏們也毋稟報，否則愚兄早就登門拜訪，請賢弟乃為我解憂了，何待今日酒樓偶遇哩？賢弟乃既然已基其詳，還望救愚兄一救耶。”

劉鑒做了個不置可否的手勢，叫捧燈過來喚進伙計。這北京不愧是曾經的都城，連跑堂的也甚有眼色，看到這兩位雖然穿著常服，言談舉止卻都有官相，在雅座里又是作揖又是喊“救命”的，很識趣地不過來打攪。捧燈叫來伙計，點了幾味時令小菜，叫了一大壺淡酒，讓兩位老爺慢慢閑聊。捧燈看劉鑒沒有避他的意思，也就樂得站在旁邊偷聽。

劉鑒先要陳諤把打死沈萬三的前因后果詳細道來，才明白是這么一個經過：

且說陳諤受命為順天知府，到了北京以后，勵精圖治，不敢稍存懈怠之心，這古都舊城因此日漸繁華，比當年永樂爺在這里當燕王的時候興盛多了。但自從傳說圣上有意遷都來此，北京城立刻吸引了各處的商賈民夫，人口越聚越多，治安難免逐漸敗壞，陳諤常常是忙得三更才睡，四更便起。

這一天夜里，陳諤剛剛躺下，就被府衙的門官叫起身，說是從京城傳來一通急報。他慌忙穿戴整齊出來迎接，剛到外堂，遠遠就看見個戴著紅纓帽的差官正在廊下焦急地踱步。看到陳諤出來，那差官立刻從背后解下個包袱，捧在手上層層揭開，從里面取出一封火漆書簡來。

“陳大人，這是姚少師給您的密令，少師囑咐要我親手交到您手里，您一定要按令行事，不得有誤。”說完這句話，差官遞過書簡，也不告辭，只是眼定定地看著陳諤。

陳諤揭開火封，打開書簡，見上面只簡單地寫了幾行字：“字付順天知府陳諤：北京有丐名沈某者，身懷邪術，不利我大明社稷，望即予捕拿。獲其人后，先不必審，囚之于獄可也。余將另委專員處置。”

看完這封信，陳諤有點摸不著頭腦：“敢問上差乃，少師可有其它鈞令么？”

送信來的差官直盯著他讀完了信，這才松一口氣說：“沒有，姚少師只是讓我送信給明府，并要我帶您的口信回去。”

陳諤急忙拱手回答：“相煩上差乃回稟少師，講下官必不負所托。”