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咖啡廳內點著橙黃色的油紙燈，裝飾竹簾將一張張桌子隔開，光線透過竹簾在天花板和墻上映照出一條條朦朧的影子?？Х榷沟目酀湍逃偷案獾母拭罋庀⒒旌显谝黄?，就像一個精心編制的夢，柔軟得讓人不由自主地犯困。

“你有女兒了？”向湮瞪大了眼睛，不可置信。

“噓?！敝車浇盗私凳终?，示意他輕些，“你能不能聽仔細些，不是有女兒了，是打算領養一個。”

“哦……怎么突然想著領養了？”向湮抿了口咖啡，嫌棄地放回桌上，“我是說，你不打算自己生一個？”

“那也得有姑娘愿意跟我啊?！敝車叫Φ溃瑢⒛虊剡f給向湮，“用這個。”

“謝了。”咖啡里混了點奶，果然容易入口了不少。向湮冷不丁地問：“阿琴呢？你不是喜歡她？”其實一開始是沒察覺出來的，后來向湮跟了單月笙，逐漸明白了何為情愛，再回味當年的點點滴滴，便嘗出了點兒別的味道來。

周國平“噗”地一聲把咖啡噴了滿桌，尷尬地回絕了聞聲前來查看的服務生的好意，他故作正襟地清了清嗓子：“你瞎說什么，我和阿琴可沒那種關系。還八字沒一撇呢，別瞎說啊聽到沒？就算要接她回家，那也得先……”他頓了頓，聲音愈發低沉，“也得先把她贖出來?！闭f這話時，咖啡還一滴滴從他下巴上滴下來，配合他那張漲紅的臉，看上去滑稽極了。

“……我聽說現在鴻花園被那什么、黑月會？給收到旗下，換了一大批管事兒的，應該比在青龍幫下的時候容易贖出來吧?！毕蜾握f，“我這段時間也在攢錢，應該夠贖身的錢了?！?

“不用，我已經攢夠了。你的錢就留著自己用吧?！敝車綋u頭，“你怎么知道這些？”

“聽的風聲多了，自然就知道了。你說要領養的那個小丫頭呢？”向湮平淡答道。

“嗯，小丫頭是我年前去秦洲考察時，在貧民窟找到的。才十歲，面黃肌瘦的，見到我就問我討吃的。”‘周國平掏出手帕一邊擦臉一邊說，“聊了聊發現小丫頭挺好的，聽話還機靈，特別喜歡讀書。她住的地方床都是破的，就兩本小說保存得特完整。然后每次我去秦洲就給她帶點兒書，下次去時都讀完了，還能有模有樣地說出點兒感想來。嗯，悟性高，很難得可貴?，F在我工作基本在租界定下來了，再過去就難了，想著把她接過來一起生活吧?！?

“丫頭的爹娘能同意嗎？”向湮手指搭在杯沿點了點。

“爹娘早沒了，小丫頭是秦洲本地的?！敝車近c到即止，向湮立刻明白了他的意思，沒再追問。周國平便繼續說：“不過她那時候還小，不記得了，對她而言也算是好事兒吧?！?

“的確。”向湮點頭，又問，“那你打算什么時候去把她接回來？”

“現在我剛把工作確定下來，連房子都沒安頓下來呢，家里一團糟。過陣子、就下個月吧，阿琴的事兒也盡快辦下來才行。”周國平苦惱地揉了揉眉心。

“對了，你說你讀了大學，在哪兒讀的？”向湮想起來方才重逢時周國平說的話，問道。

然而周國平就像是時間靜止一般突然停下動作，過了好一會兒才緩緩轉動眼球看相向湮。他苦澀地勾起嘴唇：“你走后第二年，我也逃出去了。你也知道，現在煌國的學堂連煌國字都得帝國人批準了才能教。我又沒錢，就偷偷摸進帝國人的輪船，渡到帝國去了。”

向湮有些驚訝，卻說不上意料之外：“你去了帝國？”

“哈哈，現在想起來我也覺得很令人吃驚，不是嗎？”周國平苦笑了幾聲，“不過知識總是無罪的，而且知己知彼才能做出對策嘛。我給人擦鞋攢錢，一開始連那些老爺說的什么我都聽不懂。不過后來我發現他們喜歡在擦鞋的時候讀報紙，不要的就扔給我了。我就把那些報紙收集起來，晚上回去難民窟一點點讀，學帝國語。你猜怎么著，我完整聽懂的第一句帝國語居然是‘這些黑頭發黃皮膚的猴子別的不行，像驢子一樣勤懇這點倒是值得表揚’?！闭f到這里，他眼神微顫，雙手合十握緊，“但他給了我一共五個銅板，其中兩個是小費?！?

“我都不記得我擦了多少雙鞋，呵呵?！敝車降纳裆只謴拖∷善匠?，“我現在在街上看到擦鞋的小孩兒時就會想，我那會兒擦鞋可比他們干凈多了！”他動了動手，做出一個擦鞋的動作。

向湮跟著笑了：“然后呢？”

“然后我考了帝國大學，索性他們有個叫‘獎學金’的東西，能讓我這樣的窮學生不必每天白天上學晚上工作。”周國平說，“只要我成績夠看，大學就會免去我的學費?！?

“上學讀書還得收錢？”向湮驚愕。在他印象里，只要愿意讀書，便有這個資格進學堂。至于那些給先生的禮品，則是看個人的心意了。

“啊……對?！敝車秸镀?，不禁莞爾，“是我忘了，那邊的教育和咱們的不一樣，是要錢的。所以也有很多渴求知識的人沒法像我一樣幸運，得以步入學堂。這可能也是為什么我回來后，看到小丫頭這樣的人，就想要拉一把吧。